Ответный залп немецкого гиганта оказался неточен, оба 128-миллиметровых бронебойных снаряда взрыли мерзлую землю метрах в тридцати левее.

– Бей по нему, Коля! Лупи во всю железку!

Первый из «облегченных» 100-килограммовых снарядов уже заранее дослан в ствол гаубицы. А второй такой же дожидался своей очереди на лотке досылания. Раскрылся массивный поршневой затвор, выбрасывая сизую от сгоревшего пороха гильзу метательного заряда.

– Осторожнее!

Замковой откинул носком сапога латунный цилиндр. Вместе с заряжающим подвели лоток к затвору, стальная штанга досылателя втолкнула снаряд в камору. Следом – латунный метательный заряд. Массивный затвор закрылся и провернулся. Все операции выполнены за двадцать четыре секунды.

Но они не успели. По броне ударил тысячетонный молот, 75-тонную советскую самоходку отбросило метров на пять. Немецкий бронебойный снаряд ударил в верх броневой рубки и отрикошетил от наклонной лобовой бронеплиты. Взрывающиеся сотовые заряды смогли лишь ослабить удар и отклонить бронебойную германскую «болванку». Гигантский сноп искр взметнулся над массивной броневой рубкой советской самоходки. Но все же смертоносная «болванка» только лишь вырвала изрядный кусок стали на стыке броневых плит и отлетела в сторону.

Александра Козырева бросило головой на металлический борт. Его спас танкошлем, но из носа медленно потекла темная кровь. Верный признак тяжелого сотрясения мозга.

– Коля, бей ему в башню!.. – Гвардии капитан потерял сознание.

Сбитый с ног страшным ударом Николай Гутченко все же нашел в себе силы подняться к прицельной панораме сверхмощной гаубицы. Снаряд и метательный заряд уже были досланы в камору орудия, затвор закрыт. Сквозь кровавую пелену в глазах наводчик-командир «главного калибра» самоходки поймал в перекрестье прицела широкую приплюснутую башню «Мауса-II». Коля рисковал и ставил на кон жизни всех ребят из экипажа своей самоходки. Снаряд в стволе орудия мог быть поврежден от сотрясения и сдетонировать. Но уж лучше погибнуть, чем сдаться в этом смертельном поединке механических титанов! Грянул еще один выстрел.

Когда осел гигантский фонтан взрыва, перед советскими танкистами предстал поверженный немецкий супертанк. Огромная приплюснутая башня оказалась расколотой. Правый ствол 128-миллиметровой пушки «с мясом» вырван из бронемаски. Левый – задран под неестественным углом. Из огромной трещины между ними валит густой черный дым. Правая, уже порядком раздолбанная сторона «Мауса-II» топорщилась острыми разлохмаченными краями брони. Вокруг поверженного гиганта валялись какие-то бесформенные ошметки металла.

«Танковая карусель» своей цели достигла – гитлеровский супертанк, прикрывающий стационарные огневые точки противника на этом направлении, был уничтожен. Погибшие ребята из подбитой самоходки были отомщены. Но далось это дорогой ценой: сам Александр Козырев и все его танкисты из экипажа оказались ранены или контужены. Их срочно доставили в медсанбат.

А в прорыв пошли огнеметные «Тридцатьчетверки» при поддержке оставшихся самоходок гвардии полковника Рыкова. Могучие «ИСУ-280АТ» обрушили на головы гитлеровцев тонны раскаленного металла и взрывчатки. Особенно эффективными оказались аэрозольно-химические снаряды. Они дотла выжигали гитлеровские гадючьи гнезда.

Глава 13. Поединок на площади

Огнем и маневром прокладывали себе путь советские танки и самоходки. Вслед за ними на трофейных полугусеничных бронетранспортерах двигалась моторизированная пехота. В сутки по снежной целине в непрерывных боях советские бронетанковые и механизированные части продвигались на глубину от тридцати и до шестидесяти километров.

Несмотря на непогоду, их поддерживали штурмовики «Ил-10М» и «Серебряные молнии» – современные реактивные бомбардировщики «Ил-28». И хотя ядерное оружие больше не применялось, их удары были молниеносны и неотразимы. «Сталинские соколы» безраздельно господствовали в воздухе.

* * *

Огромные 75-тонные самоходки будто бы материализовались из белесой завесы метели. Низко рыча мощными дизелями, они сломили разрозненное и неорганизованное сопротивление отрядов Фольксштурма. На вооружении немецких ополченцев состояли по большей части устаревшие или упрощенные, так называемые «мобилизационные» образцы оружия. Зачастую оно было и вовсе трофейным. Как те 76-миллиметровые пушки «ЗИС-3», которые попытались вести жиденький заградительный огонь. У немцев они стали называться «Pak-76 Feldkanone (R)». Даже наш средний танк «Т-34–85» подбить из такой пушки было весьма проблематично. А если речь заходила об «Иосифе Сталине-3» или тяжелой самоходке «ИСУ-280АТ» – так тем более.

Башнер Андрей Лемур прочесал длинной очередью из спаренного с пушкой «Дегтярева-танкового» линию немецких окопов. А потом по приказу командира добавил осколочно-фугасным из 85-миллиметровой пушки. Вся самоходная батарея «самоходок особой мощности» ударила залпом башенных орудий. Окопы Фольксштурма заволокло дымом. Может быть, там еще и оставались выжившие, но сопротивления они уже не оказывали. Не пришлось даже задействовать «главный калибр».

Так прямиком все десять советских самоходок и поперли к виднеющемуся на горизонте городу.

Добропорядочных бюргеров советские танкисты и пехотинцы застали врасплох. Редкие прохожие шарахались от рычащих и лязгающих металлом огромных боевых машин. Черный блестящий «жучок» – «Фольксваген» – вильнул юзом и врезался в фонарный столб. Из-под разбитого капота потянулось облако пара из пробитого радиатора. Водитель за рулем сгорбился, сжался в комочек, не поднимая глаз. А мимо, гордо и уверенно, обдавая «народный автомобиль» жаром двигателей и сизыми облаками выхлопа, грохотали стальные исполины Сталина.

Возле разбитого «жучка» остановился трофейный полугусеничный бронетранспортер с разведкой. Им как раз и нужна была любая информация. И бравые ребята в белых маскхалатах намеревались ее в буквальном смысле вытрясти из незадачливого бюргера-водителя.

Командирская самоходка «ИСУ-280АТ» вырулила на центральную площадь городка. Гвардии капитан Козырев откинул крышку люка и по пояс высунулся из командирской башенки. На одной стороне находилась небольшая, но изящная ратуша, а на другой – такая же католическая церковь. Витрины магазинов и окна домов с островерхими крышами светились уютным желтым светом. Из кафе на улице рядом с площадью головокружительно пахло свежайшей сдобой, шоколадом и крепким кофе.

Посредине площади возвышался памятник, монументальный, как все в Третьем рейхе. Закованный в броню конь-тяжеловес нес на себе такого же тяжеловесного рыцаря в полном латном облачении. Копье в его бронированной руке было воздето к небесам, массивный рогатый шлем упрямо наклонен вперед. Всем своим видом развернутая лицом на восток скульптура выражала непреклонную решимость нести варварам свет европейской цивилизации. Цивилизация, как правило, приходила на восток на остриях копий.

Александр Козырев посмотрел на монумент и хмыкнул. Прижал колодку ларингофонов к горлу.