– Не хочу. В смысле, – продолжила я спешно, когда он поник, – не хочу останавливаться.

Он улыбнулся, выдохнув, потянул меня к себе и прижался ко мне лбом.

– Я плохо на тебя влияю. Позволяю принимать такие дурацкие решения.

– Какие это?

– Например, остаться со мной. – Он чмокнул меня в губы, отступил и сказал: – А теперь иди, пока он не подумал, что ты выкинула меня в окно.

Я засмеялась и, покачав головой, вышла из его комнаты. Ли ждал меня в коридоре, но не подслушивал. Просто ждал.

– И что это было?

Я ответила, что Ной хотел заверить меня, что никогда бы не ударил, и пренебрежительно махнула рукой, как будто все эти объяснения не имели значения, но сердце в моей груди колотилось, выжидая, когда Ли примет мою ложь.

– Ты же не пытаешься сказать мне, что моя лучшая подруга и мой старший брат безумно влюблены друг в друга?

Я фыркнула и расхохоталась.

– Ли, ты придумываешь всякую ерунду, – сказала я.

Влюблены? Я влюблена в Ноя Флинна. Да. Точно.

Когда я сказала папе, что упала у Ли в гараже, он лишь вздохнул и попросил быть более аккуратной.

– Честно говоря, ты еще хуже мамы. Помнишь тот случай, когда она споткнулась в торговом центре на эскалаторе? Пришлось зашивать почти всю ногу. – Он покачал головой и ностальгически улыбнулся.

В школе тоже все поверили, что я упала в гараже у Ли. Тем более в этот раз я почти не соврала. Казалось, наши отношения с Ноем были пропитаны ложью, и мне это не нравилось. Я каждый день набиралась опыта, которым совершенно не гордилась.

На обеде я сидела и ждала, когда парни наберут еды, как вдруг девчонки захватили весь стол.

– Я тут думала, – объявила Джейми, глядя прямо на меня, – о Флинне.

– О, выкладывай, – потребовала Тамара.

– Он с кем-нибудь встречается? – спросила она меня напрямую.

Все знали, что Флинн был одинок, что у него не было постоянной девушки, только мимолетные интрижки. Так почему она вдруг подумала, что он с «кем-то» встречался? Мы где-то прокололись? Она нас видела? Именно поэтому задала вопрос мне?

Я сглотнула и, сжав пальцы, решила ответить просто:

– Я совершенно не знаю, чем занимается Ной.

– Ты как раз в курсе, в отличие от нас всех, – пробормотала Оливия. – Удачливая сучка.

Но затем она подмигнула мне, широко улыбаясь, я засмеялась и немного расслабилась.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила я Джейми.

Она пожала плечами.

– Есть у нас одна теория.

– Теория? – повторила я.

Джейми кивнула, а Кэндис наклонилась ближе и понизила голос до шепота. Я сделала вид, что спокойно ем салат с пастой, словно в этот момент мой пульс не ускорился в несколько раз.

– Мы думаем, у Флинна есть тайная подружка.

Я чуть не выронила вилку и едва не открыла рот от неожиданности.

– Сомневаюсь, – фыркнула Саманта. – Мы же говорим про Флинна. Он такой бабник, не могу представить его в длительных отношениях с кем-то…

– Ну, возможно, если он встретит правильную девушку, – засмеялась Карен, показывая на себя.

– Но подумай, – продолжила Кэндис. – Я несколько недель ни с кем его не видела – ни с кем. Обычно он целуется с какой-нибудь счастливицей на вечеринках, а тут…

– О БОЖЕ! – завизжала Тамара. – Ты права! Он уже несколько недель ни с кем не был. Но вы же видели на нем засос пару недель назад?

– Кто его не заметил? – засмеялась Оливия.

Я изо всех сил старалась не покраснеть или не выдать волнение. Эти девочки замечали куда больше, чем я думала.

– Эль, ты видела его с кем-нибудь? Ну когда, например, была у них дома?

Я покачала головой.

– Нет, не видела.

– Интересно, кто это…

– Если кто-нибудь вообще есть, – вставила Фейт.

А потом я как бы невзначай оборонила:

– Может, он гей?

Ненадолго воцарилась тишина, и я продолжила спокойно есть салат. Все смотрели на меня, открыв рты.

– Ни за что.

– Не может быть.

– Ты правда так считаешь?

– Нет, да не может быть!

Я больше не могла сдерживаться – и расхохоталась.

– Я шучу! Видели бы вы свои лица, когда… Жаль, у меня нет камеры…

Кэндис стукнула меня по руке.

– Это не смешно, Эль.

– Извините, – захихикала я. – Не смогла устоять.

Но это отвлекло их от предполагаемой загадочной подружки Ноя, и я выпала из их радаров. Я бесшумно выдохнула с облегчением и стала слушать, как они обсуждают парней.

Когда между мной и Ноем еще ничего не было, я слышала много сплетен про Флинна. Не могу представить, что будет, когда все выяснят, что невинная маленькая Рошель и плохой парень Флинн водили всех за нос.

Черт, это будет так же невероятно, как если я скажу, что купила мотоцикл.

Наступила середина мая. Несмотря на то, что в моей жизни дел и так было по горло – не говоря уже о предстоящих экзаменах, – мне приходилось участвовать в собраниях школьного совета.

– Итак, летние танцы пройдут в начале июня, – объявил нам Тирон.

– Что? Но у нас почти не осталось времени! – громко запротестовал кто-то из ребят.

Тирон вскинул руки, и все замолчали.

– Извините, не я выбираю даты. Это единственный день, когда нам доступен зал в «Роял».

– Ты выбил для нас «Роял»? – закричала Кейтлин, озвучивая мысли большинства девушек.

«Роял» – дорогой отель, сплошь золото и белый мрамор.

– Ага, – кивнул Тирон. – Нам хватило денег, чтобы оплатить аренду, но придется сэкономить на украшениях и музыкальной группе, если не поднимем плату за вход.

– В принципе мы можем это сделать, – сказала я. – Это же «Роял». Все готовы заплатить чуть больше, только чтобы попасть туда.

– Верно, – поддержал Тирон, и все закивали. – Тогда нам нужно определиться с едой, музыкой, билетами и…

– Темой, – подытожила одна из девушек.

Фейт взволнованно запрыгала на месте.

– Нам надо сделать Средневековье! Я недавно смотрела шоу про это время, и это было круто!

– Нет, – произнесли почти хором парни. Я захихикала, заметив испуг на лице Ли.

– Как насчет черного и белого?

– Вряд ли это летняя тематика.