и это произойдёт, с непредсказуемыми последствиями, — говоря это, Бен Соло чертил ботинком скафандра по крошеву на полу.

— Не в том ли наша миссия, чтобы прекратить, эти бесконечные витки? — задала вопрос Рей.

— В прошлый раз, когда мы проживали петлю, ты поздно к нам присоединилась, и потому не знакома с выводами тех исследований, — Хакс наклонил голову, закрывая ссадину на лбу отросшей чёлкой, затем надевая дыхательную маску обратно.

— Да, и что вам удалось выяснить?

Хакс вопросительно посмотрел на Бена Соло, словно спрашивая разрешения всё рассказать, но, он сам решил взять на себя эту миссию:

— Рей, наша галактика создана искусственно, и срок её службы истекает, и кто бы не создал это место, вероятно, он хотел выиграть время на краю бездны, чтобы найти пути спасения.

— И, как мы это сделаем? — пытливо глядя на него спросила Рей, которая словно повзрослела на все прожитые витки.

— Помнишь, ты искал выход из нашей зацикленной галактики? — спросил бывшего преследователя Хакс.

— Искал.

— Эта дверь здесь, мы можем выйти через неё, и тогда, этот мир за нашей спиной, точно рухнет, — сообщил свои неутешительные выводы Хакс.

— Почему? — теперь Рей переключила внимание на Армитажа.

— Анализируя легенды, я нашёл мотивы того, что эта галактика была создана для определенной семьи, и в ней был ряд планет, соединённых звёздными вратами, чтобы её члены могли перемещаться не используя звездных кораблей. И все те, кто сюда раз за разом возращается, активируя это место, являются потомками этой семьи.

— Браво!

Обернувшись, они увидели перед собой императора Палпатина собственной персоной, которого вынесли из-за туманной завесы на паланкине, четвёрка красных дроидов «страж».

— Чтобы это увидеть, стоило пережить эту бесконечную круговерть, — надтреснутый старческий смех сотряс его тело, вызвав опасение, что его тело похожее на мумию рассыпется прахом. Рей, зябко передёрнуло от мысли, что она биологически может иметь что-то общее с этим полутрупом. — Приблизительно витке на сотом, я научился сохранять память о происходящем, в галактике есть отражение этого места, в котором к вам вернулась память, хотя и хаотично сверстанная из разрозненных фрагментов. К счастью, вы как большинство молодых эгоистичных индивидов, изменения вносили лишь в отрезок того, что могли помнить, и чаще всего исходя из зацикленности на свои мелкие обиды и неудачи, и не затрагивали промежуток времени, когда я восстановился к жизни. Чаще всего вы даже не знали, что я есть. Вы умудрялись поубивать друг-друга и без моего вмешательства, ваша глупость, и неспособность видеть ничего дальше своего носа, приводила в отчаяние и бешенство. В предпоследнем витке я решил, приоткрыть, немного завесу над тем как на самом деле обстоит дело.

— И как же моя смерть её приоткрыла? — иронично поинтересовалась Рей.

— Разве ты умерла? Ты могла вобрать мощь всех стихов, вместо того чтобы сложить лапки и начать двигаться за грань, Ты должна была увидеть, что призраки Силы умеют хранить память, и готовы к падению нашей галактики, чтобы заселить, то, во что она преобразуется. Но, подсмотреть кое что удалось, не тебе, а потомку одного из моих экспериментов, — император выразительно смотрел на Бена, которому явно не нравилось подобное титулование. — Ах не переживай, генетически мы не связаны, — снисходительно успокоил его Палпатин, заметив произведённое впечатление.

— Но в действительности ты хотел поработить нас сам, — высказалась против нарисованных перспектив Рей.

— В этом и смысл, побеждает сильнейший. Никто у тебя не отбирал возможности превзойти меня, кроме твоих тупых родителей.

Упоминание о родителях заставило Рей нервно вздрогнуть.

— Мы уже поняли, что ты изо всех сил старался, развить нас до своего уровня, — едко бросила Рей, — но, что тебе нужно конкретно? Мне уже ясно, что это место так просто не уничтожить, как ты предлагал, ведь как только мы выйдем из витка наступит апокалипсис.

— Я предлагаю, вместе выйти в эту дверь, — ответил он.

— Но как же те, кто тут останутся? — спросил Армитаж, который вспомнил о Роуз, запертой в багажнике тай-файтера.

— Тебе ли спрашивать об этом, потомок безумца, заварившего эту кашу, — теперь император пристально смотрел на Хакса. — Попытка осчастливить против воли, тех кто не способен жить?

— Не себя ли вы имеете ввиду? — Палпатин переключил внимание на Рей.

— Тебе, наследница, должно быть ясно теперь, что такое объединить всех ситхов, — его взгляд яростно загорелся жёлтым огнём. — Но, объясню доступней, почему я заключаю их в себе.

Сделав паузу, давая осмыслить услышанное, он, как прирожденный оратор, продолжил, обращаясь к Хаксу:

— Если бы твой предок не украл у нас кое-что, то эта галактика была бы нашей, и мы бы заселили её, тогда как, идея твоего рыжего предка свелась к балансу, и место моему народу нашлось лишь за гранью смерти.

— Но, большинство джедаев тоже оказались за гранью жизни, — возразила Рей.

— Что за позорные условия, оставили нам, если носители мощи, могут найти себе место только за гранью, — посетовал Палпатин.

Штольню чувствительно тряхнуло, со стен посыпался мелкий щебень, сходящиеся трапециобразно стены, замерзали бегущими сверху вниз древними письменами.

— Пора покинуть этот рушащийся склеп, — словно уже достигнув соглашения провозгласил Палпатин.

— И кто же вам откроет дверь, чтобы вы торжественно могли покинуть его? — поинтересовался Бен. Не сговариваясь, они уже стоял с Рей в оборонительной позиции, держа световые мечи на изготовку, преграждая путь паланкину императора к обозначившемуся посреди зала порталу. Хакс, стоящий за спинами наделённых Силой, достал из кобуры плазменный пистолет, стараясь сосредоточиться на реальности, не допуская ни одной посторонней мысли, чувства или мечтания, которые могли бы, в мгновение ока, заставить галактику совершить новую временную петлю.

— Как обычно, отвага не имеющая с разумом ничего общего, — ворчливо рассмеялся Палпатин, — если хотите оставайтесь здесь, в бесконечном круговороте, если не хотите идти со мной, но выпустите нас.

Рей и Бен