изнеможении привалился к дереву и обхватил себя руками. Жар и холод одновременно волнами проходили по его телу, путая мысли и мешая сосредоточиться.

— Мы оторвались ненадолго, — покачала головой Мэй, глядя в сторону лесных дебрей, оставленных позади. Она уже восстановила дыхание и выпрямилась, пока Сэм все еще задыхался после длительной пробежки, — На отдых есть всего несколько минут.

— Что было в том доме?

Юноша определенно не желал тратить эти несколько минут впустую. Мэй недоуменно на него покосилась.

— Я имею в виду пентаграмму в гостиной, и… гнездо этих тварей. Что все это означает?

По непроницаемому лицу девушки сложно было понять, затрудняет ли ее этот вопрос или нет. Она облизала пересохшие губы и произнесла:

— Форрест не хотел бы, чтобы я рассказывала.

— Это не причина, — упрямо настаивал Сэм

— Почему же?

— Потому что я знаю, что тебе наплевать.

Сэм секунду смотрел на нее, взглядом ища поддержки, затем добавил:

— Если я не узнаю об этом подробнее, то мне несдобровать. Поверь на слово, если не видишь моего весьма хренового положения.

Он мельком указал на себя рукой, словно это могло передать ощущаемую им боль, и снова положил ее на колено. Мэй повернула голову в сторону юноши и несколько секунд напряженно всматривалась в его лицо. Затем она ухмыльнулась уголком рта, явно позабавившись своей догадке.

— Так вот оно что, — сказала она, — Значит, на счет демона я оказалась права.

— Вроде того.

Девушка сосредоточенно прошлась взглядом по лесу, вероятно в уме высчитывая, сколько у них осталось времени.

— А я все думала, за каким чертом ты побрел в эту деревню, — сказала она, — Решила проследить, а ты там едва не разворошил гнездо этих тварей. Выходит, твоим сознанием управляли с помощью снов.

Сэм кивнул. Он в нетерпении следил за ее действиями. Девушка сосредоточенно прошлась взглядом по лесу, затем задумчиво нахмурила брови, вероятно в уме высчитывая, сколько времени у них осталось.

— Так не должно быть, — произнесла она наконец, — Что-то здесь не чисто. Они преследовали нас слишком долго, чтобы так просто отпустить. Довольно странно, что их еще нет, — она тряхнула головой, подставив длинны волосы под направление ветра и сказала, обращаясь к Сэму, — Ну раз уж так, то я расскажу тебе о том, свидетелем чего ты стал. Чудовища в любом случае задерживаются.

— Задерживаются?

— Они должны еще помнить наш след, но что-то на горизонте их не видно. Либо потеряли, либо отвлеклись на что поинтереснее.

— Сколько у нас есть времени?

— Не так много. Если они не найдут следа, то могут и вовсе на нас не выйти, но это маловероятно. Скорее всего, они появятся чуть позже.

— Может, попытаемся вернуться в лагерь? — с надеждой в голосе спросил Сэм.

— Дорога сейчас будет ими кишеть, — покачала головой Мэй, — В твоем состоянии мы далеко от них не убежим.

— Тогда может магия? — предположил Сэм, — Ты же можешь их сжечь?

— Тогда в лагере узнают, что мы здесь были, — она на секунду закрыла глаза и снова покачала головой, — Нет, нам определенно лучше не устраивать зрелищных сцен.

— Тогда что будем делать?

— У меня есть план, — сказала Мэй, но никак не отреагировала на появившийся следом молчаливый вопрос его глазах, — А пока что можем немного передохнуть.

Она медленно опустилась на землю и села, скрестив ноги, после чего привалилась спиной к дереву позади себя. Теперь она была напротив Сэма и смотрела преимущественно на него, но периодически еще оглядывалась на лес вокруг.

— Тот дом, откуда мы только что сбежали, напрямую не относится к заброшенной деревне. Раньше, когда она была полноценной частью лагеря, его жителей избегали стороной из-за некоторых странностей в их поведении. Ты и сам заметил, что из других домов вынесли все вещи, а в нем оставили, как было. Это все, потому что хозяев считали опасными и даже предполагали, что их дети не от мира сего. Пару раз им даже подожгли дом, — она махнула рукой, — Но не суть. Сейчас деревня числится заброшенной и там никто не появляется уже несколько десятков лет. Очень важно, чтобы не трепал лишний раз языком, потому что в лагере об этой истории осведомлены немногие.

— Я понял, — нетерпеливо мотнул головой Сэм, — Как давно деревня заброшена?

— С трагедии 1954-го.

Сэм сглотнул.

— Что за трагедия 1954-го?

— Форрест рассказал тебе о четырех стихиях и об обустройстве лагеря в целом, но он забыл или не захотел упомянуть одну деталь. Существует и другой вид магии. Он более опасен и рискован, а также считается незаконным и античеловечным в любом своем проявлении. Наверняка, ты и сам догадался, символом чего является пентаграмма.

Она внимательно на него посмотрела.

— Черная магия, — подтвердил Сэм, — Там проводили какой-то ритуал?

— Да, вот только не какой-то, а довольно определенный, — Мэй откинула с лица мешавшую волнистую прядь, — В 1954 году жившие там маги — те самые, что «со странностями», решили перейти на сторону зла и устроили побоище. Черная магия работает так: маг заключает контракт с демоном, призванным из пентаграммы и пользуется его силой, предлагая взамен кровь или душу. Обычно маги довольно умны, а их взгляды долгосрочны, но перспектива править миром затрагивает умы даже самых непоколебимых в своих убеждениях существ.

По спине Сэма пробежал неприятный холодок.

— Что они сделали с той деревней?

— Конкретно они — ничего. В их планы входило разрушение лагеря, но никак не собственных родных краев.

— Но их же там недолюбливали, — вставил Сэм, — К чему бы им жалеть деревню, жители которой обходили их дом стороной и считали его обладателей странными?

— Пойди у них спроси. Если только тебе удастся найти хотя бы одного, — ответила Мэй, — В любом случае, в их планы не входило разрушение деревни. Однако держать демона на коротком поводке и не позволять ему завладеть своим сознанием оказалось тяжелее, чем они предполагали, — она усмехнулась, — Наивные идиоты. В итоге у них не вышло ничего кроме как целиком погубить себя и свою любимую деревню. Нужно было понимать, насколько это сложно — контролировать демона.

— Говоришь об этом довольно осведомленно, — с подозрением произнес Сэм

— Раз заключив контракт, расторгнуть его можно только своей смертью, — спокойно выдержала упрек Мэй, — Да и к тому же, черные маги больше не могут использовать силу своей стихии. Связь с демоном идет вразрез с природными законами, отчего та отказывается считать мага своим символом и он теряет доступ к ее компонентам.

Сэм обдумал услышанное. Интересно, могут ли они жить счастливой жизнью после того как завещают свою душу демону? Или им совершенно неважно, что их душа находится во власти