и составить нормальный план, а не действовать наобум.

Да и не до того просто уже. Работы невпроворот!

Как отзанимался, сразу поспешил в студсовет, даже в столовую забегать не стал, перекусил на ходу парой пирожков. И всё равно самую малость припозднился, поэтому оказался вынужден проталкиваться через заполонивших коридор незадачливых контрабандистов. При моём появлении они все как один повскакивали с длинной низкой лавочки, притащенной сюда из спортзала, и принялись качать права.

— Нас зачем вызвали⁈ — громче всех разорялись двое студентов, которые в самый последний момент одумались и от участия в общей затее отказались. — Свидетели? Да какие ещё свидетели? Свидетели чего⁈

— Почему мы здесь время терять должны? Я так на семинар опоздаю!

— А у меня практика через полчаса начнётся! Мне на полигоне надо быть!

— Жаловаться буду!

— Нам учиться надо!

— А мы вообще тут ни при чём! — протиснулся ко мне субтильного сложения паренёк из числа подстрекателей. — Они сами всё придумали, это их собственная идея была! Жора, докажи!

— Стёпа, ты чего городишь⁈ — возмутился кто-то из студентов. — Это же вы нас на пари подбили!

Тщедушного парнишку немедленно окружили со всех сторон и ухватили за грудки, на помощь к нему устремился сосед по комнате — резкий и явно тренированный, но тоже проходивший по разряду легковесов, его оттёрли в сторону.

— Да отцепитесь вы, сволочи! — взвыл Степан. — Жора, портфель! Портфель держи!

Началась толкотня, и я крепко пожалел, что вызвал всех фигурантов дела о контрабанде на одно и то же время, но, прежде чем успел вмешаться, распахнулась дверь кабинета, и Касатон Стройнович во всю глотку гаркнул:

— Ну-ка прекратили балаган! Умолкли все живо, а то прямо сейчас улицы мести пойдёте! — А когда студенты угомонились, он указал на лавочку. — Сели и рты закрыли!

— Можно меня первым опросить? — заикнулся было Степан, оправлявший пиджак, но не тут-то было.

— Вызывать будем с учётом тяжести деяния! — отрезал Касатон. — Сели все, кому сказано!

Студенты начали нехотя рассаживаться на лавочке, Степан заколебался и даже кинул быстрый взгляд в сторону лестницы, но сосед по комнате ухватил его за руку и буквально усадил рядом с собой.

— Держи! — буркнул Жора, сунув товарищу кожаный портфель, и зло зыркнул на меня, но от высказывания претензий воздержался.

Разместилась эта парочка на краю лавочки наособицу от остальных, я повертел головой по сторонам и спросил:

— Третий ваш где? Этот… Как его… Крикун, да? Я ведь три повестки вручил!

Степан нервным движением оправил воротник сорочки и пояснил:

— Здесь он. Сейчас подойдёт.

После стычки паренька колотила дрожь, вцепился он в свой портфель ровно в спасательный круг. Я даже задумался, не стоит ли вызвать его первым, но всё же решил для начала помариновать. Тем более что на этаж в компании Якова Беляка поднялся крепыш-аспирант, тренировавший сборную химического факультета по сверхрегби.

— Что за шум, а драки нет? — проформы ради поинтересовался заместитель председателя студсовета и предложил: — Касатон, давай у меня поговорим!

Стройнович кивнул и сказал:

— Петя, ты начинай тогда. Сейчас подойду.

Я кивнул.

— Хорошо.

В любом случае сам беседовать с правонарушителями собирался, а так хоть никто не станет мешать задавать правильные с моей точки зрения вопросы.

— Кто тут безвинно пострадавший? — обратился я к студентам. — Заходи по одному!

Оба студента, которым хватило ума отказаться от попытки переправить вино через ограду студгородка, разом вскочили на ноги, переглянулись, и один из них указал другому на дверь.

— Иди ты тогда.

Тот и пошёл. Я поинтересовался его именем-фамилией, нашёл в общей стопке характеристику, с которой заранее ознакомиться не успел, и первым делом поискал особые отметки, но оказался мой визави ни рыба ни мясо — за три курса не заработал ни благодарностей, ни взысканий.

— Ладно, — вздохнул я, — расскажи, как дело было.

Студент выпучил глаза.

— Да сколько можно?

— Столько, сколько нужно! И не тяни, быстрее начнёшь, быстрее закончишь.

Парень вздохнул и взялся пересказывать события того злополучного вечера крайне сумбурно и с кучей ненужных подробностей.

— Чья это идея была? — перебил я его уточнением всего пару минут спустя.

— Крикун всех подначил, — ожидаемо прозвучало в ответ.

— А он говорит — это вы к их компании прицепились.

— Брешет!

Я сделал отметку в блокноте и перешёл к следующему пункту программы.

— И много денег вы ему проиграли?

Студент озадаченно нахмурился.

— В смысле — проиграли? Не было такого уговора!

Тут уже пришла моя очередь хмуриться.

— Так было пари или нет? — поставил я вопрос ребром, постукивая карандашом по столу.

— Было! Только это Крикун брался каждому, кто бутылку пронесёт, четвертной выдать! А мы пьяные были, вот и согласились. Честно говоря, смутно помню, с чего всё началось. Вроде кто-то сначала разговор на эту тему затеял, а потом уже к нему Крикун подключился.

Распахнулась дверь, в кабинет вошла Ирина Лебеда.

— Вы уже начали? Я стенографировать буду!

— Мы уже закончили, — проворчал парень и поднялся со стула. — Так ведь?

— Сядь! — потребовал я, предупредил Ирину: — Да не нужно ничего стенографировать! — И вновь обратился к студенту: — Десятый кто был?

Тот округлил глаза.

— Какой ещё десятый?

— Не юли! Бутылок вы десять взяли, а такое пойло разве что самый распоследний алкаш пить возьмётся!

— Да пьяные были!

За время разговора я успел настроиться на внутреннюю энергетику собеседника и сейчас предельно ясно ощутил его обеспокоенность, но дожать попросту не успел. В коридоре послушался шум и громкие голоса, затем к нам присоединился Касатон Стройнович.

— Дерутся опять? — предположил я.

— Нет, — покачал тот головой. — Айла и Лютиерия объявили войну Оксону. Только что наши радиолюбители передачу поймали.

Я присвистнул. Выходит, и вправду — война!

Впрочем, республике это сейчас лишь на руку.

Касатон выглянул в коридор и шикнул на студентов, после спросил:

— Ты ещё первого опрашиваешь? Чего так долго?

— Да о каком-то десятом узнать хочет! — тут же нажаловался на меня третьекурсник. — Все кишки уже с ним вымотал! Я на семинар из-за вас опоздал! Дайте справку, чтобы неприятностей не было!

— Повестку преподавателю покажешь! — отрезал Стройнович. — Всё, иди! Петя, ты ведь с ним закончил?

— Закончил, — нехотя признал я и махнул рукой. — Скажи, пусть следующий заходит.

Студент с нескрываемым облегчением покинул кабинет, а Касатон осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.

— Опять ты за своё, да? Я же прямо сказал: мы не станем возвращать это дело в Бюро! Не будем!

— Хорошо, — покладисто согласился я, но провести Стройновича не сумел.

— А Васька слушает да ест! — фыркнул он. — Твоё бы рвение да в нужное русло, Петя, цены бы тебе не было! Вот скажи, почему в ректорате на тебя жалуются? Говорят, по два раза на одних и тех же студентов характеристики запрашиваешь!

— Не может такого быть!

— Ещё как может! — Касатон расстегнул кожаную папку и протянул мне несколько листков. — Вот, специально дубликаты отложил!

— Нужно картотеку завести, — предложила Ирина Лебеда и сразу же перескочила на другую тему: — Ой, а вы слышали, у профессора Орлика примус взорвался? Его наповал убило и жену поранило!

Стройнович недоумённо нахмурился.

— Прямо взорвался?

— Тоже слышал, — подтвердил вставший в дверях кабинета студент и лишь после этого уточнил: — Можно?

Я указал ему на стул и спросил:

— Зачем ему вообще примус понадобился?

— А он не из операторов был, — подсказала Ирина. — Но умный до невозможности — вёл у нас гипнотехнику, пока заведующим кафедрой не назначили.

Студент поёрзал на стуле и предложил:

— Может, начнём уже? Я на практикум опаздываю!

— Десятым у вас кто был? — спросил я, проглядывая дубликаты характеристик.

— Петя! — одёрнул меня Стройнович. — Ну не заводи ты опять сказку про белого бычка!

Я пропустил это пожелание мимо ушей, но и наседать на студента не стал, кинул листы на стол и прищёлкнул пальцами.

— Ну точно, блин! — выдал я и повернулся к Стройновичу. — Касатон, эти деятели просто сразу по двум разным делам проходят, отсюда и дублирование запросов!

— Картотека нужна! — вновь встрепенулась Ирина. — Могу заняться!

— Займись, а то в ректорате на меня уже скоро косо смотреть начнут, — разрешил Стройнович и взялся просматривать характеристики. — Петь, правильно понимаю, что кто-то набедокурил и на фронт сбежать попытался?

Я сопоставил в уме даты и покачал головой.

— Нет, скорее с расстройства, что обратно завернули, во все тяжкие ударились.

— А можно… — заикнулся было студент, но не тут-то было.

— Десятого назовёшь и свободен! — объявил я, забрал у Касатона дубликаты характеристик, разложил их перед собой и озвучил три фамилии: — Крот, Чертополох, Крикун. Ага! Знакомые всё лица!

— Эти амёбы на фронт собирались? — фыркнул студент. — Вот уж никогда бы не подумал!

Я на это замечание никак не отреагировал, поскольку