Верба ударила гребнем по туалетному столику.

– Ты, видимо, что-то не так поняла, Настя! Я не предлагаю тебе место горничной, я хочу, чтобы стала моей горничной. А все, чего я хочу, немедленно исполняется! Ты уже зачислена в штат.

– Но... – попыталась возразить девушка.

Однако Элеонора нажала кнопку электрического звонка, и несколько секунд спустя появилась та же женщина в черном костюме.

– Тома, ты такая копуша, вечно тебя ждать приходится! – прикрикнула на нее актриса. – И за что вы только деньги получаете, негодяи? Так вот слушай: Настя будет отныне работать здесь, новой горничной. Проследи, чтобы она получила униформу. А также за тем, чтобы мылась почаще и не пользовалась дешевыми духами, купленными на базаре.

– Как вы пожелаете, Элеонора Николаевна, – ответила почтительно Тамара. – Ванна готова. С ароматом жасмина и фиалки.

– Какая ванна, Тома? Мне на съемках надо быть к одиннадцати... – тряхнула головой актриса.

– Разрешу себе заметить, что уже пять минут второго, – сообщила женщина, и Элеонора воздела к потолку руки.

– Господи, какие же вы все тупые! Я же сказала, что у меня сегодня съемки, и вот теперь оказывается, что опоздала. И все из-за тебя, Тома! Никакой ванны, только легкий душ и сеанс массажа. Позвони на «Ленфильм» и скажи, что я буду через час. И объясни, почему я вынуждена опоздать – по твоей милости. Что за люди, что за люди... Получают, как Рокфеллеры, а работают, как крепостные!

Настя вышла из будуара, за ней Тамара, прикрыв раззолоченную дверь.

– Мадам сегодня не в настроении, – заявила женщина саркастически. – Видимо, месячные. Да и Игорь Леонидович уже не заглядывал почти неделю. Вот мадам и опасается, что он нашел себе новую пассию.

Они проследовали вниз, миновали гигантскую кухню, по которой сновали повара в белоснежных кителях, и оказались в небольшом бюро. Женщина в черном уселась в кресло и указала Насте на стул.

– Меня зовут Тамара Ивановна, и я руковожу жизнью этого поместья, – сказала женщина. – А вас зовут Анастасия?

– Анастасия Лагодина, – ответила девушка.

Надев очки и включив компьютер, Тамара Ивановна проронила:

– Имейте в виду: мадам вечно путает имена. Даже меня иногда называет Таей или Таней, хотя я работаю на нее уже третий год. Вы, Анастасия, будете работать здесь в качестве горничной.

– Но послушайте! Произошло недоразумение, я вовсе не хочу работать горничной, у меня имеется место в меховом салоне... – начала Настя, но Тамара Ивановна оборвала ее:

– Я уже говорила по телефону с Елизаветой Георгиевной, владелицей салона, и сказала, что вы подаете на расчет.

– Нет, Тамара Ивановна, я не хочу работать здесь! – воскликнула Настя. – И никто не может заставить меня!

Женщина поправила очки и заговорила назидательно:

– Итак, Настя... надеюсь, вы позволите мне называть вас так... давайте поговорим начистоту. Думаете, мне доставляет большое удовольствие работать на мадам, отличающуюся, мягко говоря, неуравновешенным характером? Отнюдь! Но вашим работодателем будет вовсе не Элеонора Николаевна. Мадам, не исключаю, в ближайший год съедет с этой виллы, и ее место займет новая подруга нашего хозяина. А наш наниматель и хозяин – Игорь Леонидович Басалыго.

– Тот самый? – вырвалось у Насти.

Тамара Ивановна строго взглянула на нее поверх стекол очков.

– Да, тот самый. Игорь Леонидович очень влиятельный человек, причем как в так называемой криминальной среде, так и в среде политиков и бизнесменов.

Фамилию Басалыго Настя уже слышала – он и содержал Элеонору Вербу. А кроме того, Басалыго являлся легендарной личностью, «крестным отцом» петербургской мафии, вором в законе нового поколения.

– Вижу, вы понимаете, что я имею в виду, – произнесла жестко Тамара Ивановна. – Если Игорь Леонидович делает кому-то предложение, то отказаться от него нельзя. Поскольку в данный момент сердце Игоря Леонидовича принадлежит мадам... надеюсь только, это скоро пройдет... пока каждый каприз мадам является капризом самого Игоря Леонидовича. Вы же не хотите ответить отказом господину Басалыго?

Настя судорожно сглотнула, а Тамара Ивановна продолжила уже менее строгим тоном:

– Вам не стоит бояться. Работы здесь много, мадам постоянно всем недовольна, но вам не следует обращать на нее внимания. Финтифлюшки приходят и уходят, а Игорь Леонидович остается. А он ценит верных работников. Возражения имеются?

Настя только выдавила из себя:

– Н-нет.

Интересно, а что бы произошло с ней, если бы она ответила отказом? Связали бы по рукам и ногам и утопили в Финском заливе? От Басалыго и не такого можно ожидать!

– Отлично! – кивнула Тамара Ивановна. – Сейчас я вызову кастеляншу, Нину Аркадьевну, и она подберет вам подходящую по размеру форму. Но сначала разрешите дать вам совет – никогда не перечьте мадам, никогда не поддавайтесь на ее провокации, никогда не вступайте с ней в дискуссии или споры, даже если очевидно, что она не права. Впрочем, мадам почти всегда не права. В глаза ей не смотрите, будьте почтительны и вежливы, всегда называйте по имени-отчеству – «Элеонора Николаевна». Если мадам начнет швырять предметами или кататься по паркету, вызывайте немедленно меня. Теперь что касается Игоря Леонидовича... Что бы ни происходило между ним и мадам, является их приватным делом. Ни слова о том, чему вы стали свидетелем, за воротами особняка. Запретить изливать душу другим горничным на кухне, во время обеденной паузы, я вам не могу, однако подобная болтовня тоже не приветствуется. Хозяин наш – добрый и справедливый человек, и мы все его очень уважаем. Если Игорь Леонидович проявит к вам... особый интерес, то немедленно сообщите мне. Впрочем, не думаю, что это произойдет, ведь вы, тут мадам права, совсем не в его вкусе. И вот еще что... Жить будете на вилле, потому что мадам вы можете потребоваться в любое время дня и ночи. За комнату и еду платить не надо, что вам только на руку. Выходной – раз в неделю. А вот и Нина Аркадьевна, она поможет вам с униформой...

* * *

Все произошло так стремительно, что Настя даже не смогла как следует обмозговать ситуацию. Ей пришлось сказать «да», потому что сказать «нет» было невозможно. Прямо-таки как в фильме «Рабыня Изаура» – ее берут в богатый дом, чтобы она выполняла прихоти хозяев. Насте очень не хотелось увольняться из мехового салона и поступать в горничные Элеоноры Вербы, но другого пути не было.

Девушке отвели небольшую комнатку около кухни, а в ней кровать, кресло, столик, платяной шкаф, телевизор на тумбочке и одно-единственное узкое оконце. Оставалось утешать себя тем, что жилище досталось ей бесплатно, значит, она сможет экономить.

Настя познакомилась с прочими работницами: несколькими горничными, кастеляншей, двумя уборщицами. Все они, отметила Настя, были не очень симпатичными – постаралась Элеонора, опасавшаяся конкуренток. Имелись на вилле и мужчины – садовник, шофер, электрик (он же сантехник и плотник), а также охранники.