– Записала. Но вводить буду только тогда, когда артефакт будет у нас. Не уверена, что мозг сможет долго быть в двух местах одновременно.

– У т-тебя куратор – аскер? Ж-женщина?

В кабине разразился дикий гогот кваггов.

– Да они, – бушевала в моей голове Миа, – мужланы и женоненавистники!

– Согласен, – подтвердил я. С некоторых пор терпеть не могу, когда женщин не берут в расчет. – Но вопрос сейчас в другом – как отправить артефакт с этой планеты?

– До п-пункта отправки три дня пути, – Жак почесал затылок. – Доберемся до транспортировочного п-пункта и перенесемся к нам на корабль.

– Главное – добраться, – буркнул я.

Идея отправить артефакт вместе с квагами мне не нравилась. Судя по разговорам Вережа, квагги были мирным сельскохозяйственным народом, который взялся за оружие только после нападения Империи. Это объясняет то, что по началу мы легко продвигались по их территориям, практически не встречая сопротивления. Только через год они перешли в наступление, поставили на межпланетные крейсеры серьезное оружие. Именно тогда наше тактическое руководство пришло к выводу, что квагги являются угрозой не только для нашей планеты, но и для всех остальных. Мы терпели поражение, мы теряли корабли, но упорно шли зачищать Галактику от непокорных лягушек.

За годы ведения войны, где силы противников были равны, мы привыкли считать друг друга врагами. И не уверен, что желание отомстить пропало у кваггов. С этим оружием можно не останавливать войну, а быстро ее закончить. Уничтожив Империю за считанные недели.

Машину резко качнуло, корпус накренился, заскрежетали обода по асфальту. Аннет закричала, Валери вцепилась в кресло, а Жюль нервно держался за руль до тех пор, пока машина не остановилась посреди дороги.

Жак выскочил из машины и обошел ее по кругу.

– П-пробито два колеса, – заявил он, засунув голову через окно, – к-кто-то постарался.

– Тогда ждем ремонтников, – Марвин тоже вышел из машины и оценил масштаб ущерба, – или смотрим вокруг, должно быть объявление о ремонте.

– Думаешь, в такой глуши, где мы сейчас, есть ремонт? Здесь только елки и палки на десятки километров, –  высунулся я из машины.

– Уверен. Именно потому, что ремонта ты нигде не найдешь, найдется только один человек, который сможет отремонтировать машину. Может, у вас в Галактике и по-другому, но на Земле действует такой принцип.

– И кто это?

– Тот, кто раскидал по дороге гвозди.

Мы с кваггами переглянулись. Слабо верилось в то, что кто-то будет разбрасывать гвозди по дороге. Еще меньше верилось, что среди леса может объявиться кто-то, понимающий в машинах. Но наши догадки оказались неверны. Уже через пятнадцать минут рядом с нами остановилась машина и мужчина в синем комбинезоне резво выскочил на дорогу.

– Вижу, вам нужна помощь?

Марвин с победоносным взглядом подошел к нему, пожал руку.

– Гвозди, – развел он руки в стороны, – пробито сразу два колеса. Вы не подбросите нас до ближайшего ремонта?

– Гвозди? – мужчина обошел машину, покачал головой, поохал, смотря на порванные в клочья покрышки. – Что ж за поганцы разбрасывают их по дороге?

Аннет, сидевшая рядом со мной, хихикнула. Поймав мой взгляд, приложила палец к губам. Мужчина еще раз обошел вокруг машины и заглянул внутрь. Я быстро спрятал хвост под сиденье. Он окинул нашу компанию взглядом, остановился на мне и только потом повернулся к Марвину.

– Тут работы часов на пять, за сегодня уже не успеть. У вас женщины и дети, думаю, вам лучше будет остановиться в мотеле. Здесь недалеко есть небольшой, да и мастерская прямо рядом с ним находится. К утру ваша машина будет готова.

– Мы п-планировали ехать без остановок.

– Ничего не получится, – весело подмигнул ему мужчина, – сейчас вы вообще никуда ехать не можете. Так что хороший ужин и сон вам не помешают. А завтра с новыми силами тронетесь в путь.

Он был прав в одном, ехать мы не могли, поэтому пришлось соглашаться на его условия. Быстро прицепив наш фургон к своему пикапу, он потащил его к ближайшему мотелю. На моих глазах разворачивался проект по оболваниваю незадачливых водителей, но сделан он был так искусно, что отказаться от услуг доброго местного жителя было просто невозможно. Так как он постоянно заглядывал в фургон, квагги нашли плед и укутали меня по самую шею, придумав историю о какой-то неудачной операции.

К услугам доставки, ремонта и платной парковки на ночь, нам приписали тройное меню в кафе при мотеле, где каждому принесли по огромному гамбургеру, гигантскую кружку пива, а Аннет, Валери и мне – высоченное мороженое, заканчивающееся вишенкой прямо около моего носа. Я с завистью посмотрел на кваггов, потягивающих пиво и засунул ложку мороженого в рот. На удивление оно оказалось настолько вкусным, что я и сам не заметил, как съел его все.

– Ты так аппетитно чавкаешь, – завистливо проговорила Миа, – что хочу добавить к твоему долгу огромное мороженое.

– Будет сделано, моя госпожа, – облизнул я ложку.

– Время позднее, мы идем отдыхать, – поднялись повара-квагги. За ними ушли Марвин и Аннет, рядом со мной осталась только Валери.

– Думаешь, он меня простит? – ковыряя ложкой в мороженом, спросила она.

– Не знаю.

Мне совсем не хотелось поддерживать этот разговор. Бабские беседы, утирание слез и совместные переживания расставаний – это не по мне. Хотел встать и уйти, но голос Мии заставил сесть обратно.

– Скажи ей, что это не ему решать. Она сама должна определить, считать себя виноватой или нет. И только после этого можно думать о том, простят ли тебя. Если она сделала все правильно, значит, и не должна ждать прощения, оно ей не нужно.

– А сама-то как считаешь? – пододвинулся я обратно к столу.

– Аннет могла пострадать, если бы к ней пришел тот страшный мужчина в ресторане.

– Тогда ты виновата перед Аннет, а не перед Марвином. У нее и проси прощения.

Я пересел на крутящийся табурет, который мне благодушно выдала хозяйка мотеля, и покатился в сторону гостевых комнат, где мне выдали номер. Повернув из кафе к стойке ресепшн, я остановился и резко завернул обратно. У стойки стоял боец из ресторана и забирал ключи у администратора.

Прислонившись к стене, я пытался быстро соображать. Так быстро нас догнать можно было только, если знать, куда ехать и где останавливаться. Мысли роились в голове и никак не могли собраться. Кто-то из наших отправлял информацию фельдмаршалу и направлял этого бойца за нами.

– Надеюсь, ты не высчитаешь сейчас предателя? – раздался раздраженный голос Мии в моей голове.

– Именно этим и занимаюсь, – проворчал я.

– Так и думала. Не напомнишь, почему мы направили тебя именно в этот ресторан? – она смачно откусила что-то и захрустела.