молодой курсант на него слегка разочарованный взгляд лиловых глаз. — В таком случае пусть присутствующие знают, что я предупреждал. Мой вердикт: нам стоит обойти фронт с правой стороны. Иначе придется подниматься до первого слоя.

— Скоро мы и узнаем, насколько верны ваши суждения, сударь Гарин, — проговорил Марков с насмешкой.

Время шло. Варп разыгрался не на шутку. Спустя несколько часов после заступления на вахту волнения достигли трех баллов. А к обеду буря приблизилась к 5–6 баллам. Это критические значения, на которые были рассчитаны эсминцы и крейсера. Корабль изрядно крутило и подбрасывало, приходилось постоянно корректировать курс. Инерциальные компенсаторы работали на полную мощность, но даже с ними тряска выходила зверской. Если бы не ремни, людей бы выбросило из кресел. Фрегаты и корветы могли выдержать и большие перегрузки, но соединения флота всегда ориентировались по наиболее слабому и медленному звену.

— Похоже, шторм достигнет семи-восьми баллов, — пришло сообщение с флагмана. — Всем судам: переход на первый слой варпа. Не забываем держать строй!

— Есть переход на первый слой! — откликнулся Марков.

После чего посмотрел на второго навигатора, который восседал в кресле с донельзя невозмутимым видом. Другие члены экипажа также бросали на Гарина заинтересованные и даже уважительные взгляды.

Эсминец рухнул на первый слой варпа, потеряв набранную скорость. Болтанка сразу же прекратилась. Лишь редкие остаточные волны тревожили корабли. Флотилия начала снова набирать скорость. Разумеется, до абсолютных скоростей передвижения на втором слое они дойти не смогут никак. Придется пережидать шторм и лишь затем продолжать нормальный путь через глубины варпа. А ведь если бы они попробовали обойти фронт, возможно, уходить на более безопасный первый слой не потребовалось. И они бы прибыли к точке назначения значительно быстрее. На войне время критически важно. Благодаря грамотному подходу свежих сил выигрывались генеральные сражения.

Марков отстегнул ремни и подошел к Гарину:

— Хорошая работа, сударь второй навигатор!

— Спасибо, господин командир…

— Повезло тебе с предсказанием или нет — покажет время. Но впредь я буду принимать твои прогнозы со всей внимательностью, — протянул Марков руку.

— Благодарю за доверие, — пожал Гарин ладонь и усмехнулся. — Я варп знаю, как свои пять хвостов!

Марков улыбнулся нехитрой шутке. Ходила очень древняя байка, что у навигатора, проводившего в варпе слишком много времени, вырастает хвост. Или иное хаотическое образование. Похоже, из парня может быть толк. Марков подумал, что на обратном пути тоже надо бы выпросить Гарина к себе на корабль.

Глава 17

[Виктор Гарин]

Капитан Владимир Марков оказался вполне себе справедливым офицером, умеющим признавать собственные просчеты. После моего успешного прогноза он стал относиться ко мне серьезнее, перестав глядеть свысока. Чувствительность к варпу у меня действительно была феноменальной, так что в точности предсказаний бурь и волнений не было ничего удивительно.

Пять дней жизни в узком пространстве учебного корвета с прекрасной зеленоглазой девушкой стали настоящим испытанием для моих расшатанных нервов. Хоть мы и сблизились, признаков интереса со стороны инквизиторши я не наблюдал. Не хотелось бы подвергнуться случайной аннигиляции из-за необдуманного поступка. В прошлой жизни это мне аукнулось плохо. Так что никаких поползновений не предпринимал. Ограничивался комплиментами и ненавязчивым флиртом. Строить отношения с инквизиторшей явно не самая умная затея, но делать на корабле все равно было нечего, помимо навигаторских вахт.

Если смотреть сверху на стандартную политическую карту галактики Новый Путь, четыре основных спиральных рукава занимали разные фракции. Границы проходили не идеально ровно по рукавам. Дейры расползлись за последние столетия, отхапав у бывшей Талоранской империи часть систем.

Южный рукав занимал Рунтар, восточный — Акадская Теократия, Западный — Новый Эдем дейров, на севере обосновался Шуань во главе с бессмертным императором Ро. Ближе к центру галактики окопались силы Тетрархии, которые поклонялись Порядку. На периферии галактики объявился Рой, который сдерживали с помощью Жнецов — еще одного чудовищного эксперимента Эпохи Генных Модификаций. Что касается Хаоса, то у падших не существовало единого центра или определенной территории.

Павшая под натиском сил Порядка метрополия Талоран-прайм находилась ближе к центру галактики. Подвергшаяся нападению система Актобе располагалась в северо-западной части Рунтар.

Флотилия Академии прибыла в промежуточную точку сбора флота неподалеку от безжизненной звездной системы с невзрачным оранжевым карликом. Даже шахтерских поселений здесь не было. Настолько местечко было негостеприимным.

Соединения Княжеской Академии присоединились к главным космическим силам Рунтар, которые собирались в ударный кулак. Как бы ни хотелось сразу ринуться на помощь, но следовало хорошо подготовиться. Курсантов, само собой, в гущу событий никто отправлять не будет. Крейсера и фрегаты подавления будут обеспечивать охрану временной базы флота. Над применением несущих эсминцев еще раздумывали, но было понятно, что нас отправят на разведку в прилегающие участки обитаемого космоса.

В какой-то момент мы шли из столовой эсминца и увидели столпотворение в коридоре. Как оказалось, командир судна решил продемонстрировать на близкой дистанции величественные боевые корабли империи Рунтар. Я заметил в толпе Морозову. София благодаря своим волосам легко выделялась среди других курсантов, хотя многие девушки любили покрасить волосы в экзотические цвета.

Мы с Кирхе подошли к панорамному остеклению в коридоре и принялись следить за проплывающими кораблями. Вдали виднелся один из дредноутов — судно самого крупного класса. По сути, передвижная космическая крепость. В боях данный тип судов применялся не так чтобы часто. Их использовали в качестве базы флота и флагмана. Сверху и снизу висели крейсера — основная боевая единица флота. Достаточно универсальные: маневренные, шустрые, с хорошей защитой и атакой.

Вблизи же мимо нас проплывал огромный вытянутый корабль. Боевой линкор. Не слишком быстрый, но именно линкоры имели лучшую вооруженность и прекрасную защиту. На одном таком судне служил не один десяток боевых теургов. У линкора не имелось изящных обтекаемых обводов корпуса, как у некоторых элитных малых судов. Все предельно функционально и напоминает скорее набор дополняемых модулей. Которые можно быстро заменить при необходимости.

Выделялось поблескивающее синим многотонное орудие большого фокусатора. Впервые я увидал такую махину в новой жизни. Большие фокусаторы заряжали одновременно несколько теургов высокого ранга и одной стихии. Кое-какая деталь вызвала резкий приступ любопытства, который я никак не мог проигнорировать. Было хорошо заметно, что большой фокусатор был сварен из множества отдельных частей. Словно кто-то сначала нарезал громоздкую заготовку на куски, а затем склеил воедино. Ремесленники нередко прибегали к подобному трюку, но обычно большие фокусаторы изготавливались из нескольких кусков, а не из десятков элементов.

— Хм-м, мне кажется, или фокусатор линкора состоит из кучи отдельных деталей? — задал я вопрос, адресуя в сторону княжны.

— Разумеется. Виконт, вы же уверяли, что интересуетесь ремеслом. Неужели не слышали про фокусаторы Аластора Ройса? Настоящего легендарного ремесленника!

— Слышал, конечно, к-хм, — кашлянул