Ну что ж, такая мелочь, как отсутствие мужа дома, не помешает мне быть хорошей женой!

Гречка отправилась обратно в контейнер — у нас ее все равно никто не ест.

Зато я выдвинула ящик стола, посмотрела на великое разнообразие овощечисток, скопившееся там, и крикнула погромче:

— Господа пираты, кто хочет научиться чистить картошку?

— Я! — тут же прискакал на кухню Макар.

Никита пришел следом, но ввязываться не торопился, пока я не выдала его брату овощечистку и огромную картофелину. У зависти глаза еще больше, чем у страха. Как это — брат будет заниматься серьезным делом, а он нет?

— Я тоже!

Дело, конечно, шло медленно, зато дух соперничества не позволил сыновьям сдаться на полпути, и они все-таки закончили работу. Пока объясняла, как справляться с картошкой, сама начистила огромную кастрюлю и теперь смотрела на нее в недоумении.

Ну что ж…

Половина картошки отправилась в жаркое, другую половину я натерла на терке и налепила драников.

Пока они жарились, я выяснила, что есть их не с чем, и заказала в доставке сметану. Не посмотрев на объем. Курьер притащил огромную упаковку в полтора литра объемом — отменной, свежайшей деревенской сметаны, больше похожей на взбитые сливки. Не оставлять же ее томиться в холодильнике?

И я заказала еще и груши, чтобы сделать свой коронный пирог, которому меня когда-то научили в одном из моих журналистских путешествий в село под Волгоградом.

К сожалению, с грушами я тоже немного промахнулась. Кило на два. Лишние решила утилизировать в салат — для этого заказала еще козий сыр и рукколу.

Усталый курьер очень хотел меня попросить, чтобы я сразу подумала, что мне еще надо, но удовлетворился лишней сотней «на чай».

Пожалуй, любой хозяйке знакомо это боевое безумие, когда собиралась просто пельмени сварить, а через три часа стоишь на кухне — на каждой конфорке что-то пыхтит, в духовке запекается, в холодильнике остывает и еды на роту солдат на месяц.

А ты такая — и что это было?

Закрытие долгов за последние полгода!

На забытом в кулинарной лихорадке телефоне, валяющемся на подоконнике, висела непрочитанная смс от Германа:

«Встретишься со мной?»

Несколько долгих и очень нервных секунд я смотрела на экран, пытаясь понять, не перепутал ли он адресатов и с чего вдруг назначает мне свидание?

Но потом додумалась пролистать на более ранние сообщения:

«В субботу в банке корпоратив. Я буду с восьми. Книгу у Полины забрал и положил в машину».

«Хорошо, я приеду», — ответила я.

Он прочитал почти сразу, но больше ничего не ответил.

Я смотрела на его контакт, кусая губы и прислонившись лбом к холодному стеклу.

В темном окне отражалась освещенная теплым желтым светом кухня за моей спиной. На столе, укрытый полотенцем, стоял самый вкусный пирог на свете, ноздри щекотал запах жаркого, из детской слышались звонкие голоса сыновей.

За стеклом же была непроницаемо черная ночь — луну прятали рваные облака, грязный серый снег громоздился неопрятными кучами. Там был мрак, холод и одиночество.

Мое отражение, упершееся лбом в границу между мирами, казалось размытым, двоящимся, не принадлежащим ни одному из них.

Надо было выбирать.

Голова кружилась от духоты на теплой кухне, пальцы леденели от того, что я собиралась написать.

Закусив нижнюю губу, я напечатала:

«Можно тебя попросить? Забань меня на пять минуточек, пожалуйста».

Тогда. Точно забанил?

Долгие десять секунд сообщение оставалось непрочитанным, и я даже занесла руку, чтобы удалить эту глупость, но тут появилась отметка о прочтении, и я вновь закусила губу, глядя на мигающие точки — Герман писал ответ.

«Хорошо».

Он не стал ни о чем спрашивать.

Большое ему спасибо.

«Уже забанил?»

«Точно забанил?»

«Точно-точно?»

«Совсем ничего не видишь?»

Сообщения оставались непрочитанными.

Забанил.

В горле пересохло, а пальцы кололо от желания рассказать все как есть.

Невыносимое искушение — в омут с головой. Задохнуться соленой морской водой, утонуть в невыплаканных слезах. Услышать в ответ…

Что услышать?

«я тебя люблю»

«это неправильно, я знаю, что это неправильно, у меня есть муж, у тебя есть полина, у нас есть дети, у нас есть работа, мы не должны»

«я тебя люблю»

«не знаю, что я хочу просто хочу чтобы ты знал и в то же время не знал потому что если ты меня не любишь я просто умру а если любишь...»

«это еще страшнее»

«я тебя люблю»

«какая нахер женская гордость рядом с тобой я могу дышать а без тебя нет при чем тут гордость»

«Герман»

«Герман»

«Герман»

«Спасибо тебе. Правда спасибо».

Одна минута, две минуты, три минуты.

Все, стереть. Весь диалог стереть.

Целиком.

Сердце стучало с натугой, словно ему было тяжело гнать по венам кровь, превратившуюся в густую нефть. Я тяжело дышала, словно поднялась на десятый этаж без лифта.

Все, все. Он этого уже не увидит.

Легче стало?

Нет.

Я отложила телефон и направилась в детскую. Судя по крикам, там как раз стартовали гонки машин с приклеенными человечками.

Игорь пришел, когда я уже загнала разбойников спать.

Обманом, разумеется. Я сказала им, что знаю заклинание, которое сделает так, что им приснится настоящий пират Эдвард Тич, по прозвищу Черная Борода.

Но сработает оно только если после его произнесения сразу отправиться спать, не говоря больше ни слова.

Поэтому в квартире было непривычно тихо, а я на кухне пила чай с вербеной и ромашкой, стараясь не смотреть в сторону подоконника, где гремучей змеей свернулся молчащий телефон.

Муж начал раздеваться, но вдруг замер и принюхался.

— Ужин приготовила? — с недоверием спросил он.

— Да! Будешь есть?

— Ну я ж не знал! — он стряхнул с себя куртку. — Уже пиццы наелся.

— Да не проблема, — пожала я плечами. — Завтра тоже будет вкусно.

— Ты так редко готовишь, что я уже и не ожидал, — проворчал он, развязывая ботинки. — Хотелось бы, конечно, попробовать стряпню любимой жены в кои-то веки.

— Давай не начинать? — попросила я. — Маленький кусочек пирога в тебя ведь поместится?

— Давай, — согласился было он, но тут же передумал: — Хотя нет. Это ведь одноразовая акция? Лучше б ты предупредила заранее, что будешь весь вечер дома. Мы бы хоть вместе провели вечер. А то я тебя только спящей и вижу.

— Ладно, — я так вошла в образ идеальной домохозяйки, что