– Главное, чтоб клиенту было хорошо, – сказал Яков, – у нас была задача достать его из петли. Мы достали. Он счастлив и свеж.

– Но он же потом узнает, что его обманули!

– Это будет потом. За это время у него может образоваться какой-нибудь ресурс, к тому же мы его не кидаем. Мы будем его пасти дальше.

– Но мы же не сможем пасти его вечно!

– А вечно и не надо.

– А если мы не успеем?

– Значит, не успеем… Алла, давай ты пока не грузись не своими проблемами. Я старший, я тут все решаю. А ты – молодец. Постарайся поспать сегодня.

Алка мрачно кивнула.

– Все будет хорошо! – сказал Яков, тормозя возле Алкиного подъезда.

Алка еще раз кивнула и вышла.

* * *

Дома было тихо. Мама сидела с вязанием на диване.

– Мама! Ты вязать умеешь? – изумилась Алла.

– Да вот, решила вспомнить, – сказала мама, – я много вязала, пока студенткой была. Хотелось же в чем-то красивом походить. И отцу я вязала свитера. Давно.

– А где папа, кстати? – поинтересовалась Алла.

– Вот уж не знаю. Думаю, что у нее…

Мама щелкнула спицами. Алка замерла в дверях, не зная, что сказать.

– У него ж теперь вроде как официальная любовница, все в курсе. Можно не скрываться, – прошептала мама.

– Ээээ, – сказала Алла, – она же не появилась от того, что я сказала это вслух.

– Дура ты, Алка, – в сердцах сказала мама. – Вот так взяла все сломала. Семья не один год строится. И сломать ее можно одним словом, а вот сохранить…

Мама всхлипнула.

– Подожди, – сказала Алла, – я просто произнесла вслух то, что вы оба знали.

– А есть вещи, которые не надо говорить вслух! – Мама повысила голос. – Потому что не тебе с этим всем разбираться.

Мама всхлипнула еще раз.

– Жили себе и жили. Не хуже других. А вот он сейчас возьмет и уйдет. И что, будем жить на мою зарплату?

– Мам, я заработаю…

– Ага, конечно. Заработает она. Ты и учиться-то не можешь…

Алка так устала, что у нее не было сил думать. Не было сил отключать эмоции. Не было сил спорить.

– Пойду чайник поставлю, – сказала она.

И подумала, что иногда бегство – отличный способ решения проблем. И еще, что нужно последовать совету Якова и лечь-таки спать.

Уже в постели Алка открыла «ВКонтакте».

Привычно полезла на страничку Веры. Яков запретил им общаться, но просто смотреть на страницу не запрещал!

И вот тут ее ждал удар похлеще всех остальных. Страница Веры была удалена.

За секунду у Алки в мозгу пронеслись сто вариантов смерти Веры – один ужаснее другого. И мгновенно выстроились несколько вариантов, как ее найти, если все-таки удаление страницы не означает смерть.

«Пожалуйста, пусть она будет жива! – молилась Алла непонятно кому. – Пусть только будет жива! Я завтра же ее найду!»

Потом Алка вспомнила, что Яков запретил. Что он все время ей говорит, чтоб не лезла не в свое дело. Что он главный и что он решает. Значит, искать Веру нельзя… И не искать нельзя! И нельзя просто так сидеть и ждать… Но делать тоже ничего нельзя…

В четыре часа утра Алла поняла, что спать все равно не может, и открыла «Войну и мир». Должна же и от бессонницы быть польза.

* * *

Встала Алка до будильника – все равно так и не уснула. Сварила ядреного кофе и вышла из дома. Сразу двинулась в сторону, противоположную школе. Вот только школы ей сейчас не хватало!

Алле жизненно необходимо было с кем-нибудь поговорить. Сама она из этого тупика ни за что не выберется. Спросить у Хантера? Чтобы он ответил подколкой? Или у Земекиса – но он вечно на своей волне. Нет, Зёма просто не поймет, в чем проблема. Яков? Его позицию Алка и так знала.

Оставалась Пантера. Которая дома, болеет. Значит, с ней можно поговорить спокойно, без свидетелей.

Прямо в прихожей – серой и полутемной – Панта отобрала Алкин телефон, выключила его и достала батарею.

– Ты чего? – удивилась Алла. – Меня же давно сняли с прослушки.

Панта в ответ криво улыбнулась. Выглядела она и правда больной: бледная, круги под глазами, щеки совсем ввалились.

– Ой, – спохватилась Алла, – может, тебе за лекарством сбегать? Или за какими-нибудь фруктами?

– Все есть, – оборвала ее Пантера. – Ты чего хотела?

– Поговорить, – ответила Алка. – Только я долго буду говорить, может, на кухню пройдем?

– Кофе? Чай? – спросила Пантера, входя на кухню.

Взгляд Алки упал на огромный электрический самовар…

Они пили что-то очень душистое, подливая воду из самовара.

Алла начала с того момента, как Яков повесил на нее Васю. Подробно описала, как Вася купился на липовый «Дом, в котором…». Как ей было стыдно… Потом Алку понесло, она прыгала с пятого на десятое: с Валеры, который назвал ее неживой, на пропавшую Веру, с мамы – опять на Васю. И снова возвращалась к Вере.

Панта слушала с непроницаемым лицом, уставившись в полную чашку. Это молчание нервировало Аллу еще больше.

– Нет, я все понимаю, – оправдывалась она, – надо контролировать себя… Не давать волю эмоциям… и все такое… Но я не могу просто сидеть и ждать.

– Ну так не сиди и не жди, – наконец отозвалась Пантера.

– Но ведь Яков…

– Твой Яков, – процедила Панта, – со своей тактикой чуть тебя не угробил.

– Когда? – удивилась Алла.

– Помнишь помидор на балконе? – Пантера подняла глаза на Алку.

Алка помнила.

– Если бы не тот помидор, – продолжила Панта, – ты бы прыгнула?

– Не знаю… наверное…

– Вот. А Яков нам тогда приказал: «Не вмешиваться, только наблюдать». А я в тебя помидором…

Неожиданно Пантера начала смеяться сухим деревянным смехом. Это оказалось еще страшнее, чем ее молчание.

Панта поняла это сама и оборвала смешок так же резко, как начала.

– Делай то, что считаешь правильным, – сказала она. – И беги от Якова, пока не завязла. Пока этот паук тебя не придушил.

Алка осторожно погладила Пантеру по руке. Та вздрогнула и оцепенела.

– А ты почему не уходишь? – спросила Алла.

– Влипла я. Он меня поймал на комплекс вины. Чуть что – «да, иди, конечно, но из-за тебя опять кто-то умрет».

– Так и говорит? – не поверила Алка.

– Не совсем. Но смысл всегда такой. Мы все у него на крючке: я, Хант, Зёма, Боревский… Виола, Елизавета…