– Что? – резко вскинулась она.

Он наклонился к ней и коснулся руки.

– Там, наверху, почти все записали тебя в покойницы. Но я-то знал, что ты жива. И поэтому настоял на своем участии в этой миссии. Подумал, что тебе нужна моя помощь.

– Еще как жива, – фыркнула она, – хотя усилий для того, чтобы отправить меня на тот свет, было предостаточно. Кое-кто на корабле, должно быть, будет страшно разочарован.

– Что? Зачем тебя кому-то убивать?

Не успела она ничего объяснить, как Уивер предостерегающе поднял кулак – впереди показалось первое пересечение коридоров. Все остановились.

– Эй, вы! – велел он. – А ну заткнитесь, черт бы вас побрал!

Магнолия подумала было свалить вину на Роджера, но промолчала. У нее еще не было возможности рассказать коммандеру о том, что кто-то умышленно повредил ее парашют, но для этого разговора сейчас было не самое подходящее время. Она даже толком не понимала, надо ли вообще ему что-то рассказывать. Что если он сам имел к этому какое-то отношение?

«Но ведь он спас тебе жизнь! Ему можно доверять».

Девушка отогнала неприятные мысли и осмотрела коридор в прицел винтовки. Уивер поднес к глазам запястный компьютер. Откуда-то из глубины здания донесся визг и покатился эхом по узким проходам. Определить его источник не представлялось возможным.

– Эта тварь такая огромная, – сказал Уивер и постучал пальцем по монитору, – я даже не понимаю, на что именно смотрю. Тоннели напоминают сеть прожилок, но вход в сам бункер мне отыскать не удается.

Он покрутил монитор из стороны в сторону и тихо выругался.

– Если не разделимся, нам в жизни не найти Бочку.

– Мудрое решение, коммандер, – кивнул Роджер, – это позволит мне выполнить личное задание.

Уивер наклонил голову.

– Что ты несешь, черт бы тебя побрал?

Роджер вытащил из куртки какой-то предмет и посветил фонарем на квадратный кусочек пластика с эмблемой ИТК.

– Капитан Джордан согласился отправить меня на поиски Магнолии только с тем условием, что я, оказавшись на поверхности, кое-что для него сделаю. Он поручил мне отыскать криогенный зал. И дал эту карточку, сказав, что она обеспечит доступ.

– Понятно, – ответил Уивер. – Но почему? Что он там забыл?

Роджер пожал плечами.

– Он велел лишь найти ее и войти внутрь, только и всего.

Уивер с Магнолией обменялись взглядами. О криогенике она знала немногое, лишь то, что находила в архивах, но все же достаточно для того, чтобы составить представление о «выживших», которых они искали.

– Может те, кто после войны нашел здесь убежище, потом себя заморозили? – произнесла она. – Может, они до сих пор здесь спят, дожидаясь, когда пойдет на убыль радиация и прояснится небо?

По каналу связи пронеслось раздраженное фырканье Уивера.

– Знаете, что я вам скажу? Вы просто парочка чокнутых.

Послышался еще один звериный вой и тут же сменился человеческим криком, ранившим Магнолию в самое сердце. Уивер подошел к пересечению коридоров, посмотрел сначала налево, потом направо. А когда вернулся, в руке у него была монета.

– Орел направо, решка налево, – сказал он, – давай, Магнолия, говори.

Девушка недоверчиво уставилась на него.

– В самом деле? Вы действительно хотите бросить монетку, чтобы принять решение?

– Можешь считать это предрассудком. Все, теперь говори. У нас мало времени.

Уивер бросил монетку. Магнолия посмотрела, как та, вращаясь, полетела в воздух, и сказала:

– Орел.

Коммандер поймал ее и раскрыл ладонь.

– Орел. Вы с Роджером идете направо. Я поверну налево и пойду по следу дальше искать Бочку. Будьте на связи и сообщайте обо всем, что сможете найти. Лично я сомневаюсь, что нам удастся здесь что-нибудь отыскать, что в замороженном состоянии, что в любом другом. Самое большее, мы можем надеяться вытащить Бочку живым и наткнуться на пару топливных элементов либо на какие-нибудь припасы.

– Есть, коммандер, будет сделано, – ответил Роджер, лениво отдавая честь.

Магнолия подумала было попроситься пойти с Уивером, но не хотела жаловаться, что ее обрекли торчать вместе с Роджером, занимаясь его сумасбродной затеей. Нет, она, как и полагается пай-девочке, кивнула головой, похлопала Уивера по спине и сказала:

– Еще раз спасибо. Вы меня спасли. Я никогда этого не забуду.

Уивер в ответ ей тоже слегка кивнул и опять поднял запястный монитор.

– Общий сбор снаружи через три часа, с Бочкой или без него. Это понятно?

Магнолия с Роджером кивнули. Она задумалась, что в этот момент происходило у парня в голове, но потом решила, что не желает этого знать. В последнее время от него исходили какие-то странные флюиды, и девушка не очень понимала, как на них реагировать. Обычно, когда кто-то из парней проявлял к ней интерес, она покупала выпивку и шла к нему домой немного повеселиться. Но поскольку Роджер был не такой как все, она не знала, как себя с ним вести.

«Да соберись ты, – приказала она себе, – это тебе не свидание, а миссия».

– Вот и хорошо.

Уивер опустил монитор, приложил к плечу приклад винтовки, зашагал к пересечению коридоров, но перед тем, как обогнуть угол, повернулся и посмотрел на Магнолию.

– Насчет того, чтобы спасти твою задницу, принцесса, всегда пожалуйста, но две сотни кредитов по возвращении на корабль я тебе все равно не отдам. А теперь вперед!

__________

В более нежном возрасте Майкл ненавидел бывать на нижних палубах. В те времена они с Лейлой не понимали, почему там все обстояло именно так, а не иначе. Не понимали, по какой причине люди должны так жить, и Майкл не мог уяснить, почему обитатели нижних палуб, такие как Тревис Эдди, прибегали к жестокости, насилию и предпринимали попытки мятежей.

После событий в агротехническом отсеке, случившихся десять лет назад, Майкл заставлял себя приходить сюда с Лейлой пару раз в неделю. Не раз и не два к ним присоединялась и капитан Эш. Майклу потребовалось провести с этими людьми совсем немного времени, чтобы осознать, в каком бедственном положении они оказались. Тревис был неплохой человек – он лишь отчаянно стремился к лучшей жизни. Избранную им тактику Майкл не признавал, зато признавал его жертву. Вместо наказания за неудавшийся мятеж, капитан Эш согласилась увеличить сотоварищам Тревиса пайки и улучшить заботу об их здоровье. Ситуация и теперь была скверной, но все же лучше, чем раньше.

Сегодня у Майкла с Лейлой не было времени останавливаться, делиться пайками или играть с детьми в игры. Они торопливо шагали по лабиринту многолюдных проходов и трущоб. Изредка им вдогонку раздавались голоса, но сбавить шаг они решили, только когда пришли в третий общий отсек. На всем корабле он считался самым паршивым, а жили в нем настоящие отбросы общества. У одних от воздействия радиации произошли мутации, другие были мелкими воришками, третьих изгнали с верхних палуб либо из других общих отсеков. В воздухе висел густой дух вареной капусты и человеческих испражнений.