Скорпион кувырком через скамейку оказался среди зелёных зарослей. Раздвигая высокие поросли, осторожно подкрался на звук. Сок от растений заляпал одежду. Это не лесная волчовка, что хоть топором рубай, хоть жги, хоть топи – натуральный продукт. А цивилизованная одежда грубости не выдерживает.

Звук приближался, Скорпион услышал подростковые голоса.

– Палкой его! Палкой! – Кто-то радостно пищал от прилива эмоций.

– И так уже еле живой. – Второй голос раздался чуть ниже, потише.

– Всё равно никому не нужен… Он почти мёртвый. – Возразил первый.

– Эх, была бы канализация поблизости. Говорят, щенки с самого рождения хорошо плавают.

– Гы-гы-гы! Этот пойдёт на дно, как камень. Сразу же… Спорим?

Нездоровый смех заставил Скорпиона прибавить скорость, проворнее пополз по кустам. Едва увидел картину происходящего, кулаки сжались сами собой. Глаза налились кровью, дыханье стало вырываться с хрипами. Едва не зарычал во все лёгкие. Вся внутренняя суть требовала отмщения. Вылетел с кустов стремительно, двое тринадцати-четырнадцати летних подростков застыли с раскрытыми ртами.

Перед глазами лежал маленький пушистый комочек, ещё совсем щенок. Весь в крови и с перебитыми костьми, которых и костьми то ещё и не назовёшь… прутики.

Щенок захлёбывался кровью. Двое идиотов с тупыми ухмылками наслаждались мучениями беззащитного брата меньшего. У одного в руке была длинная палка с наконечником… заляпанным кровью.

Подросток с палкой согнулся пополам. Удар в солнечное сплетение с колена был стремительным. А шлепок пятернёй по затылку заставил зарыться лицом в траву. Второй мучитель схватился за нос уже лёжа на траве. Этого Скорпион не стал жалеть, двинул деревенским замахом прямо в переносицу. Разница в росте была на полторы головы в выигрыше у мучителей, пришлось вывернуть кулак в полёте. Получился неплохой апперкот.

Двое малолетних садистов лежали поверженными. Им и в голову не могло прийти, за что только что “прилетело”.

– Сука… мой батяня тебе таких… надаёт, ты ещё…

Поток инородных слов прервал шлепок по губам. Первый мучитель замолчал, гладя живот. Второй ревел в траве, держась за разбитый нос.

– Поняли, за что? – Взгляд Скорпиона был холоднее льда, в зрачках гуляли молнии. Был похож на зверёныша. Впрочем, таким и был… большую часть жизни.

– Тебя найдут. – Прошипел отморозок с разбитым носом.

Скорпион достал из-за пояса шорт ножик. С кровавой усмешкой, стараясь выглядеть, как можно беспощаднее, произнёс:

– Ммм… Давно не ел человеченки. Вас кто-нибудь дома ждёт?

Два крика слились в один. Скорпион пожал плечами, поражаясь возможностям человеческого организма. Двое полуживых дали такого дёру, что любой заяц позавидует.

Сергей заложил ножик за пояс шорт. Под широкой резинкой совсем не заметен. Таёжная привычка всегда носить с собой оружие не подвела. Хотя, постепенно надо отвыкать, отвыкать… Эх, город.

Со слезами в душе услышал окровавленный комочек. Маленькое созданьице было живо. Надо же, какая стойкость к жизни! По возрасту, должен был едва ли учиться ходить.

Сергей склонился над дрожащим телом. Щенок дрожал, но грудная клетка двигалась, дышал… жив! Быстро снял и аккуратно расстелил на земле свою майку, по миллиметру сдвинул комочек в тряпицу, замотал и поднял на руки.

– Живи, родимый, живи! Мне нужен друг!

Ноги понеслись над землёй. Хоть и не трава, асфальт, жестко, но ступни пружинили, сглаживая все колебания. Старался не трясти драгоценную ношу. А на душе стояла грусть, тоска. Что остановило от того, чтобы не избить двоих дебилов так же? Валялись бы сейчас с переломанными рёбрами, выли. Того и глядишь, поняли, что жизнь надо ценить и уважать. Как свою, так и чужую… любую.

Не снимая обуви, промчался в комнату. Расспросы матери прекратились, едва увидела жизнь в майке. Тут же из одеял соорудили подстилку. Скорпион бережно опустил щеночка и побежал делать целебную мазь – запасы с тайги ещё остались.

Три дня вся семья ходила на цыпочках. Сергей спал рядом, и не отходил от потерпевшего, смазывал раны, вправлял кости, для чего Дмитрий был послан в магазин для покупки книги о строении собачьего скелета. Пушистый комочек окружили теплом и заботой. Новая семья стала ещё крепче. Общая цель сплотила.

На третий день комочек залакал молоко. Скорпион чуть слезу не пустил, когда щенок, лёжа, потянулся к миске с едою. Кости срастались, кровь вымывал тряпицами. В конце концов, бинты перестали кровоточить. Вместо окровавленного мяса на солнце заиграла пушистая шёрсточка.

На седьмой день щенок встал на ноги. В этот день Скорпион захотел дать ему имя, но ничего не приходило на ум, раздумывал. Воля к жизни у щенка была поразительной. Не многие могли выжить после такого. Пусть и говорят: “Зарастает, как на собаке”. На следующий день пушистый комок появился на улице, сразу же завоевав симпатии местной малышни. Дети под чутким руководством Скорпиона гладили щенка, повизгивая от удовольствия, когда тот от ласки закатывал глаза. Порода выяснению не поддавалась. Кобель, да и ладно.

– Мальчик, а можно его подержать?

На Скорпиона вопросительно вгляделись изумрудные бездонные глаза. Совсем как у него. Худенькая девочка лет девяти мило улыбалась, глядя снизу из-под забавной панамки. Девочка была на голову ниже, с огненно-рыжими волосами, худенькими плечиками. Смотрела прямо, глаз не отводила и не хихикала, как все её подруги. Те вереницей облепили скамейки, обсуждая нового дворового парня.

– Только с одним условием. – Обронил Скорпион.

Незнакомка согласно кивнула.

– Ты должна дать ему имя. – Сергей протянул щенка.

Щенок извернулся, лизнул девочку в нос тёплым язычком, от чего незнакомка вытянула линию губ до ушей, ответила:

– Живчик. Он у тебя Живчик. А меня Лерой зовут. А тебя?

Скорпион кивнул на татуировку на левом плече, соображая, почему он сам не дошёл до такой клички собаки. Точно, Живчик. Живец!

Разговор прервал отдалённый мат за спиною. Во двор бодрым шагом ввалилась ватага малолетних преступников, вооруженная палками, дубинами. У одного на руке была намотана длинная цепь. Семеро подростков, на вид от двенадцати до пятнадцати, с криками и угрозами шли по улице, подбадривая себя громкими словечками. Во главе процессии Скорпион увидел двух мучителей Живчика. Пришли мстить.

– Эй ты, волосатик, тебе хана! – ещё издали бросил один.

– Пришёл просить прощение? – хмыкнул Скорпион, поворачиваясь боком.

Игнорировал всех остальных, чтобы ещё больше разозлить. Пусть теряют контроль. Проще будет справиться.

– Это плохие пацаны, бежим! – Лера потянула Скорпиона за рукав, но мальчик аккуратно высвободился, спокойным голосом ответил:

– Лера, есть вещи, за которые нужно стоять, чтобы не случилось. Возьми Живчика и отойди подальше.