Где жил этот Тахир, Лена точно не знала, но догадалась, что в Ташкенте. Вероятно, он, равно как и Игорь, служил в Афганистане. Почему-то Ваське было важно знать ответ на этот вопрос.

«Где можно получить такие сведения? — размышляла Лена. — Не в Министерство же обороны идти…»

Пришлось ей возвратиться домой и снова взяться за телефонный справочник.

Быстрее, чем рассчитывала, Лена нашла то, что нужно — некоммерческую организацию бывших афганцев «Снежный барс». Вполне возможно, что люди, которые там работают, могут обладать какими-то сведениями или хотя бы подскажут, где их можно раздобыть…

Воодушевленная своей первой победой, Лена бросилась по указанному адресу.

«Снежный барс» ютился в четырех комнатках бывшей коммунальной квартиры в доме, подлежащем сносу. И здесь, как и в военкомате, все кругом были в форме. Только у «афганцев» она была несколько иная — не парадная или повседневная, а полевая, камуфляжная. Многие из тех, кто выходил из комнат или спускался по подъездной лестнице вниз, были на костылях. У других пустой рукав десантной куртки был пришпилен к плечу.

Лена в недоумении огляделась — на дверях «Снежного барса» не было ни указателей, ни табличек.

– Тебе чего, сестренка? — склонился над ней загорелый голубоглазый гигант в тельняшке и камуфляже.

Лена, посмотрев на него, интуитивно решила, что врать ему выйдет себе дороже, и потому сказала правду:

– Мой один очень хороший… Очень хороший друг попросил выяснить, служили ли в Афганистане два человека. Один из них живет в Москве, а другой — в Ташкенте.

– А зачем твоему другу такие сведения? — насторожился «барс».

– Потому что мы ищем еще одного человека — он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Что-то знать о нем могут как раз те двое. Если они, конечно, служили в Афганистане.

– Так, — обнял за плечо Лену ее новый знакомый и завел в кабинет, — садись. Паспорт у тебя есть?

– Нет, — оробела Лена, — я еще в школе учусь…

– Ну тогда, — растерялся бывший десантник, — какой-нибудь другой документ… Свидетельство о рождении там…

– Это чтобы меня в случае чего нашли, да? — догадалась Лена.

– Да ты не обижайся, — смутился парень. — Отказывать тебе в просьбе не хочется, но кто ты такая, у нас выяснять нет ни времени, ни возможности… А подставлять своих ребят мы не имеем права.

– Подождите, — развязала тесемки своего рюкзачка Лена, — а школьный дневник подойдет?

Прежде чем парень успел прийти в себя, Лена сунула ему в руки свой дневник.

– Учишься ты ничего, — пометил в своем настольном календаре имя, фамилию Лены и номер ее школы «барс». — Укладывай свое имущество обратно, а я пока попробую найти твоих ребят. Как их фамилии?

– Берберов и Усманов.

Парень включил компьютер, подождал, пока операционная система загрузит все необходимые файлы, и застучал по клавиатуре.

Машина что-то жалобно пискнула, и жесткий диск ворчливо принялся перебирать свое электронное досье.

– А Усманов какой? У меня тут их несколько…

– Тахир, — подсказала Лена.

– Есть такой, — кивнул парень. — Что ж, видать, ты не совсем со стороны. Оба они — и Берберов, и Усманов служили в одной части, даже в одной роте — охраняли в Кабуле российское торговое представительство. Усманов дембельнулся благополучно, а вот у Берберова приключилась беда. Он попал в плен, и выручил его оттуда английский Красный Крест. Так что вернулся он в Москву таким вот транзитом — через Карачи и Лондон.

– Спасибо вам большущее, — вскочила со своего места Лена, — мне домой пора!

– Не за что, — кивнул парень. — Если что — заходи…

Лена, чувствуя, что добыла весьма важную для Васьки информацию, неслась домой на всех парах.

Отворив двери квартиры, она первым делом перенесла телефонный аппарат в свою комнату, наготовила на кухне бутербродов, заварила чай и завалилась с любовным романом из любимой серии «Соблазны» на диван — ждать Васькиного звонка.

Но ни в шесть вечера, ни в восемь, ни в девять он не позвонил. Лена объяснила родителям, что ждет важных новостей, касающихся контрольной по алгебре, а потому телефонный аппарат останется у нее в комнате.

Уснула Лена одетой, так и не выключив свет. Поэтому, когда в ее сон ворвался настойчивый междугородный звонок, она, открыв глаза, из-за яркой лампы ничего не увидела.

Прикрывая одной рукой глаза, другой Лена нашарила трубку и подняла ее.

– Лен?! Лен, это ты?! — донесся до нее далекий, будто с другого края Вселенной, голос Васьки, — Да, это я! Что, есть новости?

О-о, у Ленки были новости, да еще какие!

Но больше всего ей хотелось узнать, что там происходит у него. Однако междугородная связь — это тебе не городская. Тут три часа, если ты, конечно же, не владеешь парой скважин в Саудовской Аравии, не поболтаешь.

Поэтому пришлось обменяться новостями скороговоркой.

Когда разговор прервался, у Ленки возникло стойкое ощущение, что Васька торопился закончить его поскорее. И не потому, что у него не хватало денег на жетоны. Он куда-то спешил и, кажется, был напуган результатами ее расследования…

Васька, словно камень из рогатки, вылетел из переговорного пункта — и помчался обратно к автостанции.

Он успел как раз вовремя — вывернув из-за угла туалета, он столкнулся с Тахиром.

– Пошли скорее, — потащил его к какому-то старому, раздолбанному «пазику» Тахир, — мы уже билеты купили, а тебя все нет…

– Желудок, понимаешь, столько переваривать не привык, — вяло оправдался Васька.

Тахир показал билеты шоферу и усадил Ваську на заднее сиденье рядом с каким-то дедом в толстом цветастом халате и черной тюбетейке.

– Ну, рахмат-мархамат, Ташкент-Джалала-бад, — хлопнул шофер дверью, — поехали, что ли…

Еще оставалось ровно полминуты, чтобы выскочить из автобуса, добежать до ближайшего отделения милиции и попытаться убедить оперов в том, во что он и сам с трудом верил.

Нет — это точно бред, в такое никто не поверит, тем более без доказательств, которых у него нет! Одни лишь стойкие мрачные предчувствия и гипотезы — вот и все, чем он располагает…

Осталось меньше полминуты, чтобы сбежать от того, что ужасно — до нервного подрагивания глаза — испугало Ваську.

Что же делать?!

Автобус, рыкнув, дернулся вперед, и здание автостанции стало медленно уплывать назад.

Теперь путей к отступлению у Васьки не было. В горах ведь далеко не убежишь…

Недосыпание сказалось на Ваське, едва автобус выехал из Ташкента. Он терял в дреме равновесие и то и дело медленно заваливался на плечо деда-узбека. К счастью, дед попался понимающий и стоически терпел Васькину слабость.