— Макс, в группу примешь?

Вопрос застал меня за интересным занятием — распиливанием души замка, висящего на оружейном сейфе. Да-да, мы с неожиданным напарником занимались небогоугодным делом — мародёркой.

— В какую ещё группу?

— А, ты же одиночка, откуда тебе знать такое. Просто произнеси вслух — беру Reus, — Сержант произнёс порядковый номер, — под свою защиту. Я даю согласие, и с этого момента мы будем возрождаться всегда в одном и том же оазисе, пока один из нас не выйдет из группы.

— Какую дополнительную ответственность несёт подобный договор? — спросил я, протягивая ножовку по металлу Сержанту, бывшему работнику полиции. Вместо нового знакомого мне ответил ворон, сидящий на подоконнике.

«Никаких. Ты даже можешь убить его, кроме повышенной потери единиц чистоты Души ничего не произойдёт.

— Сержант ты серьёзно решил пойти со мной? Ты же часть моих проблем перекладываешь на себя.

— Знаешь, сколько процентов Искры Творца я потерял за месяц, благодаря нахождению в группе Босса? Двенадцать. Это в среднем по две смерти в сутки. А знаешь, в какой стадии формирования у меня была вторая сфера? Сто сорок из пятисот. Первая сфера — грёбаный метаболизм, обычное однозвездочное умение, на жрунах поднял. Что-то более ценное идёт Боссу и его псоглавцам. Видел псоглавых? Это тебе не свинорылы, убивающие людей. Чтобы твоё лицо изменилось в пёсью морду, нужно не просто убивать свинорылых, а ещё и жрать их плоть. Если жрать не изменённых заключённых, то изменишься в ящероголового, такие у Босса тоже есть. Понимаешь, что там за атмосфера?

— Что же у вас там за сборище уродов? — я зло сплюнул на пол.

— Зоопарк! — так же зло ответил Сержант, продолжив пилить душку. Полотно ножовки было старое, поэтому металл поддавался с трудом. Я в самом начале хотел воспользоваться мечом, но напарник отговорил. Опасно лезть пылающим клинком в место, где находится порох. Сменив друг друга пару раз, мы всё же победили замок. Василий, так на самом деле звали напарника, двумя ударами газового ключа сбил остатки преграды, и потянул на себя створку сейфа. Я заглянул внутрь из-за его плеча и улыбнулся.

— Я же говорил! — так же, с улыбкой, ответил Сержант. — Ты смотри, и с патронами порядок полный.

— Как ты определил, что здесь целый арсенал будет? Ведь в квартирах нет ничего, говорящего о хозяевах. — и действительно, ни в одной из квартир не было фотографий, документов и прочего, дающего информацию о жителях. Так же было и в той гостинице, где я разжился нормальной едой и впервые отдохнул по человечески.

— По одежде, Макс. Берцы, камуфляжа много, здесь явно знатный охотник жил. — рассказывая, Василий вытащил из гнезда двуствольное ружьё с вертикально расположенными стволами и протянул мне. — Держи, взамен утраченной. Эта так же, под шестнадцатый калибр. А я, пожалуй, возьму эту малышку.

В руках у напарника оказалось куда более серьёзный ствол. Я абсолютно не разбирался в нарезном оружии, поэтому спросил:

— Что за винтарь?

— Карабин «Тигр». Мощная штука, у тестя похожий был, только модель попроще. Где-то здесь должен быть оптический прицел. — и Василий начал вытаскивать из сейфа коробки. Освободив пару полок, он присвистнул: — Ого! Короткоствол! Та-ак, что тут у нас.

В руках напарника очутился небольшой револьвер с коротким, словно спиленным стволом. Василий что-то потянул, затем ловко сдвинул барабан в сторону. Зашарил левой рукой в сейфе и через пару секунд извлёк небольшую коробку.

— Живём, камерад! — лицо напарника просто светилось довольством. — С таким арсеналом можно от любой стаи отбиться. Да и шакалов Босса я теперь хрен подпущу к себе. Давай на подоконник все перенесём, разобраться нужно.

Четыре пачки по двенадцать патронов шестнадцатого калибра, под сотню — для карабина Сержанта и двадцать четыре к револьверу. Пара мощных фонариков, один из которых Василий тут же установил на свое оружие, добротный охотничий нож. Увы, оптического прицела мы не нашли, зато обзавелись хорошим, со слов напарника, биноклем и отличным поясным патронташем для меня. И главное — приспособление для чистки и ухода за оружием.

— Думаю, пора выходить на охоту, — предложил Сержант, когда мы сидели за столом, поглащая жареную картошку с мясом, приготовленную на газовой горелке, обнаруженной всё в том же сейфе. Словно в подтверждение напарнику, заговорил ворон, сидевший на подоконнике:

«Охота сама пришла к вам. Десяток Неандертов только что зашли на территорию оазиса.»

— К нам гости, — сообщил я Василию, — обезьяны.

— Чёрт! — напарник вскочил из-за стола и, подхватив карабин, метнулся к окну. Я последовал его примеру, встав с краю и осторожно выглянув наружу. Действительно, с высоты третьего этажа было хорошо видно, как несколько обезьяноподобных тварей, перебегая от укрытия к укрытию, двигались к первому зданию.

— Вот почему, как только все начинает налаживаться, всегда случается какая-нибудь хрень, вроде этой! — Сержант зло выругался. — Уходить отсюда нужно, иначе в осаде окажемся. Неандерты очень хитрые твари, могут по несколько дней караулить добычу.

Сборы были не долгими. Одежду мы сменили, когда только начали мародёрить квартиры, а рюкзаки были заполнены полезными вещами и продуктами. К тому же двери подъезда выходили на противоположную от незваных гостей сторону. Оказавшись на улице, мы, прикрываясь приютившим нас домом, рванули прочь от оазиса, чуть не ставшего для нас ловушкой.

— Очень хитрые твари, — рассказывал Сержант, когда мы отдалились на приличное расстояние от ставшего опасным места. — А главное, люто ненавидят заключённых. Специально охотятся на нас, выслеживают. Обычно они не собираются такими толпами, максимум четверо, так что у нас не было и шанса. Двух-трёх завалить успели бы, а в ближнем бою нас бы порвали.

От оазиса раздался рёв, заставив нас обернуться. Василий тут же схватился за бинокль, но его опередил ворон:

«Нас заметили. Один из Неандертов как-то забрался на крышу и сейчас прыгает, ревёт дурниной, указывая в нашу сторону. О, вот и второй появился.»

— Нас срисовали. — Сержант тоже разглядел обезьян-пеперостков. — Чёрт! Надеюсь удастся отбиться. Если пристрелю пару на дальней дистанции, может и передумают атаковать. Хотя, вряд-ли.

Не передумали. Через пару минут весь десяток тварей мчался в нашу сторону, разойдясь широкой цепью — явно хотели взять нас в кольцо.

— Чёрт, даже пристрелять не успел! — выругался напарник, заняв позицию и приготовившись к бою. Не знаю, как Сержант, а на меня накатило спокойствие. Я извлёк из ножен меч, воткнув его перед собой, достал из патронташа пару патронов, прихватив их губами и стал ждать, когда обезьяны приблизятся.

То ли карабин действительно был не пристрелян, то ли Василий оказался откровенно хреновым стрелком, но из четырёх первых выстрелов он смог попасть лишь один раз, и то не убил, а лишь ранил одного Неандерта.