Чтобы не слушать, как Лидочка позорится, Ксения достала другую книгу – А.С.Макаренко «Педагогическая поэма». Помнится, в детстве она просто зачитывалась ею. Ксения листала страницы, постепенно вспоминала героев и не заметила, как увлеклась. Вздрогнула от звонкого Лидочкиного смеха. Лида смеялась искренне, по-настоящему и что-то говорила нормальным голосом, забыв про свои навороченные фразы, не пытаясь блеснуть красноречием. Ей отвечал Рима – негромко, с легкой иронией, вероятно, рассказывал что-то смешное, потому что взрывы Лидочкиного смеха не умолкали.

– Они там английский изучают или анекдоты рассказывают? – буркнула себе под нос Ксения и хотела уже выйти напомнить про время, да что-то ее удержало. – Ну ладно, еще с полчасика подожду…

Когда они прощались с Римой, во дворе царила тьма.

– Все, мы побежали, а то такси без нас уедет, – торопливо говорила Ксения, толкая Лиду из дверей. – Я думаю, Лида теперь дорогу запомнила, в следующий раз придет самостоятельно.

– Ага, значит, завтра, да? – уточняла подруга. – И принести с собой тетрадь, да?

– Заче-е-ем? – смеялся глазами Рима. – У меня целая куча тетрадей! Санька снабжает.

– Этими тетрадями ваш Санька и меня тоже снабдил по самую маковку, – махнула рукой Лида и наконец выскочила из подъезда.

В такси Ксения пытала подругу:

– Лид, не мучай меня, признайся сразу – ты хоть что-нибудь поняла? Он хорошо объясняет? Ну, поняла?

– Поняла, Ксюша… – задумчиво мотала головой Лида. – Поняла… Что на фиг мне этот английский не нужен.

– Да что ты? – охнула Ксения. – Совсем, что ли? А Майкл как же?

– И Майкл вместе со своим языком… Но… Ксюха, вот те крест! Я выучу этот инглиш! И еще… что ты там говорила – африканский? И его тоже, вот сама увидишь!

– Испанский, Лида. И французский тоже можно… – растерянно проблеяла Ксения и, тяжко вздохнув, уставилась на мелькающие фонари за окном.

С каждым днем осень сильнее вступала в свои права, с деревьев уже облетели последние листья, лужицы стали покрываться ледком, на улице быстро темнело, а вставать по утрам становилось все тяжелее. Лидочка теперь почти не забегала – каждый вечер с полными сумками она прилежно уносилась на английский язык, и, судя по запаху жареной курицы, который после нее еще долго витал в подъезде, в сумках у нее томились вовсе не учебники. Семенов собирался в командировку, встречались они теперь не часто, и только Ксения все так же сидела на Димкиной зарплате, потому что ее дела с павильоном не продвигались никак. Паршивец-Леня, конечно же, никаких денег не принес, и в администрации, куда Ксения подала бумаги для оформления земельной аренды под участок, ей каждый раз говорили, что ее дело еще не рассматривалось.

– Ксения! – звонила ей Оксана Коноплева. – Представляешь, на том месте, где ты павильон собиралась ставить, какое-то шевеление идет! Вот чует мое сердце – кто-то богатенький там лавку ставит! Вот гад, да, Ксения?!

– Оксан, я уже не расстраиваюсь, – успокаивала ее Ксения. – Я знаешь какое славное местечко подобрала! Правда, оно в другом конце города, зато там ни одного киоска! И столько места! Красота! Я посмотрела, там зимой можно будет елками торговать.

– Ты что – в лесу, что ли, павильон собралась ставить? – испугалась Оксана. – Ксения, ты меня послушай, давай мы с тобой вместе съездим, посмотрим. Ты еще документы не подавала?

– Подала, да что толку? Мы еще успеем посмотреть, они все еще никак до документов добраться не могут…

У Ксении просто опускались руки – ну что же это такое?! Ну никак не везет ей с этим павильоном! Еще и Ленечка жмется! Неужели и в самом деле на суд придется подавать? Как не хочется-то…

Дети уехали в Болгарию, в понедельник должен был улетать Семенов, а в субботу Ксения решила собрать у себя на даче небольшой пикничок, ну надо же проводить человека!

Она созвала самых неожиданных гостей, и Семенов искренне удивился, когда она его попросила:

– Саша, ты привези Риму к нам на дачу. Хочу, чтобы мы посидели немножко так – у костра, на бревнышках…

– Ксюш, ты чего, какой костер сейчас на улице? Мы там все к бревнышкам и примерзнем! – удивился Семенов, но, подумав немного, согласился. – А вообще – здорово. У тебя там так уютно… Мы ведь и у печки посидеть можем, чего нам на бревнышках трястись, так ведь?… А для Римы ты, конечно же, пригласишь Лидочку, я угадал?

Ксения покаянно вздохнула и призналась окончательно:

– Саш, ты только не ругайся… Я еще и Ульяну позвала. Саша! Ну не ругайся! Я для нее нашего Мишку-соседа позвала! Он хороший такой мужик, честное слово! Только, зараза, пьет.

Семенов в телефон расхохотался, будто ему щекотали пятки:

– Нет… Ты определенно ненормальная!.. Ты думаешь, вот раз ты хочешь, то сразу все и станут счастливы, так, что ли? Думаешь, если ты придумала, так сразу и Ульяна влюбится в этого пропойцу, и Лидочка обретет семейное счастье с Римой, а заодно и пару-тройку деревенских жителей осчастливим, да? Ну ты ж большая девочка у меня, ну не бывает так!

– А… а все равно, попробовать надо! – заупрямилась Ксения и даже прикрикнула: – Ну так ты привезешь Риму или нет?!

– Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – смирился Семенов, и Ксения успокоилась.

На дачу собрались дружно – приехали почти все одновременно. Да оно и понятно – сначала Мишка забрал соседок – Ксению и Лиду. Потом они заехали за Ульяной, а уж Семенов с Римой себя ждать не заставили.

Сначала все гости настороженно оглядывались, присматривались друг к другу, потом сели за стол, и знакомство произошло за считаные минуты. Уже очень скоро в домике стоял гул:

– А вы знаете, я ведь вас за женщину сперва принимала, – хихикала с Римой Ульяна. – Вот слышала про вас звон, а не знала, где он, честное слово. И Лене нашей говорила, что вы женщина. А вы, надо же, – мужчина!

– А я мужчина! – весело подтверждал Рима и бросал быстрые взгляды на Лидочку.

Лидочке эта затянувшаяся беседа совсем не нравилась. Она все ниже наклоняла голову и все сильнее сдвигала брови. Однако Риме стоило только улыбнуться ей, и лицо женщины разглаживалось – она брала себя в руки. Ульяне, похоже, ревность Лидочки доставляла удовольствие – никто и никогда еще не ревновал ее к мужчинам.

Мишка поглядывал на присутствующих и не мог понять: чего болтать-то, когда на столе еще выпивки непочатый край! У всех налито, а выпить никак не догадаются. А ему одному вроде бы и неудобно – все же как-никак в приличную компанию позвали. Он изредка обнимал рюмку ладонью, намеревался плюнуть на приличия да и опрокинуть в себя стопарик. Но сцеплял зубы, резко отдергивал руку и отходил к окну.

– Миша! Берите мясо и идите на улицу, к мангалу, шашлыки уже промариновались, – распоряжалась Ксения. – А Рима нас здесь развлекать будет. Лидочка, подкинь дрова в печь.

Семенов деловито сгребал шампуры, а Миша все никак не мог оторваться от накрытого стола – ну куда тащиться на улицу, когда все уже на столе?