– А вахтерша наша, Мария Леонидовна?

Пантера пожала плечами:

– Это что-то из прошлой жизни. Яков до нас много с кем… работал. Наверняка спас какого-нибудь внука… или племянницу. И теперь вахтерша ваша ему по гроб жизни обязана.

– И Фрост? – спросила Алка. – Он тоже… по гроб?

– Наверное, – пожала плечами Пантера. – А ты пока рыпаешься. Беги… Поздно ведь будет.

* * *

Алка вернулась домой в полном раздрае.

Если верить Панте, то Яков прям монстр какой-то, полгорода на крючке держит. А он совсем не такой. Наоборот, рядом с ним хорошо и спокойно.

Невозможно же вот так ошибаться в людях!

«В конце концов, если бы не Яков, – подумала Алка, – меня б уже и в живых не было!»

Тут Алка вспомнила, что, если бы не Пантин помидор, ее тоже, возможно, уже не было бы в живых.

И Алка решила просто найти Веру. Просто убедиться, что она жива. Яков сказал не вмешиваться, вмешиваться она не будет. Просто найдет, просто выяснит, что с ней все хорошо. А если плохо, значит, поговорит еще раз с Яковом. Ну не монстр же он в самом деле – отказать в помощи человеку! Он умный, он поймет. Нужно просто поговорить с ним еще раз, объяснить, что Вера совсем не безнадежна…

Пока Алка проговаривала про себя этот текст, руки ее уже бегали по клавиатуре. Найти кого-нибудь, с кем Вера переписывалась «ВКонтакте» на страничке КаплиМрака, спросить, может быть, есть какие-то ее координаты, попутно поиск «у нас в школе лесбиянка», поиск «ищу девушку нетрадиционной ориентации».

Через полчаса Алка получила сообщение от Панты. В нем не было ничего, кроме адреса:

«Ул. Николаева, д. 6, кв. 167».

«Интересно, – подумала Алка, – это она до сих пор видит, что я делаю на своем компе? Или искала адрес по своим каналам? Или она прослушивала Веру и знала адрес?»

Алка мгновенно оделась, схватила телефон и ключи и выскочила на улицу. В одном она была уверена абсолютно – адрес Панта ей прислала правильный.

* * *

Дверь открыла высокая женщина. Очень высокая.

– Здравствуйте, а Вера дома? – по-детски спросила Алка.

– И зачем тебе, интересно, Венера? – язвительно спросила женщина.

– Я ее подруга, – сказала Алка и мило улыбнулась, – мы с ней договорились встретиться, а она…

– Подруга, значит…

Женщина уперлась рукой в косяк.

– Постыдилась бы! – сказала она.

– Чего? – ошарашенно спросила Алка.

– «Подруга»… Так это у вас называется. И не стыдно тебе припираться домой, а?

– Но я… – нервно начала Алка.

Ее бросило в краску.

– Совсем стыд потеряли, уже по домам ходят! Совратили девку! Дуру малолетнюю!

Женщина шагнула в проход, до Алки долетел запах перегара.

«Она просто пьяна», – пронеслось у нее в голове.

– Так дома Вера или нет? – спокойно спросила Алла. – Ответьте мне, и я уйду.

– Ах ты дрянь! – зашипела женщина. – Нет ее для тебя! Нигде нет! Считайте, что она умерла!

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что Алка испугалась, что ее снесет ударной волной.

* * *

Валеру Алка успела перехватить на выходе из школы. Валера был мрачен.

– Опять прогуливаешь? – спросил он.

– Мне можно, у меня психологическая травма, родители разводятся, – отмахнулась Алка.

– Классуха сказала, будет вечером твоим звонить.

– Пусть звонит, я что-нибудь придумаю, – сказала Алка, – слушай, мне очень нужна твоя помощь.

– Нет, – сказал Валера.

– В смысле? – удивилась Алка.

– В прямом, – отрезал Валера.

– Валер, это даже не мне, это вопрос жизни и смерти одного человека…

– Ага, конечно, – сказал Валера, – слушай, я твоими историями уже по уши сыт. Давай ты сама дальше.

Валера развернулся, чтобы уйти.

– Стой, – жалобно попросила Алла.

– Не-а, – сказал Валера.

Алка так удивилась, что даже дала ему отойти на приличное расстояние. Но потом взяла себя в руки и догнала.

– Валера, – начала она умоляюще, – я с тобой сейчас честно-честно буду говорить. Я не манипулирую, не пытаюсь тебя заставить… Давай я просто расскажу тебе все от начала до конца, а ты сам решишь, помогать мне или нет, хорошо?

Для верности Алка вцепилась в Валерину куртку и, не дав ему прийти в себя, вывалила на него, что у нее есть подруга-лесбиянка, что она боится, что с ней что-то не так, что ее к ней не пускают, потому что принимают за подружку-любовницу, а ей очень нужно убедиться, что она жива.

Валера смотрел сначала с недоверием, потом с ужасом, а потом опять с недоверием.

– А ты точно не того?

– Чего?

– Ты-то нормальная?

– Она тоже нормальная! – закричала Алка.

– Ладно, ладно, не ори, – примирительно сказал Валера, – а если меня тоже выгонят, что ты будешь делать?

– Не знаю, – сникла Алка, – буду дежурить у подъезда. Уйдет же когда-нибудь эта тетка из дома? Нужно же ей, наверное, в магазин сходить.

Алка неожиданно для себя всхлипнула.

– Валера, пожалуйста, помоги мне, – попросила она.

– А ты точно не лесби? – уточнил Валера.

– Доказать? – с вызовом спросила Алка.

Подняла глаза и увидела, что Валера смеется.

– А тобой, оказывается, тоже можно управлять, – сказал он, – заводишься с пол-оборота… Ладно, пошли к твоей подруге.

* * *

План, разработанный Алкой по дороге, был, мягко говоря, небезупречен.

Валера сказал грубее:

– Бред какой-то.

Но все-таки согласился.

И через час уже звонил в дверь Венеры.

Как Алка и предполагала, за это время Верина мать трезвее не стала, скорее наоборот. Поэтому Валера говорил короткими, понятными фразами.

– Меня зовут Валера. Я хочу помочь. Я помогаю таким, как Венера…

И ход конем – звякающий бутылками пакет.

– Вот.

Выражение лица хозяйки квартиры сразу смягчилось.

– Ну помочь так помочь. Пошли! Меня зовут Елена Ивановна.

Сначала они посидели вдвоем на кухне «за бутылочкой». Валера не очень ловко делал вид, что пьет, но Елене Ивановне было не до того, она с удовольствием потягивала вино.

Валера тем временем на разные лады рассказывал одну и ту же байку: мол, он принадлежит к группе помощи подросткам, которые «попали в лапы геев-растлителей». Они просто разговаривают, переубеждают. Если надо, советуют, к каким врачам обратиться. Да, при поддержке министерства культуры и министерства образования. Документы? Где-то были… Может быть, еще по чуть-чуть?