в руки союзников решительное преимущество над противником. Я бы и рад, да только на моем складе несколько другие вещи лежат. Кое-что из них действительно может поспособствовать в борьбе с фашистской заразой, чудом укоренившейся на этой планетке, но тут надо подумать. И не только над техническими моментами, но и над тем, готов ли я вот так сразу отдать непонятно кому все, что прибыло вместе со мной? Спешить тут не надо. Сначала собрать побольше информации, как минимум - посетить руководство русской общины. Если "эльфы" с ними действительно союзники, то препятствовать этому не должны...

Вот теперь я позволил себе плеснуть в серебряный кубок глоток вина, по-франтовски взмахнул им, отправляя струю напитка в полет по длинной дуге, оканчивающийся у меня во рту - низкая тяжесть позволяла такие фокусы. Обратился к профессору:

- Слишком много информации за один раз. Мне надо время, чтобы все хорошенько обдумать.

Интерлюдия четвертая.

Хторн проследовал по длинному узкому коридору, уходившему в сторону от верхнего яруса Храма, где с трудом бы протиснулся взрослый егуд, и остановился у неприметной дверцы, похожей на декоративную. Постучал дважды, потом после небольшого перерыва - трижды. Раздался тихий щелчок открывающегося запора, и дверь, оказавшаяся вовсе не декоративной, медленно приотворилась.

- Кто? — раздался из скрывающейся за ней темноты, угрожающей в случае неправильного ответа острым жалом дротика, от которого не увернуться в узком пространстве коридора, вопрос на давно (с момента гибели напарника Ферна) не слышанном родном языке.

- Хторн, — спокойно ответил он и добавил свой опознавательный код: - Тридцать вторая ветвь северного дерева.

За дверью, после легкой заминки, зашевелились и показался слабый свет лучины.

- Заходи!

Он протиснулся в совсем низкий (егуду сюда точно дорога заказана) проход и направился вслед за почти неразличимым в слабеньком освещении проводником. Пройдя десяток развилок, поворотов и ловушек, достигли сравнительно большого и хорошо освещенного простыми масляными лампами помещения. Проводник, зайдя внутрь первым, что-то шепнул сидевшему за заваленном свитками, отполированным явно многолетним использованием деревянным столом толстячку. Тот неожиданно резво повернулся на не менее гладко отполированном многолетним же трением задниц табурете в сторону проема двери, фальшиво улыбнулся и призывно махнул рукой:

- Хторн? Как же, помню! Давненько вас ожидаем! А где твой напарник? Впрочем, заходи, садись, расскажешь все по-порядку!

- Ферн погиб! Глупо, при нападении дикарей в лесу! Лесной Фенке бы побрал проклятого егуда, заставившего нас тащиться по лесу почти без охраны!

- Это почему так получилось? - заинтересовался хозяин "кабинета". - Обычно егуды хорошо оберегают наших мастеров!

- Потом, - Хторн ловко вытащил из-под мешковатой одежды небольшой свиток. - Вот главное! Хорошо, у меня лежало, а не у Ферна! Здесь карта с примерным расположением поселения егудов, а также схема подземных ходов. проделанных нами, постов охраны и ловушек. Все, что удалось выяснить за три года работы.

Толстяк бегло просмотрел свиток и нетерпеливо отложил его в сторону. Смешно умостив переплетенные, но несколько нервно шевелящиеся пальцы рук на своем объемистом животе, вновь обратился к гостю:

- Подробно просмотрю позже, но уже сейчас видно — прекрасная работа! Наши, э... наниматели, безусловно, будут довольны. Ты, несомненно, заслужил обещанную награду! Но скажи.., - толстяк, наклонившись на табурете, приблизил голову к собеседнику и непроизвольно понизил голос, хотя в хорошо укрытом от чужих помещении посторонних ушей явно не присутствовало: - Есть сведения, что недавно неподалеку отсюда случился очередной Сброс. Там, - он указал глазами наверх, - ОЧЕНЬ интересуются этим. Не встречал ли ты следов? Место Сброса, хотя бы примерно? Может быть егуды из поселения что-то обнаружили? Предметы или людей?

В глазах слушавшего с недоумением Хторна внезапно промелькнул огонек понимания. Он вдруг с силой хлопнул себя ладонью по лбу:

- Конечно! Как можно было не догадаться! Совсем я одичал в этой глуши! - Так, так! - толстяк от возбуждения еще больше придвинул лицо, а его уши, казалось, развернулись в сторону говорившего: - Ты что-то знаешь!

- Знаю! Теперь я понял, кто этот странный человек! Я-то думал, он из руссов! Лицом похож, да и язык вроде... И вещи у него с собой странные...

- Стоп! - властно прервал полубессвязный поток слов хозяин. - Успокойся и рассказывай все по-порядку...

...После ухода Хторна толстяк некоторое время сидел молча, бессмысленно уставившись в закрывшуюся дверь и явно что-то напряженно обдумывая. Потом скупым жестом о подозвал помощника:

- Ты все слышал! - подчиненный согласно кивнул. - Организуй постоянное наблюдение за гостевыми помещениями Храма. Он наверняка захочет отправиться в гости к себе подобным и мы этот момент не должны упустить!

Помощник удалился, а толстяк, кряхтя - годы малоподвижной жизни брали свое - поднялся с табуретки и проковылял в угол комнаты. Там, в нише, прикрытой пологом из шкуры какого-то южного животного - уроженец Севера за все годы, проведенные здесь, так и не научился в них толком разбираться, стояло самое ценное в этом помещении. Массивный, деревянный снаружи и стальной изнутри, сундук, запертый на хитрый замок. Ключ от которого был только у толстяка и его помощника. Он отпер замок и с натугой откинул тяжелую крышку. Внутри оказался металлический ящик с полустертыми от длительного использования угловатыми надписями возле верньеров