Сыщик Миура из полицейского управления S тайно следовал за Дзюнко от самого Хинодэ. Пока она, позвав Хибики в кафе неподалеку от фирмы «Квин», минут сорок беседовала с ним, Миура караулил снаружи.

Хибики вышел и отправился к себе на работу, потом появилась Дзюнко, и Миура опять пристроился следом. Над чем-то размышляя, Дзюнко вышла к площади около вокзала Сибуя. Здесь в ее поведении вдруг появилось нечто странное, и проследив за ее взглядом, Миура понял, в чем дело: она увидела Нэдзу Гоити.

Обнаружив, что Дзюнко принялась следить за Нэдзу, Миура встрепенулся: для такой слежки должны были быть определенные причины.

Вообще-то, роль коменданта Нэдзу во всей этой истории полицией до сих пор не рассматривалась. Но и особых причин заниматься им тоже не было, во всяком случае, его данные были установлены вполне определенно.

Директор киностудии «Тэйто», известный продюсер Ватанабэ Тацундо всю войну провел в Центральном Китае. Командовал его отрядом подполковник Нэдзу Гоити. Это был отважный, и к тому же внимательный к подчиненным командир. Как-то раз он уберег Ватанабэ от верной смерти на равнинах Китая.

Незадолго до конца войны его подчиненным грозило полное истребление, и Нэдзу спас их, буквально рискуя собственной жизнью. В результате он получил сквозное ранение левого бедра. Завершение войны Нэдзу встретил в госпитале, там же с ним находился Ватанабэ.

В конце 1955 года Ватанабэ принял неожиданного посетителя. Это был Нэдзу, несчастный и обломанный жизнью. Он просил посодействовать ему с устройством на работу. Любую.

Рассказ его был таков. Всю войну он не позволял себе обзавестись семьей, а в 1946 году нашел невесту в родных краях — уезде Сисо префектуры Хёго. Сам Нэдзу был вторым сыном очень состоятельного человека, который после войны оказался не у дел. Через год после свадьбы у супругов родилась дочь, а на следующий год жена умерла.

О себе самом Нэдзу особо не распространялся и чем занимался после войны, не уточнял. Сказал, что дочка Юкико сейчас живет в Сисо, оставленная на попечение его старшего брата.

Ватанабэ знал, каким горьким может быть положение честного военного после поражения в войне, и взял Нэдзу в охрану. Он опасался, что это место не устроит бывшего командира, но тот не выразил никакого недовольства и пристроился жить сторожем на киностудии вместе с вороной по кличке Джо.

В дальнейшем Ватанабэ заметил за Нэдзу одно пристрастие.

Нынешняя звезда киностудии Матида Ёко была дочерью бывшего подчиненного Нэдзу. Нэдзу сам привел ее на студию и рекомендовал Ватанабэ. Оригинальный актер Аояги Акира, не столь давно снискавший огромную популярность у зрителей, тоже появился в кино благодаря Нэдзу: он обнаружил его в распивочной на Синдзюку, где тот играл на гитаре. Третьим был Эномото Кэнсаку.

Сам господин Ватанабэ объяснял себе это так.

В отношении собственной судьбы Нэдзу, видимо, полностью отчаялся. Теперь он находит себе утешение в том, чтобы отыскивать молодых людей, подающих надежды, и наблюдать за их ростом.

Нынешней весной Нэдзу оказался перед необходимостью забрать к себе Юкико, потому что она кончала младшую ступень школы. Как раз в это время завершалось строительство жилого массива Хинодэ, а среди ответственных лиц правления у Ватанабэ были близкие друзья. Так через посредника Нэдзу получил должность коменданта в Хинодэ.

Ничто в этих данных не указывало на возможность пересечения судеб Нэдзу и хозяйки «Одуванчика». Не было никаких сведений о его визитах в ателье, никакой информации о том, что мадам питала к нему интерес. Естественно, он выпал из списка лиц, к которым розыскной отдел проявлял внимание.

То, что Дзюнко принялась следить за Нэдзу, заставляло думать только одно: она подозревает его по какой-то причине, пока не обнаруженной сыщиками.

Однако на выходе из универмага Нэдзу удалось ловко ускользнуть от преследования, а вместо него появился другой объект — Окабэ Тайдзо.

Эта случайность заинтересовала Миуру. Пока он колебался, идти ли ему за женщиной или проследить за Окабэ, Дзюнко куда-то исчезла. Естественно, в результате он отправился за господином Окабэ и его милой спутницей и вместе с ними оказался в столовой неподалеку от станции Икэбукуро.

Миура уже наполовину поднялся, чтобы следовать за покинувшей столовую парой, как вдруг от изумления у него глаза полезли на лоб: он увидел входившего Нэдзу. Сыщик поспешно плюхнулся на место, втянул голову в плечи и схватился за меню.

К счастью, Нэдзу оплачивал при входе чек и не обратил на него внимания. В столовой, как обычно в это время, было полным-полно народа.

Миура взглянул на часы. Шесть сорок. Нэдзу покинул универмаг в четыре десять, два с половиной часа назад. Что он делал все это время здесь поблизости? Его действия в районе станции Икэбукуро в этот промежуток времени остались неизвестными. Не связаны ли они каким-то образом с преступлением?

Нэдзу оплатил чек и внимательно осмотрелся. После посещения кинотеатра его обычно жесткое, словно высеченное из камня, лицо, несколько смягчилось. Он нашел свободное место, уселся и не спеша развернул вечернюю газету.

Нэдзу взял бифштекс и пиво. Просмотрел первую страницу с явным отвращением. Последнее время во всех газетах они заполнены материалами о выборах.

Покончив с первой страницей, он пробежал глазами заголовки социальных новостей и открыл раздел, посвященный искусству. В уголках губ появилась сдержанная улыбка, ее вызвала статья о съемках кинокомпанией «Тэйто» фильма «Поединок в волнах». Вот фотография Эномото Кэнсаку, которого рекомендовал Нэдзу, вот статья о нем. Беседа с режиссером: хвалят симпатичных актеров, тонкое мастерство исполнения.

Постоянно присущая Нэдзу отчужденная жесткость в подобные моменты смягчалась, и на его лице проступала теплота счастья.

Не торопясь, словно смакуя, он дочитал заметку, сложил газету и убрал в карман. Допил пиво, расправился с бифштексом и попросил риса с карри. Миура без всякого желания повторно заказал кофе.

После риса с карри Нэдзу тоже взял себе кофе.

За чашкой он со вкусом выкурил сигарету. Половина восьмого. Нэдзу взял свою трость, не спеша поднялся. Разумеется, Миура отправился следом за ним, но при этом он явственно ощущал, что его ловко переиграли.

Нэдзу вышел на станции Сибуя линии Яманотэ и оттуда автобусом поехал прямо домой. На всякий случай Миура обошел корпус 18 с южной стороны. В квартире Дзюнко горел свет, а за шторой стеклянной двери веранды двигался женский силуэт.

Итак, вопрос заключается в том, что делал Нэдзу Гоити в этот день с шестнадцати десяти до двадцати сорока.

Окабэ Тайдзо и его милая спутница по имени Сираи Сумико отправились на такси в тихий район особняков.

В машине они почти не разговаривали. Оба испытывали какую-то напряженность. Сумико время от времени беспокойно поглядывала на подвыпившего Окабэ, но тот не склонен был что-то пояснять.