Заглушая его крики, грохнул бластер Магнолии. Через миг пальба к северу от них тоже стихла.

Чудовища настигли и Роджера, и Эндрю.

Уивер пытался придумать, что делать дальше. У него в груди гулко колотилось сердце. До земли им еще оставалось добрых пятнадцать футов, они летели в тоннеле вдоль образованных строительным мусором стен. Сирены, отстававшие футов на тридцать, неистово хлопали крыльями, пытаясь их догнать.

За завалами мусора скрывалось неизвестное количество чудовищ, напавших на Эндрю. На вершине холма сражался за жизнь Роджер. Слышались хлопки его пистолета, но теперь, продолжая снижаться, Уивер видел только его шлем.

От того, что произойдет дальше, зависело будущее «Улья», парившего над их головами на высоте двадцати тысяч футов. В небе приказы, решавшие, жить человечеству или умереть, отдавал Джордан, но здесь это бремя лежало на плечах Уивера. Порой для решения вопроса было достаточно бросить монетку, но только не сегодня. Рик точно знал, что делать.

– Хватайся за меня, Мегз, – сказал он и направил купол парашюта к длинной, зазубренной бетонной панели, торчавшей из холма, на котором с помощью пистолета отбивался от сирен Роджер.

Уивер подождал, пока Магнолия обняла его второй рукой, с которой ему на грудь свесился дымящийся бластер. Они направились к выступу, коммандер приготовился выполнить самое сложное, самое ювелирное приземление за всю свою жизнь. Панель была всего двадцати футов в длину и шести в ширину. Справа возвышалась стена искореженного металла, способного запросто пропороть их костюмы, слева зиял обрыв. Стоит ему промахнуться, и они либо напорются на арматуру, либо упадут на дорогу с пятнадцатифутовой высоты.

– Нет, черт возьми, только не это! – заорала Магнолия, когда до нее дошло, что он задумал.

– Отстегнись от меня! – крикнул ей в ответ Уивер. – Когда досчитаю до трех, прыгай. Один!

– НЕТ!

Они опустились ниже, земля надвигалась на них со скоростью десять миль в час.

– Два!

– Уивер, нет!

У самого выступа, в шести футах над ним, он потянул к коленям обе стропы, выполнил «подушку» и сбил скорость.

– Три!

Магнолия разжала руки, свалилась на ближний край выступа и выполнила классическое, как по учебнику, приземление. Без девушки, от резкой потери веса, Уивера протащило дальше, чем он планировал. Он ударился спиной о плоскую бетонную поверхность, поднял голову и хлопнул руками по плите, чтобы амортизировать падение. Когда-то на его глазах дайвер из числа новобранцев, преждевременно выполнив «подушку», протянул руки в попытке смягчить удар, но лишь сломал копчик и оба запястья. Уиверу было чертовски больно, у него захрустела каждая кость, но он, по крайней мере, не получил ни перелома, ни сотрясения мозга. Он лежал на краю плиты, ноги свисали вниз.

Превозмогая боль, коммандер вскочил, сорвал с плеча штурмовую винтовку и поискал глазами цель. Магнолия, несколько раз перекатившись в падении, замерла справа от него, прямо под балкой, заканчивавшейся зазубренным выступом.

Уивер дал очередь по подлетавшим сиренам. Четыре твари были меньше чем в ста футах у них за спиной. Все кроме одной втянули крылья в бока и спикировали вниз, их безглазые морды понеслись на Уивера и Магнолию.

Девушка проползла под балкой, встала рядом и выхватила из кармана куртки несколько патронов для дробовика.

– Помоги Роджеру! – сказал он.

– Будет сделано!

Она схватилась за торчавший арматурный прут, подтянулась, взобралась на следующую бетонную глыбу и начала карабкаться наверх.

Ни хрена себе… Проворная девушка.

Уивер выпускал по пикировавшим сиренам короткие, в три выстрела, очереди. Первые две прошли мимо, но потом он сделал поправку на ветер и стал поражать цели: разворотил плечо твари слева, пробил грудную клетку той, что летела по центру, и снял монстра, надвигавшегося справа. Все они, с криками и воплями, рухнули в строительный мусор.

Самая маленькая из них шлепнулась на плиту и заметалась, молотя в воздухе крыльями и лапами. Уивер перешагнул через нее и всадил пулю в голову.

Еще одна зверюга приземлилась на бетон на все четыре конечности, зарычала и ринулась на Рика, но тут же упала, когда кровь брызнула из раненого плеча. Потом она опять встала и боком, на трех конечностях, из последних сил двинулась на него.

Чтобы поберечь бесценные патроны, Уивер забросил винтовку на ремне за плечо и выхватил пистолет. На выпуклой голове чудовища открылись тонкие губы, обнажив ряд острых зубов. Он выпустил в разверстую пасть пулю, повернулся к третьему монстру, пытавшемуся забраться наверх по стене мусора, и выстрелил в хребет. Тварь кувыркнулась и полетела вниз.

Четвертая сирена, еще остававшаяся в воздухе, злобно завизжала, развернулась, захлопала крыльями и полетела обратно к небоскребам. Уивер сунул пистолет в кобуру, вставил в винтовку новый магазин и прикинул, каким путем будет лучше подняться наверх. Магнолия уже почти забралась. Склон под ней кишел сиренами. Роджер на вершине холма снова стоял на ногах, отражая атаки напиравших зверюг, считая каждый патрон. По щебню скатились вниз несколько трупов, оставляя за собой кровавые полосы.

– Я не могу их сдержать! – завопил из коммуникатора голос Эндрю. – Куда вы запропастились, ребята, черт бы вас побрал?

– Держись! Мы на подходе!

Уивер спрыгнул с платформы и начал карабкаться. Выше по склону Магнолия выстрелила в сирену, подкравшуюся сзади к Роджеру. Заряд картечи попал ей в бок, она захлопала крыльями, заскользила вниз по склону холма и чуть выше Уивера налетела на бетонную глыбу. Ее тело кувыркнулось над его головой, и Уивер пригнулся.

Магнолия опять выстрелила, очередная тварь, извиваясь в воздухе, отлетела назад с зияющей дырой в груди. Потом девушка замешкалась, и к ней повернули безглазые морды еще три сирены.

– Магнолия! – закричал Роджер. – Назад!

Уивер приложил винтовку к плечу, задержал дыхание и влепил пулю в голову сирены. Та грохнулась рядом с Роджером. В сторону коммандера повернулась еще одна кожистая морда, он нажал на спусковой крючок, забрызгав доспехи Роджера фонтаном мозгов и осколков костей черепа. Неожиданно он поскользнулся на гравии, и следующая пуля пролетела в опасной близости от Роджера.

Вдали опять затрещали выстрелы, затем послышался громкий хлопок. Теперь Эндрю палил сразу из бластера и пистолета. Когда они спасут Роджера, Эндрю их помощь может уже не понадобиться. Уивер не в первый раз решал, кому жить, а кому умирать, и не в последний, о чем ему также было известно: следующий выбор, возможно, придется сделать уже сегодня.

Магнолия со щелчком закрыла казенник бластера и подняла его в ту самую секунду, когда на нее вприпрыжку понеслась последняя тварь. Выстрелом той оторвало ногу, и она, кувыркаясь в воздухе, полетела к Уиверу. Тот всадил еще одну пулю, сирена заскользила вниз по склону, замерла чуть ли не у его ног и подняла голову, словно прося пощады.