очень давно. И ныне женщина присматривала за средним сыном Гарина. При виде Кирхе женщина слегка нахмурилась, но не забыла поклониться.

— Ты где пропадала снова⁈ — воскликнул Гарин. — Надо сменить белье, а тебя и след простыл! Не могу же я оставлять номер открытым? Мало ли какие тут личности шастают. Сейфы взламывают…

— Прошу простить, ваше благородие. Я немедленно займусь обслуживанием вашей каюты.

— Поторопись! Кстати, это преподобная сестра Кирхе, она будет присматривать за мной. А это…

— Вилсана Кортьего, — выказала осведомленность сестра. — Рада познакомиться со слугой рода Гариных.

— Для меня большая честь… — пролепетала женщина и изобразила ладонями святую триаду.

— Не буду вас задерживать, — кивнула Кирхе в сторону входа в каюту.

Еще раз поклонившись и извинившись, Вилсана отправилась делать свою работу. Хоть разговор получился коротким, но служанка оставила после себя приятное впечатление. Впрочем, первое впечатление может быть обманчивым.

Следующий учебный день прошел более спокойно. Дуэлей Гарин не устраивал, девиц в свою каюту не водил. Блуд легко может довести до Хаоса, но, похоже, Виктор решил вести себя рядом с преподобной сестрой поприличнее. Типичное поведение склонного к Хаосу теурга.

Гарину до сих пор не выделили учебного корвета, поэтому в пилотной практике принять участие не мог. Интендант была не в восторге от потери двоих кораблей. Но виконт не расстроился. Сразу после обеда Гарин запланировал поездку на Рунтар-прайм.

— Давно не был в метрополии! Хочу поглядеть на местную природу! Да и письмо отцу следует отправить, — потряс он тубусом.

— Мне известен прекрасный заповедник, не тронутый рукой человека. Кажется… — Кирхе сверилась с часами, которые показывали сразу два времени: общегалактическое и праймовское. — Да, сейчас заповедник и антикварная лавка на солнечной стороне. Мы успеем побывать там до закрытия.

— Вилсана, мы ненадолго, — уведомил парень служанку.

— Будьте осторожны, ваше благородие…

Виктор и Кирхе спустились в ангар. Проходя через безвоздушное пространство, виконт окутался оранжевой огненной пленкой, а сестра — зеленоватым барьером стихии жизни.

— Прошу на борт! — любезно пригласил Гарин.

Пара прошла внутрь и, не сговариваясь, осмотрела внутренние узлы и машинное отделение. Все-таки оказаться в дальнем космосе с зараженным Хаосом реактором было бы не слишком полезно для здоровья. К тому же нельзя исключать, что Ренник возжелал отомстить. Курсант мог банально испортить один из узлов. Все системы были исправны, ничего подозрительного они не обнаружили.

Кирхе и Виктор устроились в креслах, не забыв пристегнуться ремнями. Испросив разрешение на взлет, Виктор поднял корабль над поверхностью ангара и аккуратно повел по широкому тоннелю к выходу. Кирхе внимательно следила за тем, как молодой человек управляется с кораблем. Склонные к Хаосу люди и падшие имели свои отличительные особенности: желание покрасоваться, погонять, заложить крутой вираж, пролететь на высокой скорости в узкую щель. Само по себе это не доказывало наличие Хаоса в душе, но являлось тем кирпичиком, из которого могла сложиться стена вердикта об аннигиляции.

Гарин управлял Титановым Ястребом не слишком осторожно, но и опасных маневров избегал. Кирхе не могла сказать, что он — любитель гонок на кораблях. По крайней мере, при ней виконт старался вести себя смирно.

Наконец, корвет покинул недра Кениоки. Неподалеку, освещаемые голубым солнцем, плавали стройные ряды учебных судов. У других курсантов проходило занятие по пилотированию. Гарин же решил устроить себе собственную тренировку.

— Прекрасная девушка рядом и бескрайний космос! Что может быть прекраснее? — произнес виконт умильно-приторным тоном.

— Я не «девушка», а инквизитор, — строго проговорила Кирхе. — Соблюдайте рамки приличий, Виктор.

— Обязательно.

Отойдя на подходящее расстояние от массивного небесного тела, Виктор активировал устройство прокола пространства.

— К-зонк! — раздался знакомый звук.

Космос в иллюминаторе слегка посветлел. Легкое недомогание быстро прошло. Виктор включил разгон, и Кениока принялась быстро отдаляться. Для передвижения внутри звездной системы первого слоя варпа было более чем достаточно. На второй слой прорваться было сложно, поскольку гравитационные возмущения от звезды препятствовали. Красно-голубой шар Рунтар-прайм быстро приближался. Кирхе высчитала координаты местонахождения города и передала Виктору. Пилот внес коррективы и подправил направление движения с помощью протонных элеронов. Впрочем, в варпе существовало небольшое сопротивление среды, так что совершать маневры можно было и с помощью обычных крыльев.

Рунтар-прайм расширился, заняв чуть ли не весь экран обзорных иллюминаторов. Корвет и разогнаться толком не успел, как их выбросило из варпа из-за высоких сил притяжения. Сверяясь по маякам, Гарин повел судно в направлении точки назначения, передав информацию о полете и свои позывные диспетчеру. На многих планетах империи не существовало полного контроля периметра, но метрополия была, разумеется, защищена от непрошенных гостей.

Святая Инквизиция давно разработала правила для организации людских поселений. Там, где высока плотность населения, неизменно образуются очаги Хаоса. Пускай сервы жили на земле и никогда не посещали варп, их коварная зараза также могла легко коснуться. Поэтому города Рунтар-прайм почти не образовывали крупных мегаполисов. Исключением служила столица Рунтар-сити со ставкой Великого Князя, Святым Престолом и многочисленными ведомствами, управляющими огромной межзвездной империей.

На светлой стороне планеты были хорошо различимы серые точки городов, перемежающиеся фермерскими угодьями, промышленными кластерами, крутыми горами или редкими нетронутыми природными заповедниками.

Ястреб начало трясти, когда они вошли в плотные слои атмосферы. Для нивелирования тряски какое-то время виконт держал эфирную защиту. Они прошили густые перистые облака, и Кирхе быстро сориентировалась, увидав знакомые ориентиры:

— Туда! К портовому маяку.

— Принято.

Корвет прошел над городом на невысокой скорости. Гарин мягко посадил судно на свободной площадке в порту. Вещей у них с собой практически не было, так что досмотр не занял много времени. Вскоре пара оказалась на уютных улочках Айвенгарда, достаточно крупного города, рядом с которым и располагалось главное аббатство по подготовке инквизиторов. Кирхе изучила город вдоль и поперек, прогуливаясь в свободное время.

Несмотря на то, что по общегалактическому времени шла вторая половина дня, в данном участке планеты стояло утро. Голубое светило щедро осыпало Рунтар теплыми мягкими лучами. Небо казалось насыщенно-синим. Что приятно контрастировало с растительными насаждениями и деревьями, имевшими листву красноватых оттенков.

Дома все были не выше пяти этажей и располагались на удалении друг от друга — такое требование вывела святая инквизиция в ходе исследований влияния скученности на склонность к Хаосу. Сервы-рабочие сновали по своим делам. Инквизиторы не были в Айвенгарде редкостью, но все же многие кланялись, заметив форму преподобной. Кирхе кивала в ответ.

— Так вот значит, как выглядит твой родной город! — заметил Гарин, с любопытством осматриваясь.

— Не совсем родной, но это неважно. Мне нравится Айвенгард, я провела здесь много лет.

— Слушай, а меня пустят в аббатство инквизиторов?

— Просто чтобы поглазеть? Нет, — фыркнула Кирхе.

— Ладно. Давай зайдем в антикварную лавку, о которой ты говорила, а затем прогуляемся по заповедным красотам!

— Здесь не так далеко. Сюда.

Пара