Неприятель был по- звериному ловок, неутомим и изобретателен. В конце сшибки Дмитрий внезапно понял, что его воображаемый враг уже давно имеет конкретный облик. И дерется Дмитрий не с призраком, а с хорошо знакомой ему личностью, динамику движений и энергетику которой он уже успел зафиксировать в своем бессознательном. Этой личностью был Тевтонец. И пока в двух случаях из трех исход боя заканчивался в его пользу.

— Да, это он, — сказал Дмитрий, опознав Мак'Грегора по фотографии, которую привез в лагерь отец.

Они уединились в мраморном зале, где находился бассейн, и тихо разговаривали, пользуясь выпавшей возможностью, когда им никто не мешал.

— Ты столкнулся с ирландцем, который является эмиссаром пятого уровня посвящения, — начал приоткрывать завесу тайны Сергей Алексеевич. — Это кавалер браслетов «Серебряного Меча» для обеих рук. Такой награды он удостоен за выполнение особо важных заданий Ордена «Великий Меч Атлантиды». Но и это еще не все. Он руководит «Когортой Стражей Порядка» — службой внутренней безопасности и ликвидаторов Ордена. Об уровне его подготовки ты прочтешь потом, я оставлю тебе копию досье. Прочтешь — и немедленно уничтожишь. Я должен был тебя предупредить, поскольку ваши дорожки с ним пересеклись. Слава Богу, ты в порядке. Ты уже почувствовал его силу?

Дмитрий кивнул.

— То- то же. Тебе нужно готовиться в ускоренном ритме, сынок. «Великий Меч Атлантиды» в последнее время развивает бурную деятельность. Его сотрудники рыскают по хранилищам древних рукописей в поиске какого- то таинственного манускрипта. А также «меченосцев» несколько раз засекли поблизости от мест, имеющих разного рода энергетические аномалии. В том числе. и в России, в северных городах, Санкт- Петербурге, Карелии, на Кольском полуострове и в районах Полярного Урала. И, как ты убедился, забрасывают боевые группы даже сюда. Обстановка очень серьезная. Плюс к тому имеет место выявленная утечка информации из источников нашего внешнего круга в израильскую службу «Шинбет» и в АНБ США.

Сергей Алексеевич не мог рассказать сыну многих подробностей. На прошедшем недавно совещании аналитики «Стоящих у Престола» выдвинули несколько версий, объясняющих активизацию деятельности враждебного Ордена.

Первое. В древнем манускрипте содержатся сведения, которые тем или иным образом связаны с ранее неизвестными знаниями или технологиями, обладание которыми дадут Ордену существенные преимущества перед всеми остальными тайными организациями. Благодаря этим преимуществам «Великий Меч Атлантиды» получит невиданные возможности влияния на психику людей и всего живого на земле.

Второе. Орден «Меча» готовится к проведению какого- то психофизического воздействия на население всей Земли или ее отдельных территорий, используя известные пока только специалистам этого Ордена особенности исследуемых ими территорий.

Третье. «Великий Меч Атлантиды» затеял игру, с тем, чтобы проявить чужую агентуру перед официальными государственными спецслужбами и тем самым подставить под удар. Это вынудит оппонентов «Меча» снизить свою активность, приложить дополнительные усилия для сокрытия своего присутствия на Земле, одним словом, «выпасть в осадок». Получив такое преимущество на политической арене, «Великий Меч» не только выдвинется на передовые позиции, но и сможет перехватить у других тайных братств возможность контроля ряда ключевых регионов планеты.

Четвертое. Видимая активность является операцией прикрытия неких совершенно других действий, отвлекающей внимание всех других тайных сообществ и оттягивающей их силы на ложное направление, в то время, как основная точка приложения сил Ордена проявится в неожиданном месте.

Думая об этих вариантах развития ситуации, Одинов- старший не переставал внимательно слушать сына. И, когда тот закончил говорить, Сергей Алексеевич еще некоторое время молчал, взвешивая все, сказанное Дмитрием. Слова его сына хорошо укладывались в контекст имеющейся в Братстве «Стоящих у Престола» информации.

— Это дерево с дуплом не дает мне покоя, — наконец, сказал он. — Такого рода тайники создаются для очень серьезных вещей. Тем более, если учесть, что тут был сам Уве. Покажи- ка ты мне этот граб.

Они вышли во двор. Солнце еще не спряталось в каменном лабиринте, и стоял чудесный осенний вечер. Свернув с асфальтированной дорожки, они углубились в лесную зону. Между деревьями повисли тонкие, едва заметные нити паутины. Некоторые из них навязчиво липли к лицу, переносимые ветром, и временами слетались со всех сторон, как осы на мед, — их не сразу удавалось снять с кожи.

Граб встретил посетителей вполне дружелюбно: не ощетинился листвой и ветвями, не потянул из них энергию. Он был в своем современном виде, без единой червоточинки, разве что прибавилось несколько шляпок молодых грибов, присосавшихся к древесному соку. Сергей Алексеевич с любопытством обошел исполинское дерево, прищелкивая в восхищении языком.

— Красавец! Вот уж матушка- природа постаралась. На славу уродился! Он черпает силу из прошлого, настоящего и, думаю, даже из будущего. Магия всегда творит чудеса. И в древности тоже творила.

— В древности она, пожалуй, творила больше чудес, чем сейчас, — раздался сзади них знакомый голос, и Дмитрий, обернувшись, увидел человека с тростью, появившегося неизвестно откуда и когда. Аккуратно подстриженные усики, как обычно, придавали ему несколько щегольской вид. — Мы знали, что здесь находится магический тайник, — продолжал он. — Так вот. В дупле дерева лежал наконечник кельтской стрелы с таинственной рунической надписью, которую невозможно было расшифровать, не имея полного текста. Мы сделали копию и ждали, когда же за этим наконечником придут. Рано или поздно должны были найтись люди, которые выйдут на след этого тайника и захотят узнать, что в нем хранится. И мы не ошиблись в своих прогнозах.

Человек не стал вдаваться в объяснения и подробности, но майор понял, что учения в тот вечер не были случайными, и не случайно Дмитрию достался сектор с магическим тайником. В этой жизни ничего не бывает случайным.

Господин с тростью явно уловил мысли Дмитрия и произнес с расстановкой:

— Вся жизнь — это игра. И мы в ней игроки.

— Позвольте уточнить: мы — игроки поневоле, поскольку игру эту затеял никто иной, как сам Первотворец, — добавил Сергей Алексеевич, приподняв указательный палец к молчаливым небесам. И перевел взгляд на сына: — Мы еще поговорим об этом. В другой раз.

— Как? Ты уже улетаешь? — спросил Дмитрий.

Отец кивнул.

— Готовься. Через две недели ты мне понадобишься. — И взглянул на часы. — Сейчас будет вертолет. Милостивый государь, позвольте нам откланяться, — учтиво поклонился он человеку с тростью, и от Дмитрия не укрылась загадочная улыбка, промелькнувшая и погасшая под щегольскими усиками.

А на высказанный по дороге до взлетной полосы вопрос сына о том, кто этот господин с тростью, Одинов–старший ответил весьма неопределенно: