Всё это делалось по четко структурированной схеме, в заранее определённом порядке, формируя разнообразные фигуры и знаки.

И хотя оно сильно отличалось, Каю кое-что напомнило.

Он видел нечто похожее во время взмаха Яфрена деревянным клинком год назад.

Выполнение техники Земного ранга подражало законам!

А в данном случае законам огня!

Озарение внезапно нахлынуло на Кая, замедляя время и приоткрывая занавесу тайн этого мира. И даже кажущееся бессмысленным называние техники оказалось объяснимо. Ведь как только Киян выкрикнул последние слова, поток энергии стал более организованным и точным, что привело её в боевую готовность. Произнесенное название улучшило концентрацию в мозге и отразилось на технике.

То же самое происходило, когда Киян говорил "Незримое рассечение". Только в этом случае сам символ на клинке создавал технику, но, будучи связанным с разумом Кияна через энергию, мог активироваться в нужный момент благодаря фразе.

К сожалению, долго озарение Кая не продлилось. Время вновь пошло по-прежнему.

Шар огня вспыхнул с последним словом Кияна, и из пламенных недр вырвалась красная капля. С невероятной скоростью она полетела к Каю. Тот не успел отскочить.

Его пронзила невероятная боль. В плече зияла обугленная дыра, в которую бы даже палец влез.

— А-а-а-а-а-а! — невольно закричал Кай, но, сделав над собой усилие, стиснул зубы так, что они заскрипели.

Ноги парня подкашивались.

— Еще раз!

Вторая красная капля прожгла дыру в бедре Кая. Он из последних сил сдерживался, чтобы не потерять сознание, но оно утекало, словно песок сквозь пальцы.

«За что? Почему это происходит? Зачем я сражаюсь? — мелькали мысли в голове Кая, пока он падал. — Тот Кай всего лишь хотел поесть, так как голодал очень долго. Поэтому и украл серебрянник у этого аристократа, даже и не вспомнив расцветку одежд Йони. Его жестоко убили, и моя душа вселилась в это тело… Так ради чего это все? Почему я должен страдать из-за чужих поступков?.. Умерев и получив шанс на вторую жизнь, я бродил словно в тумане и слышал лишь отголоски глубоко спрятанных эмоций. Но сейчас, когда я на краю гибели, во мне вновь проснулось непонятное, давно забытое чувство. Что это?..»

Падая, Кай видел перед своим затуманенным взором лицо Кияна. Обезображенное безумным, звериным оскалом, на фоне вращающейся сферы огня, оно внушало…

Внушало…

«Страх… — громом раздалось в разуме Кая. — Что это такое? Я забыл, но, кажется, начинаю вспоминать это чувство… Сколько прошло времени с тех пор, как я не ощущал его? Кажется… кажется, это было в прошлой жизни. Да, точно. В тот последний момент я чувствовал страх, глядя в её глаза. Я не боялся смерти. Я страшился взгляда её синих очей, боялся узнать причину её поступка… Но зачем страх нужен? Разве он необходим, когда есть сила? Зачем мне страх?»

Очередной удар сердца отдался во всем теле барабанным боем. Кая пронзила дрожь. Воспоминания о детстве на Земле, о жизни в этом мире вспылили перед глазами. Образ его земной матери, сидящей в своем инвалидном кресле, ее улыбка. Маленький брат, пытающийся пародировать тренировки Кая. Любимая собака, вечно и верно ждущая своего хозяина. Не настоящая, но дорогая сестра, Улия, ухаживающая за ним, его неродной дед Джонго, постоянно хитро улыбающийся, но готовый подставить плечо в любой момент… Все это пронеслось в разуме парня в один миг. Странное чувство сна, в котором он жил здесь с момента перерождения, наконец исчезло…

«Зачем же мне оно?.. Точно… — оскал боевого азарта появился на лице Кая. — Чтобы бояться за то, что мне дорого! Ведь только тогда есть смысл в силе!»

Вдали ударила молния.

Начался дождь.

Огненная капля сорвалась в полет.

Веки парня резко поднялись.

Вспыхнул яркий фиолетовый свет неестественных глаз!

После поглощения кристалла энергии пока хватало.

Направив силу в раненную ногу, Кай заставил уцелевшие мышцы подчиниться. Превозмогая боль, парень сохранил равновесие.

Тысячами ударов гром небесный рушился на землю. Хлынувший ливень смыл кровь и грязь с тела юноши.

Странное, невероятное и окрыляющее чувство, посетившее Кая во время отборочного испытания, вновь явило себя.

Сознание прояснилось и вышло за обычные пределы.

Он видел всё. Он чувствовал всё. Он знал всё.

Третья красная капля Техники Огненного Наказания, летящая в грудь парня, казалось, двигается не быстрее падающего осеннего листа. Кай видел её траекторию, видел, как вокруг неё выжигается воздух…

Видел каждый узор, каждую нить и каждое движение, составляющие суть этой техники.

Направив энергию меча в оружие, юноша взмахнул клинком, прерывая атаку Кияна. Но прежде чем полоска стали и раскаленная капля столкнулись, вся энергия меча собралась в одну-единственную иглу, вылетевшую навстречу огню.

Кай прекрасно видел, как попавшая в красную каплю игла распалась на десятки и сотни более мелких. Все они пробивали и дырявили структуру вражеской техники. Но делали это не хаотично, а четко и целенаправленно. Движение каждой частички имело определённую цель.

Раздалось шипение, а затем что-то лопнуло…

Спустя мгновенье с клинком столкнулся лишь поток горячего воздуха.

Атака Кияна полностью разрушилась. Утратив ключевые узлы, красная капля распалась под собственным давлением.

Кай мог взять под контроль любую энергию, кроме той, которая уже имела хозяина. Потеряв структуру, техника Кияна начала превращаться обратно, во внешнюю энергию, которая более не принадлежала аристократу. Это и позволило Каю сгладить последствия, так как капля находилась всё-таки слишком близко.

Парень смог отразить смертельную атаку, но следом за этим на него навалилась тяжесть.

Пик неизвестной силы прошел скоро, как и в прошлый раз, оставив после себя лишь свое эхо. Но Кай всё равно собирался воспользоваться им по полной, пока у него был такой шанс.

Шокированный и удивленный Киян не верил своим глазам. Техника, которую он изучал все последние годы, распалась от взмаха меча! Как такое могло произойти? Неужели он совершил ошибку во время её создания? Но ключевая идея лежала лишь в правильном формировании самой сферы огня, красные же капли создавались без прямого вмешательства воина. И раз первые две атаки удались, то разве мог Киян создать технику изначально с ошибкой?

Так или иначе, времени размышлять у аристократа не было. Уродливый простолюдин шел прямиком на него, в лобовую атаку. И Киян был бы полным дураком, если бы и дальше продолжил стоять как вкопанный.

Техника Огненного Наказания заставляла практикующего боевые искусства тратить слишком много внутренней энергии, так что после третьей атаки Киян практически истощился. Сфера огня, вращавшаяся на острие его серебристого клинка, потухла, вернув часть силы обратно аристократу. Оранжевая линия также пропала.