Девушка получила черно-белую униформу и была вынуждена носить на голове шапочку – Элеонора вечно жаловалась, что горничные всюду роняют волосы. Настя быстро вошла в роль и усвоила свои обязанности. Мадам действительно могла разбудить звонком в три часа ночи и потребовать минеральной воды без газа (специально привозимой из Пиренеев!) с долькой лимона. Но когда Настя приносила стакан на подносе в будуар Элеоноры, та чаще всего уже спала.

С Игорем Леонидовичем Басалыго Настя столкнулась через несколько дней – он приехал на виллу навестить любовницу. «Крестный отец» не произвел на Настю особого впечатления – мужчина среднего роста, плотный, кряжистый, с абсолютно лысой головой и глубоко посаженными серыми глазами. Басалыго был одет весьма консервативно – сшитый на заказ темный костюм (как узнала позднее Настя, костюмы Басалыго шил у того же самого лондонского портного, что являлся поставщиком принца Чарлза и его отца принца Филиппа). Никакой нарочитой роскоши, никаких малиновых пиджаков, золотых печаток на пальцах или платиновых цепей на шее. Чем-то Басалыго напоминал голливудского актера Юла Бриннера, только взгляд был жесткий.

Еще Настю удивило то, что Игорь Леонидович приветствовал любого и каждого – он первым здоровался и с горничными, и с поварами, и с электриком. Элеонора, наоборот, никого и никогда не удостаивала даже кивка, не говоря уж о простенькой фразе, скажем: «Доброе утро». С хозяином Настя столкнулась на лестнице – он принципиально не пользовался лифтом. Заметив девушку, тот произнес:

– Здравствуйте. Меня зовут Игорь Леонидович. – Затем он подошел к Насте и протянул ей руку.

Растерявшись, Настя не знала, как себя вести.

– Насколько я понимаю, вы новая горничная Лоры? – спросил Басалыго, пронзая Настю взглядом серых глаз. – Тамара Ивановна хвалит вас. Я рад, что вы согласились работать на меня.

Настя робко протянула Басалыго руку, и тот слегка пожал ее. Девушка отметила, что ногти на руках «крестного отца» розовые и очень короткие.

– Всего хорошего, Анастасия! – сказал он и зашагал дальше по лестнице.

Хозяина прислуга обожала, а женщины частенько, пользуясь отсутствием строгой Тамары Ивановны, обсуждали его мужские достоинства. А вот мадам никто не любил, и все вздыхали с облегчением, когда она уезжала на съемки в Москву или куда-то еще: в течение нескольких дней никто не подвергался словесному террору, и можно было жить спокойно.

* * *

Через несколько месяцев Настя освоилась в особняке, который, как она поняла, представлял собой замкнутый мир. В свой единственный выходной она часто оставалась в комнате и читала – в первую очередь философские труды, которых было предостаточно в отличной библиотеке виллы. Элеонора к книгам не притрагивалась, листала исключительно модные журналы или желтые газеты, считая, сколько раз было упомянуто ее имя и сколько фотографий размещено. Прислуга шепталась, что мадам особым актерским талантом не обладает, зато у нее есть таланты в иной области, поэтому Басалыго и взял ее в любовницы.

Иногда Настя ездила в родной Петербург, гуляла по Летнему саду, просто бродила по городу, наслаждаясь свободой и ничегонеделанием. Однако потом все равно приходилось возвращаться в особняк, и наступала новая трудовая неделя.

Как-то поздней осенью разнесся слух, что Игорь Леонидович уезжает по важным делам куда-то в Сибирь. А это значило, что на время его отсутствия Элеоноре поручалось присматривать за его единственной дочерью.

– У Игоря Леонидовича имеется дочка? – спросила с удивлением Настя. – Он женат?

– Нет, он не был женат, но дочка у него имеется, – пояснила одна из служанок. – Машенькой зовут, и он в ней души не чает!

О Машеньке говорили как-то странно, и Настя спросила у Тамары Ивановны, с чем это связано.

– Через три дня Игорь Леонидович отправляется в длительную командировку, а Машеньку привезут к нам, – ответила та. – Девочке восемь лет.

– Наверняка избалованная и капризная, – пробормотала Настя.

Тамара Ивановна отрицательно покачала головой:

– Будь так, Игорь Леонидович был бы очень рад. Дело в том, что Машенька... Девочка страдает астмой, аутизмом, а кроме того, синдромом Туретта. Ее поведение отличается от поведения прочих детей. Другие бы на месте Игоря Леонидовича отказались от такого ребенка, а Басалыго обожает Машеньку. Она для него – абсолютно все. О том, что его дочка аутична, широкой публике неизвестно, поэтому вам следует держать язык за зубами. Запомните: что бы ни случилось – ничему не удивляйтесь и реагируйте на все спокойно! Машенька – прелестный ребенок, но к ней требуется особый подход. И, боюсь, Игорь Леонидович сделал не самый лучший выбор, доверив ее попечению мадам. Однако он уверен, что Машеньке нужна материнская ласка и любовь. Весь вопрос в том, в состоянии ли Элеонора Николаевна дать их Машеньке?

Девочку в особняк привез сам Басалыго. Настя, встречавшая их, увидела прелестного, похожего на ангелочка ребенка со светлыми кудряшками и в нарядном платьице. Настя с улыбкой приблизилась к девочке, но та внезапно выкатила глаза, скорчила странную рожицу, задрала подбородок и высунула язык. А потом упала на колени, коснулась лбом паркета и издала звук, похожий то ли на всхлип, то ли на хрюканье. Настя вздрогнула, но вспомнила наставления Тамары Ивановны: реагировать на все, что бы ни произошло, спокойно.

Игорь Леонидович нежно поднял дочку, поцеловал ее в лоб и сказал:

– Машенька, не стоит волноваться, ты же была здесь уже несколько раз. Сейчас нас встретит тетя Лора!

Настя обратила внимание на то, что на лбу у девочки лиловеет несколько синяков. Девушка покопалась в медицинской энциклопедии и узнала, что люди, страдающие синдромом Туретта, испытывают непреодолимую тягу постоянно совершать странные движения или жесты – например, касаться головой пола, лизать языком лезвие ножа, корчить гримасы, издавать странные звуки. Синдром Туретта не является психическим заболеванием, почти все страдающие им совершенно нормальные люди в психическом отношении: все дело в гормональном сбое, который и приводит к подобного рода тикам, сопровождающим их всю жизнь. А Машенька, так уже получилось, еще и аутична. Бедняжка даже не понимает до конца, что с ней происходит, подумала Настя, испытывая неимоверную жалость к ребенку.

Видимо, по причине смены обстановки Машенька разволновалась, что привело к учащенному проявлению навязчивых движений. Басалыго, отметила с удивлением Настя, был чрезвычайно терпелив с дочкой. Кто бы мог подумать, что криминальный авторитет, который наводит ужас на весь Петербург, способен на подобные чувства!

Элеонора, как царица, спустилась с лестницы. Чмокнула Машеньку в щеку и произнесла сладким голоском:

– Милая моя девочка, ты ведь помнишь тетю Лору?

Девочка снова упала на колени и уткнулась лбом о паркет. Элеонора подняла Машеньку и сказала:

– Все будет хорошо, вот увидишь! Тетя Лора тебя очень и очень любит!

Затем она подарила поцелуй Басалыго, сопроводив его словами: