этом сомнений. Мелькнула надежда, что это просто много людей неожиданно полюбили ночные скачки, но вряд ли. Всадники, прячущиеся в тени деревьев тоже услышали шум и, увидев меня, поскакали в мою сторону. Ой, ой. Я захотела их объехать и, подгоняя Героя, поскакала в обход, намереваясь обогнуть их по другой стороне дороги.

— Держи его! Эй! — послышались крики.

— Остановись! — голоса сзади. Всадники стали окружать меня в кольцо.

Я была в плаще, и они не узнали мой пол и расу.

— А ну, вынимай свое добро! — послышался гнусавый голос.

— Что в сумке? — выкрикивал другой.

— Давай сюда свои вещи! — не терпелось третьему.

— Эй, это наша добыча! — сзади были совсем не рады конкурентам на мое, как я поняла, добро.

Это что, я нарвалась на грабителей? Хмурые лица, перекошенные гримасой злости. Они все ближе подходили ко мне, пытаясь разглядеть, есть ли при мне оружие и сколько у меня с собой ценных вещей.

— Эй, ты едешь со стороны Бемьена? — раздался хриплый мужской голос. — А не у тебя ли божественная книга? А?

— Пропустите! — грозно выкрикнула я, невольно разоблачая себя.

— О, женщина? Ха-ха! — кто-то обрадованно засмеялся.

— Отдавай свои вещи! Может, не тронем! Ха!

— Ха-Ха! Тронем-тронем! — глумливый смех.

— Нет, нам отдавай!

Вот они со всех сторон, все ближе и ближе. Вот уже стали доставать дубинки и цепи. Точно, бандиты! Я вытащила меч со спины.

— Ох! Ты напрашиваешься на хорошую взбучку! — радовался кто-то возможной битве с женщиной, но сразу же взвыл от боли, когда я наотмашь ударила его.

— Кончай с ней трепаться! — заорал кто-то и на меня посыпались удары. Мой конь ржал и пытался уйти от наседавших на нас мужчин, я отбивалась мечом, уворачивалась от ударов и крепко держала сумку локтем. В какой-то момент мне удалось вырваться из кольца всадников, но тут же другие кинулись за мной. Я вспомнила про зелья, вытащила одно и бросила под ноги нападавшим. Послышался звон стекла, и густой дым от осколков повалил во все стороны.

— Надо убираться! — думала я, норовя выбраться от тьмы, застилавшей глаза.

Бандиты поняли, что добыча ускользает и сразу стали действовать наверняка. Удар тяжелой цепью пришелся на спину и чуть не вышиб меня из седла. Я вскрикнула от боли, невольно выдавая свое присутствие в черном дыму, и еще один удар обрушился на меня, я еле успела увернуться. Вытащила еще одну склянку и разбила. Почти выбралась, смутно осознавая, в какой стороне ворота, выскочила на свободное пространство и помчалась дальше. Грабители тоже сообразили, что надо покинуть задымленное место, и кинулись за мной. Я скакала, надеясь, что Героя не ранили. Моя спина и плечо саднили от боли. Неожиданно кто-то из мужчин оказался впереди меня, и я не успела среагировать. Он выставил короткий меч и сильным ударом воткнул его мне вбок, лишь чудом не задев печень.

— Ох! — выдохнула я, заваливаясь на шею лошади. Кровь струей полилась на землю. Зажав ладонью рану, я постаралась ногами удержать себя в седле. Свободной рукой вытащила оставшиеся две склянки и не глядя кинула в преследователей. Это мой последний шанс! Туча дыма опять скрыла меня, давая спасительные секунды. Неожиданно громкий рев послышался…сверху? В свете луны по дороге пробежала огромная тень чего-то большого и летящего прямо над нами. Я, не обращая внимания, мчала дальше, надеясь, что меня не успеют догнать. Но тут что-то явно было не то. Испуганные крики, послышавшиеся сзади, заставили обернуться. Не прерывая бег коня, я оглянулась и не поверила своим глазам. Что-то большое черной тенью налетело на моих преследователей! Громкий рев неизвестного происхождения достиг моих ушей! Плечо обожгло, и я вспомнила, что именно там была моя новая татуировка с драконом. Герой испуганно заржал и встал на дыбы, грозя уронить меня. Огромными усилиями мне удалось его успокоить. А сзади в это время творилось что-то невообразимое! Загорелись деревья по краям дороги. Вопли ужаса, вперемешку со ржанием лошадей, дым, копоть, всполохи огня и запах горелой плоти — все это вспышками мелькало перед глазами. Я не понимала, что происходит, но в этой туче тьмы мне привиделся силуэт огромного дракона! Я забыла, как дышать, у меня перехватило дыхание, сердце колотилось, норовя выпрыгнуть из груди. Вдруг тень повернулась ко мне, и я явственно увидела два огненных глаза.

— Беги! — доносится до меня то ли шепот, то ли вой, и я прихожу в себя. О Боги, неужели это дракон?

Глава 39

Спасение и «лечение»

Встряхнув головой, я прихожу в себя и пускаю коня вскачь, мы несемся к воротам и буквально через десять минут въезжаем в город. Мне навстречу торопятся встревоженные стражники.

— Что там? Пожар? Скорее! — слышу я, но уже не в силах отвечать.

Рана сильно кровоточит, у меня насквозь промокшая рубашка, брюки и седло залиты кровью. Спина и плечо тупой болью напоминают о себе. Никто из встречных не смотрит на меня, все увлечены пожаром за воротами. Запах дыма забивается в нос, в горле тоже все болит. Я скачу дальше, совершенно не осознавая, в какую сторону мне ехать. Напуганные жители выбегают из своих домов и показывают на клубы дыма за воротами города. Даже ночью при свете луны они видны на небе. Со всех сторон крики. Никому нет никакого дела до раненого путника. Огненное зарево отсвечивает в окнах домов, и я понимаю, что это все не привиделось мне. В глазах темнеет, Герой хрипит, останавливаясь у какой-то телеги, и я сваливаюсь с седла прямо на землю, едва припрошенную сеном и опилками. Последнее, что я слышу, это тихое усталое ржание коня и далекий едва различимый голос:

— Дэя! Дэя!

Когда я открываю глаза, вижу, что передо мной на коленях Деон. Прямо тут на земле, в какой-то подворотне. Никогда еще я не видела его таким напуганным. Я лежу на земле. Он пытается поднять меня, но кровь так и хлещет, я могу лишь хрипеть, горло больно обожжено дымом. Деон в ужасе смотрит на мою рану. Он не знает, что делать, а я не могу и двух слов произнести. Подняв одну руку, я хватаю его за плечо и пытаюсь придвинуть к себе. Он, не сопротивляясь, наклоняется.

— Дэя. Что мне сделать? В этой суете не найти лекаря.

Я губами шепчу:

— Не нужно лекаря.

— Что? — он не слышит меня и приближает ухо к моим губам. И вот тут я просто целую его. Ухо, шею, затем губы. Вижу его изумленный взгляд и, еле улыбнувшись, целую