— Похоть — это банановая шкурка на пути к безбрачию. На ней всегда поскальзываются, — огрызнулся Алекс. — А безбрачие — естественное для меня состояние. Жизнь в стиле инспектора Морса: любимое кресло, диски с музыкой Моцарта и «Чивас Регал», коллекционирование моделей электропоездов и реликвий века Наполеона.

— А ты посмотри на альтернативу: на ней чулки в сеточку и кружевной пояс, — нетерпеливо перебила она. — Как ты можешь так говорить после прошлой ночи?

— Мэдлин, прошлой ночью был всего лишь приступ МНС — максимального накопления спермы.

Мэдди почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Если бы она захотела приблизить свое физическое состояние к эмоциональному, то ей пришлось бы ехать на поиски приключений в Руанду.

— А как же я и Джек? — Ее голос звучал будто из-под воды.

— Я нужен вам, как… я не знаю… эскимосу газонокосилка. Наше общество неумолимо склоняется к матриархату. Сейчас всем заправляют женщины, а мужчины являются необязательным фактором.

Вот вам и полотенца для рук с надписями «Для нее» и «Для него». Мэдди как раз пыталась сотворить над собой что-то вроде трюка Гудини, чтобы удержаться на неожиданном повороте их беседы, как появилась Петронелла де Уинтер, повисла на руке Алекса и запечатлела крепкий слюнявый поцелуй на его щеке.

— Привет!

Ее огромные каблуки делали ее почти одного роста с Мэдди, которая в этот момент стояла в босоножках Фелисити. Бывшая жена Алекса носила обувь, совершенно лишенную каблука, будто приглашавшую окружающих сыграть в «Скраббл». Уверенная в себе, с розовой помадой на губах, Петронелла была такой хорошенькой куколкой, что компания Диснея вполне могла выпускать футболки с ее изображением. Идеально подогнанный костюм от Мочино подчеркивал ее совершенную фигуру. Слишком совершенную. Мэдди подозревала, что Петронелла была из тех женщин, которых надувают через отверстие в пальце ноги. Наклонившись вперед, Мэдди внимательно изучила карточку с именем Петронеллы.

— Диктор прогноза погоды?

— Да. Меня перевели. Три недели назад.

Перевод на менее квалифицированную работу, по догадкам Мэдди, произошел после памятного ток-шоу. Девушка Из Прогноза совсем недавно сменила свой профиль, перестав быть актрисой и ведущей-украшением экрана. На телевидении не хватало прогнозов погоды на всех хорошеньких блондиночек с красивыми профилями, хорошей кожей и рельефными фронтонами, однако нескромный размер груди Петронеллы скоро сделает ее самой популярной среди дикторов. Если она встанет боком к камере, то прикроет грудью весь восток Англии, а погода в Норфолке неделями будет оставаться загадкой. Но какого черта она здесь? Мэдди отчетливо почувствовала, как холодные воздушные фронты пролегли через ее эмоциональные изобары.

— Я считаю, что гладкие бедра необязательно являются признаком насыщенной внутренней жизни, — произнесла она с подозрением, обращаясь к Алексу.

— Петронелла планирует получить степень магистра по экологии, — сказал Алекс, подбрасывая благодатную почву для новой темы разговора.

— Представляя телевидение, я надеялась однажды, типа, выйти на уровень Комитета по правам человека или ЮНИСЕФ… но потом я нашла свое…

— Призвание? — шутливо предположила Мэдди.

— Да! Точно! А вы кто?

Алекс сорвал с грудей Мэдди наклейки с именами до того, как Девушка Из Прогноза смогла их прочитать. В наряде Фелисити от Николь Фархи и в полной боевой раскраске от Эсте Лаудер Мэдди осталась неузнанной. Почему-то это Мэдди не удивило. Скажем так, если бы Петронелла даже была брюнеткой, у нее все равно проявлялись бы блондинистые корни.

— Судя по всему, самая большая простофиля этого века. Наверное, мне стоит носить карточку с именем на спине, чтобы ты знал, в кого всаживаешь нож, — произнесла Мэдди для Алекса, который внезапно обнаружил несуществующее пятно на своем галстуке.

— И вы, типа, разделяете нашу страсть к сохранению почвы? — рискнула спросить Петронелла.

Мэдди обратила внимание на то, как она сказала «нашу».

— О да. У меня много различных убеждений.

Алекс метнул на нее быстрый взгляд, который явно намекал на то, что молчание — золото.

— Петронелла присоединилась к либерал-демократам. Она помогает мне в моей кампании, — поспешил сказать он. — Кстати, Пет, нам пора заняться крокетом для знаменитостей и встретиться с моим новым агентом по выборам.

— Пет? — недоверчиво повторила Мэдди.

Брюки от высококлассного костюма Петронеллы были такими узкими, что для того, чтобы достигнуть оргазма, ей нужно было только кашлянуть. Раньше, когда Мэдди носила такие брюки ради Алекса, он называл их «обещанием в штанинах».

— Кампания Лекса намерена рассеять распространенное заблуждение о том, что защита окружающей среды является, типа, дорогостоящей роскошью.

Это был не первый раз, когда Мэдди отправилась в путешествие в Зеленые Моря Ревности, но сейчас она за себя не отвечала.

— Лекс? — Взорвался первый залп.

— Инвестирование в индустрию озеленения, транспорта и сельского хозяйства может, типа, сэкономить налогоплательщикам более трех с половиной биллионов фунтов на пособиях. — Девушка Из Прогноза действительно нашла свое истинное призвание, потому что хорошо разбиралась в том, куда дует господствующий ветер. Мэдди попыталась ее перебить, но той, похоже, еще было что сказать. — Мы планируем, типа, переместить транспортные инвестиции с автодорожного транспорта на железную дорогу, отказаться от атомных энергостанций в пользу ветряных мельниц и солнечной энергии и заставить промышленность, типа, внедрять у себя новые технологии. Ну, там, очищать зараженные земли и воды.

Алекс переминался с ноги на ногу с непонятным выражением лица.

— Пора нам прекратить обращаться с природой как попало и сделать ее защиту центром экономической деятельности. Понимаете? Такова наша позиция. Он станет министром охраны окружающей среды, да, дорогой?

Алекс поморщился. Подозрения Мэдди мгновенно перешли из смутных догадок в твердые убеждения. Она поняла, что упустила кое-какие важные черты в своем списке различий полов. Там должны быть игра на воображаемой гитаре, баловство с термостатом холодильника и способность перескакивать от одной женщины прямо в трусы другой. Он, наверное, даже не дал себе труда принять душ.

— Ты знаешь, что большая часть убийств совершается людьми, которые тебе, типа, знакомы? — осведомилась она у Алекса сквозь сжатые зубы.

Петронелла еще сильнее уцепилась за руку Алекса.

— Александр, что тут происходит?

— Ах, не волнуйтесь, — успокоила ее Мэдди, — ссора для нас всегда была частью предварительных игр. Правда, дорогой?

— Все, Мэдди, хватит. Мы уходим. — Он подтолкнул Петронеллу по направлению к террасе.