– И в самом деле серьезно! – опять нахмурился Андрей. При этом он с деловитым видом проверил оружие, поставил его на предохранитель и быстро притачал кобуру к поясу. – Тогда задаю тебе уже третий, конкретный вопрос: что у нас случилось?

Генерал сжато пересказал все, что следовало сообщить приятелю о предстоящем деле. Ну и в завершение подвел итог:

– Наша задача: как можно быстрей и без потерь добраться до штаб-квартиры партии славян анархистов, где ждут нас эксперты. Они уже растолкуют свою просьбу более детально и доходчиво. Но уже сразу хочу тебя настроить: дело всемирной важности. Ну и вдобавок, как я предвижу, этот заказ должен стать звездным часом в твоей биографии живописца.

Все было сказано и обозначено. Оставалось только собраться и выйти.

Тогда как Андрея бросило в жар. По спине прошла волна непонятных покалываний. Впервые в жизни стали подрагивать пальцы. Словно в ознобе, онемели пальцы ног, а он все так же продолжал сидеть на месте, поглядывая с недоверием на приятеля. Он знал, что поедет, он знал, что не сможет отказаться от такой работы, он уже предвидел, что вряд ли заснет в течение нескольких ближайших суток хоть на один час. Настолько обрисованная идея затопила своим величием всю его творческую натуру. Но все равно было непонятно самое главное. Или, может, великий художник попытался выиграть капельку времени для собранности и концентрации. Поэтому что спросил охриплым голосом:

– Анатоль, а все-таки почему именно я?

Генерал ответил просто и коротко:

– Потому что ты лучший! – Затем с минуту посидел, словно сам собираясь с духом, а потом на его лицо наползла добрая улыбка – Долой сомнения, юный друг, мы рождены с тобой для славы. И я в тебя верю!

Уже собравшись и поднимаясь на ноги, Андрей пробормотал:

– Спасибо, друг!

На что генерал ответил четверостишием из своих личных произведений:

– Есть чувство локтя у мужчин и состраданий чувства – тоже. Тогда без видимых причин друзья становятся дороже! – После чего добавил вполне будничным тоном: – Пошевеливайся! Как бы нам в пробки не попасть.

– Поедем на моей?

– Не рекомендовано. Моя гораздо скромней смотрится.

– Добро. Тогда только один звонок жене, чтобы она собачку забрала.

Уже на улице, когда они усаживались в машину генерала, у того зазвонил мобильный телефон, и он сразу узнал голос академика Чернова:

– Анатолий Дмитриевич, как у вас дела?

– Все отлично, как раз выезжаем с приятелем в вашем направлении.

– Уже легче. Но тут нам пришли тревожные сообщения, что резко активизировались террористы всех мастей и будет сделана попытка уничтожения как лидера САР

Гордоковского, так и нас за компанию. Так что давайте постоянно быть на связи, советую вообще телефон не отключать, и в любой момент наш общий оператор вам подскажет, куда и как двигаться. Для него устроить вам «зеленый коридор» не проблема. К тому же посылаем вам навстречу две машины с дополнительной охраной. Они вас встретят на пересечении улиц.

Дослушав про место встречи, генерал засомневался:

– Не стоит вашими машинами привлекать к нам дополнительное внимание.

– Тогда сделаем так: вы езжайте дальше, не приостанавливаясь, а они на всякий случай будут держаться у вас в тылу. Мало ли что.

– Принято! Телефон теперь будет все время у Андрея.

Так и двинулись. Но теперь уже Санрегре с удивлением наблюдал, как обычно соблюдающий все правила и объезжающий каждую колдобину, сейчас генерал лихо ведет машину по улочкам дачного Зеленогорска. Потом не удержался-таки и воскликнул:

– Анатоль! Мы ведь не в танке!

– Вот именно, – отвечал бравый вояка. – Там ты лишь держался бы и ничего по сторонам не видел. И летели бы мы с еще большей скоростью. Но самое главное – напрямик!

Пришлось с такими доводами сразу согласиться:

– Да уж! Ни тебе пробок, ни тебе полиции!..

Увы, в некоторых местах после подсказок оператора

приходилось придерживаться обозначенной скорости. И то лишь по той причине, что разбирательства с полицией заняли бы больше времени, чем периодически спокойная езда. А вот пробок избежать так и не удалось. Несмотря на смутное время и участившиеся в последнее время перебои с продажей топлива, москвичи не спешили выбираться из личных авто и пересаживаться на общественный транспорт. Велика сила привычки и слишком глубока у некоторых форма бытового зазнайства.

И примерно за несколько перекрестков машина генерала окончательно застряла в пробке. Не помог даже оператор. Хотя он же через пять минут настойчиво потребовал столкнуть машину на обочину и бегом двигаться к ближайшей станции метро. Причину тоже объяснил:

– На следующем перекрестке взорвалось три автомобиля. Начинается пожар, ветер в вашу сторону, так что лучше машину бросать немедленно. Метро пока еще функционирует нормально, так что получится у вас добраться даже быстрей.

Генерал, конечно, с некоторым сожалением закрывал поставленную за обочину машину. Все-таки столько выездов на рыбалку на ней сделано:

– Прощай, старушка, если что, не поминай лихом!

Бегущий впереди Андрей со смешком бросил через

плечо:

– Держаться, Анатоль! Мы тебе потом еще лучшую купим!

– Так и эта может еще двадцать лет колесить, – возмущался Рублев такой явной бесхозяйственности.

Больше друзья не переговаривались, стараясь не сбить дыхание. Хотя у Санрегре в душе сладко пело готовящееся прорваться наружу вдохновение. Если бы не боязнь показаться полным идиотом, он бы сейчас пел прямо на ходу нечто бравурное и торжественное. Заброшенные на даче дела остались словно в прежней жизни, ненужная и опостылевшая работа казалась кошмарным сном, а вот обретенная свобода и ожидание скорого чуда переполняли сердце и сознание живым, бурным восторгом. Адреналин кипел в крови вместе с вернувшейся неожиданно молодостью, а глаза пытались рассмотреть в каждом встречном человеке друга и единомышленника.

Так что когда друзья спустились к станции метро, генерал оказался более настроенным на суровую действительность:

– Не спеши, надо проездной купить. И без очереди не лезь, все тоже торопятся! – Когда уже начали спускаться на эскалаторе, не сдержался от очередного укора: – И на полицейских не следовало смотреть с такой радостью. Они прямо ошалели в ответ. Явно тебя за иностранца приняли, если какой образ похуже себе сейчас в мозги не вставят.

Похоже, бдительные патрульные, так и высматривающие в каждом пассажире террориста или самоубийцу, в самом деле заподозрили выглядевшего словно не от мира сего Андрея в неизвестно каких грехах и решили перестраховаться. Когда друзья вышли в проход между перронами, к ним навстречу через толпу уже протискивалась бригада из четырех патрульных. Понимая, что сейчас начнется и насколько затянется при обнаружении у них пистолетов, Анатолий Дмитриевич живо развернул замечтавшегося художника в обратную сторону и нырнул в переход, ведущий на другую линию. А там затолкал Андрея в первый подошедший вагон.