минут Рюга и Фин разделились так, чтобы сильфир подставился под атаку. Сделав вид, что поддался панике после очередного нападения, он побежал к Таршину.

— Рюга!

Девушка дернула голову в сторону сильфира. Его начал обвивать хвост из песчаных позвонков с шипом на конце. Рюга задрала ногу. Когда она опустила ее, рядом с Фином приземлилась длиннющая костяная пятка. Глухим шлепком она подняла фонтан пыли.

Сильфир старался не двигаться, полностью доверившись боевому мастерству гона. Краем глаза он глянул вниз — нага корчился от боли в паре метров под песком. На него только что свалили полутонный вес, хоть и распределенный по песку, он накоротко выбил из него жизнь.

Еле заметным жестом Фин указал Рюге где враг, ткнув пальцем в землю. Он был уверен, что нага этого не заметит.

Вложив все в ноги Рюга укрепила их так, что одним прыжком добралась до сильфира. Ее рука обросла красным духом, обернувшись костяным копьем. Со всего размаха она вонзила кисть в землю.

— ФИН?!

— Попала!

Из песка вырвался гигантский змеиный хвост трепыхающийся от боли. Он то превращался в пыль, то снова становился живым, истекая кровью и срывая чешую. Через полминуты конвульсии стихли.

На лице Рюги застыла брезгливость. — «Сам начал» — подумала девушка. — «БЕГИ!» — вспыхнул голос в ее голове.

— Валим!

Оседлав кута и носорога, они рванули на юго-восток. Фин оглянулся — вдали на горизонте клубилась пыль.

Фин и Рюга бежали до заката. Их преследователи тоже не первый день гнали ездовых зверей.

— Дерьмо, — шикнула Рюга под нос, — придется драться.

— О чем ты, их полсотни! — воскликнул Фин.

— Носорог устает, я чувствую, что он скоро сляжет, — кричала Рюга не столько на сильфира, сколько на ветер, который сыпал в лицо жалящий песок.

— Это безумие! Мы не знаем кто они, и ты еще не могла восстановиться.

— Да понимаю я все!..

«Она и сейчас его не бросит?» — думал Фин, но уже начал поиск решения на этот случай.

— Держись, а, — обратилась она к зверю, носорог гордо протрубил.

Но девушка чувствовала — он просто храбрится. Его усталость, она ощущала ее как очень четкое воспоминание, а так же как контраст по отношению к собственным силам.

— Там ущелья, — крикнул Фин, его глаза светились в темноте.

— Где? — спросила девушка, глядя в охристое безумие бури перед собой.

— За этими барханами, восемь… нет шесть километров.

— Ты видишь так далеко? — удивилась Рюга.

— Да, кажется, там река внизу.

— Еще немного малыш, — пыталась подбодрить зверя девушка, на что тот на ходу лягнул воздух так, чтобы подбросить ее. — Хорошо, злись малыш!

Сколько бы Рюга ни старалась подбодрить зверя, он замедлялся. Фин сбавлял темп кута. Погоня настигала. За несколько минут они приблизились вдвое.

Вдали виднелся природный мост над обрывом. Первые стрелы уже летели в беглецов и с коротким шипением вонзались в песок. До этого сильфир думал, что ветер против них.

Рюга слезла с носорога и побежала вперед, усиливая ноги духом. На каждый шаг она цеплялась костяными пальцами в землю, чтобы придать себе ускорение. В итоге она двигалась вдвое быстрее, чем Таршин.

Девушка затормозила перед краем. На глубине в полсотни метров текла узкая быстрая речка. Скалистый мост, на вид широкий и крепкий, был единственным в окру́ге. — «Я сломаю его» — решила Рюга.

— Фин, вперед!

Сильфир пробежал. А носорог развернулся к преследователям мордой, растопырил ноги и опустил голову.

— БЕГИ, СЕЙЧАС ЖЕ! — заорала на него Рюга, распознав, что он решил драться. — Пожалуйста!

Зверь посмотрел на нее, протрубил и фыркнул одновременно, но подчинился. Мост без труда выдержал его.

Рюга перебежала на другой конец.

Летели стрелы.

— Они целятся в животных! — сказал Фин.

— Бегите дальше!

— Рюга!

— ДЕЛАЙ! — гаркнула гон громче, чем когда-либо.

Они начали пятиться назад, перед ними открылось ущелье. В глубине его плотно усеяли растения, да так, что лунный свет не мог попасть туда.

Рюга орала, со всей силы она молотила по мосту. Сложив духовые кулаки в замок, она лупила ими по граниту, пока костяшки одного не надломился. Девушка увеличила его и попыталась ударить еще. На это она потратила половину оставшихся сил.

Все без толку.

Подпрыгнув на месте гон, спикировала ближе к центру. Но все, что ей удавалось сделать — это выбить пару сколов и небольшой дымок. Ни трещин, ни крупных обломков.

— Че-е-ерт, — сказала Рюга, осознав, что драка теперь точно неизбежна.

Она посмотрела на толпу, которая добралась к обрыву. Командир спешился. Она помнила его — тот самый, кто арестовал ее в Хаташе. Густая борода и надутая грудь, высоченный, лишь немного ниже гона.

Рюга закрыла глаза, сжала кулаки, она уже потратила две трети своего духа, и вдобавок, только что пробежала пять километров на внутреннем скелете. — «Когда я уже подерусь в полную силу?!» — стиснув зубы думала гон. Медленно она выдвинулась на командира.

— Ты можешь пойти с нами добровольно, мы не собираемся убивать тебя или преследовать кого-то, кроме тебя, — сказал бородатый мужик, однако глефу стиснул до хруста в руках.

— Ага, УЖЕ ИДУ!

Костяными пальцами ног Рюга содрала верхний слой моста. Удлиненной рукой она сделала выпад. Коротким движением глефы страж отвел ее удар и тут же направил оружие на шею. Рюга извернулась и нырнула под лезвие. Начала атаку левым кулаком. Мужик не растерялся и поднял тупой конец глефы, закрутив девушку.

Рюга поймала крутящий момент и сделала резкую подсечку под ноги. На что командир подпрыгнул и занесенным тупым концом оружия ткнул ее выше ключицы.

Девушка откатилась клубком и тут же рванула в новую атаку, игнорируя тупое чувство в горле. — «НЕ УВЕРНЕШЬСЯ!» — подумала она, делая хлопок огромными костяными ладонями.

«КАКОГО ЧЕРТА!» — только и пронеслось в голове Рюги, когда она увидела, что ее духовые кости разрезают как тростник, — «Внешний дух? ЗАМАНИВАЛ МЕНЯ!».

Страж наступал, короткими колющими и режущими он шинковал воздух, оттесняя гона с моста. Пару раз бородач нанес неглубокие порезы, но девушке хватало реакции и опыта, чтобы не подставиться по-крупному. Наконец, она поняла, — «Гад, просто играется со мной!»

Потеряв духовые руки, Рюга повторила свою подсечку.

— ОЧЕВИДНО! — крикнул мужик.

Он направил заряженное духом лезвие, чтобы отрубить и эту кость. В последний момент гон рассеяла ногу. Оттолкнулась второй так сильно, что пролетела все расстояние между ними за доли секунды и с разворота протаранила корпус командира.

Он прикрылся глефой. С глухим хрустом лопнуло древко. Мужику удалось проглотить удар благодаря пластинчатой броне, но все же он отлетел на начальную позицию. Поднялся, отбросил глефу, из его ножен прошипела