— Понятно. Моя должность в переводе на средневековые стандарты — капитан. Человек, командующий всеми вооруженными силами замка или владений лорда. Какова же ставка капитана?

— Что вы скажете насчет десяти тысяч долларов в месяц? И пяти процентов от дохода нашего… «проекта»? В год это где-то двести тысяч. Пока двести!

Дэн прищурил глаза, словно производя в уме подсчет. На самом деле деньги просто отличные. Три с лишним сотни тысяч баксов в год за такую работу — царские расценки!

— Я бы предпочел эти цифры в евро, — сказал он после паузы.

Эрвуд вздохнул.

— Не все сразу, дорогой Денис. Недавние события, в которых вы сыграли, согласитесь, далеко не последнюю роль, здорово подорвали наш потенциал. Чтобы его восстановить, потребуется время. Но когда все станет на свои места, мы обязательно поднимем вам ставку. Тем более должность капитана — первая ступенька на длинной карьерной лестнице. Поверьте, тут речь идет о миллионах и миллиардах!

«Это сыр в мышеловке! — мельком подумал Дэн. — Груша перед глазами осла, который тянет арбу. Но с другой стороны, возможно, Эрвуд и не врет. Действительно, замыслы могли быть глобальными. Ведь в этот замок вложен не один миллион долларов. Одна лаборатория чего стоит!»

— Пусть так, — кивнул он. — Как будет производиться расчет — наличными или чеками? Где я могу держать деньги? Как и где обналичить чеки? Вряд ли в соседних замках есть филиалы банков.

Эрвуд раздвинул губы в вежливой улыбке.

— Ценю ваш юмор. Начет денег не волнуйтесь. Мы можем переводить их на ваш счет на Земле. Либо выдавать наличными.

— А хранить их где? И потом, как я проверю счет? По распечатке баланса? Но его легко подделать.

— Вы будете проверять лично. Когда сможете, переходить на Землю. А уж сроки зависят от вас, Денис. Чем быстрее покажете себя в работе, проявите деловые качества.

— То есть когда искупаю руки и оружие в крови? — напрямик спросил Дэн.

Эрвуд не ожидал вопроса в лоб, на миг запнулся. Но потом посмотрел на Дэна и довольно жестко сказал:

— Как и вы, мы хотим гарантий. Гарантий вашей лояльности, благоразумия, преданности. Лучшим доказательством вашего согласия работать на нас станет хотя бы одна успешная операция. В которой вы, и это справедливо, покажете себя и как командир, и как солдат.

— Это я понял, — растянул губы в усмешке Дэн. — Мне надо убить кого-то своими руками. И лучше не одного, а десяток.

— Можете называть это так.

Дэн вновь усмехнулся, скрывая за улыбкой вспыхнувшую радость.

«Он просчитался! Что довольно странно для опытного разведчика. А может, просто не знал?.. Этот мир никаким образом не подпадает под юрисдикцию ни одного государства Земли. И любые действия здесь, равно как и преступления, не могут считаться таковыми на Земле. Проще говоря, за смерть людей здесь я не буду отвечать там. Попытка связать меня кровью изначально обречена на провал…»

Опасаясь переиграть, Дэн погасил улыбку и кивнул.

— Условия сделки понятны. Я их принимаю. Тем более особого выбора у меня нет.

— Рад, что вы это понимаете, — с некоторым облечением сказал Эрвуд. — Еще больше рад, что мы нашли общий язык. В таком случае…

— Момент, — остановил его Дэн. — Все пункты сделки обговорены. Остался один пустяк.

Он похлопал по поясу.

— Снимите это.

Эрвуд поджал губы, чуть склонил голову вбок. Недовольным и одновременно извиняющимся голосом произнес:

— Вряд ли это сейчас возможно. Видите ли, Денис, пояс служит своего рода гарантией, что вы не сделаете… глупости на первых порах. Убережет от ненужных действий…

Дэн выслушал речь Эрвуда с мрачным выражением лица, потом, сверля его пристальным взглядом, ровным металлическим голосом произнес:

— Либо вы снимаете пояс прямо сейчас, либо можете считать нашу сделку несостоявшейся.

Эрвуд даже вздрогнул от такого напора, но его растерянность быстро прошла. Он тоже прищурил взгляд и наконец отбросил маску вежливого джентльмена.

— Вряд ли темница может служить достойной альтернативой деловому предложению, — скрипящим голосом произнес он. — И вряд ли стоит ломать копья по такому вопросу. Пояс — временная мера. Причем недолгая. Наша гарантия. А ваша гарантия — четкое исполнение обязанностей. Этот вопрос не обсуждается!

Дэн откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на Эрвуда.

— Почему же не обсуждается? По-моему, вполне. Может, расставим все точки над «i», господин работодатель? И взглянем на положение дел с другой стороны? Вы отрезаны от Земли. Связь с вашей командой потеряна. В парках идут обыски, ваших людей арестовывают. Думаете, русская госбезопасность лаптем щи хлебает? Они взяли под контроль все возможные места вашего появления, подключили Интерпол. Где бы вы ни вынырнули, вас могут ждать. Да, можно прыгнуть на Аляску, в Австралию, Южную Америку. Но что вы там станете делать? Финансирование прекращено, помощи ждать неоткуда. Вы заперты на этом клочке земли, как в клетке. И что дальше?

Лицо Эрвуда окаменело. Губы сжаты, на скулах играют желваки, глаза смотрят как сквозь прицел. Фигура напряжена, кончики пальцев подрагивают.

— …Этот мир чужд вам, — продолжал Дэн. — Аборигены, пусть и не обладающие вашим оружием и знаниями, все же не овечки. Когда у вас закончатся патроны и снаряды, они возьмут замок приступом. Ни киберы, ни бионики, ни клоны их не остановят. Ваш арсенал рассчитан на оборону, что и понятно — база только-только создается, остальное просто не завезли.

Дэн картинно развел руками.

— Вы просидите здесь от силы пять лет. А может, и меньше. Угробите киберов в тщетных попытках защитить замок, потеряете драгоценный запас патронов и мин. Доедите продукты. Но где возьмете новые? Я не видел ни огородов, ни засеянных полей. Вы сами оказались в клетке. Большой благоустроенной клетке. И чем ваше положение лучше моего? Я буду сидеть в подземелье, вы здесь — вот и вся разница! А если попытаетесь вернуться обратно… Создание клонов, вооруженный захват заложников, сопротивление властям… Пару пожизненных сроков вы себе накрутили. По новым российским законам — это каторга или расстрел. Хорошая перспектива?

Дэн ожидал взрывной реакции Эрвуда — все же достал его капитально — либо грозной отповеди и заверений в ошибочности такого суждения. Но майор молчал. Смотрел на него и молчал. Правда, недолго.

— Я все больше убеждаюсь в правильности своего выбора, — вдруг сказал он вполне нормальным тоном. — Вы именно тот человек, который нам нужен. И должность капитана далеко не ваш потолок. Но к этому мы вернемся позже. А сейчас…

Майор встал, разминая ноги, прошел несколько шагов.

— Не скажу, что вы во всем правы. Но в целом обстановку обрисовали верно. И довольно ловко показали свою… незаменимость. Что ж, я принимаю ваши условия.