Противопоставить реактивным бомбардировщикам русских осажденным немцам было практически нечего. 88-миллиметровые зенитки «Flak-18/36» не могли эффективно бороться с краснозвездными «серебряными молниями». Бомбардировщики «Ил-28» практически безнаказанно прорывались к целям и могли помериться силами в воздушном бою даже с турбореактивными истребителями «Мессершмитт-262».

И опять же – постоянные обстрелы тяжелой гаубичной артиллерии, гвардейских реактивных минометов «Катюша» и обычных минометов с необычным калибром 160 миллиметров.

Оставшийся гарнизон «Ледяного вала» был попросту обречен на медленное и мучительное уничтожение.

* * *

На одну из чудом уцелевших взлетно-посадочных полос приземлился легкий самолетик «Fi-123» «Schtorch». Высоко расположенное крыло, изящный фюзеляж и довольно просторная остекленная кабина делали его похожим на стрекозу. Но по-немецки он звался «Аистом».

Генерал-фельдмаршал Вальтер Модель кутался в простую солдатскую шинель, скрывавшую витые серебряные погоны на кителе. В руках у него был желтый кожаный портфель с секретными документами, а на плече болтался стволом вниз пистолет-пулемет «MP-40».

Летчик не выключал двигатель, и потоки злого колючего снега от винта летели прямо в лицо командующему разгромленного «Ледяного вала».

– Verdammt! – Проклятье! Проклятый снег и холод! – Модель неуклюже забрался в кабину легкого связного самолета.

Пилот прибавил оборотов мотору, и «Аист», коротко разбежавшись, поднялся в морозный воздух. Порыв ветра ударил в крылья, но летчик справился с управлением. А генерал-фельдмаршал окинул потускневшим взглядом нагромождение развалин, в которые превратились некогда неприступные укрепления и мощные огневые точки.

Там все еще сопротивлялись остатки обреченного гарнизона. Еще один «котел»… Сколько их уже было со времен Сталинграда?..

Сначала фельдмаршал Модель внимательно разглядывал дульный срез табельного «Парабеллума», думая закончить свою блестящую карьеру, как и подобает настоящему прусскому офицеру. Но сеанс радиосвязи с Эрихом фон Манштейном изменил эти планы. Вальтеру Моделю было приказано эвакуироваться самолетом, прихватив секретные документы. Спорить с вышестоящим начальством было не в правилах опытного штабиста.

И теперь он с неприкрытой грустью смотрел на развалины своего «Ледяного вала». Еще один «неприступный», как верещала по радио эта дешевка Геббельс, был окружен русскими войсками!.. Да когда же это кончится?! И где – на руинах рейхстага и имперской канцелярии, где покончил с собой бесноватый Адольф Гитлер…

Легкий связной самолет набирал высоту, устремляясь на запад…

Эпилог

Гвардии капитан Козырев провел ладонью по броне своей самоходки. Стальная шкура «ИСУ-280АТ» была вся испещрена выбоинами попаданий. Оплавленные края напоминали кратеры. Вот этот – от кумулятивного снаряда «Тигриной» пушки», а вот этот – от ушедшего в рикошет бронебойного подкалиберного сердечника…

И ни одного сквозного пробития!

Огромная «атомная самоходка» не подвела. В последнем бою они выстрелили весь боекомплект – и 280-миллиметровой гаубицы, и 85-миллиметровой башенной пушки. И даже половину из двух тысяч патронов к спаренному пулемету. Точнее, не в последнем бою – он еще впереди… Этот был крайним.

А до последнего боя, который трудный самый, нужно было пройти еще много сотен километров тяжелых фронтовых дорог. И гвардии капитан знал: ни люди, ни техника не подведут.