Вот тогда-то и призадумался бедный дурачок, понял, что слушать каждого прохожего глупо. Но было уже поздно, древесину-то всю он уже извел, а денег на новую у него не было – не заработал.

Поэтому про того, кто не пользуется своим ума, а живет чужим, говорят, что он мастерит соху посреди проезжей дороги.

И, не теряя времени, сразу же от сказки Ван перешел к практическим наставлениям:

– Запомни раз и навсегда: никто не должен жить чужим умом, особенно мастер. Есть тут, правда, один нюанс. Никто не любит людей независимых и думающих своей головой. Ты, с твоим характером, воспитанием и обучением, столкнешься с этим еще множество раз. Особенно таких людей не любит власть: ими трудно управлять, у них достаточно ума, чтобы видеть обман, и достаточно силы, чтобы сопротивляться внешнему воздействию.

Чтобы ты понял, я расскажу тебе еще одну историю. Для соблюдения баланса Инь-Ян, история эта будет не вьетнамская и китайская и не сказка, а правда.

Первая в мире перепись населения была в Китае. А твои предки по отцовской линии были людьми очень аккуратными – они все записывали, а все записанное сохраняли. Так вот, сохранился приказ некоего правителя (имени, конечно, я не помню), по велению которого и производилась эта перепись. Там он приказывал чиновникам, проводившим перепись, примерно следующее (дословно тоже не помню, но смысл передаю точно): «А еще есть мужи, сильные кулаком и крепкие духом. О них следует доносить особо». Как ты думаешь, почему он издал по этому поводу специальный указ?

Неожиданно для самого себя я понял, что знаю ответ на этот вопрос. Даже не просто знаю, – я его видел, причем достаточно часто. Когда деревенский староста хотел что-то объявить народу, он просто приказывал всем собраться на деревенской площади. Ни дед, ни отец на эти, как они их именовали, «сборища» никогда не ходили – им это просто в голову не приходило. Наоборот, сам староста приходил к нам, чтобы сообщить им последние новости. И это не потому, что он любил их, думаю, совсем наоборот. Скорее, он понимал, что приказать им явиться на площадь он просто не может.

Так что я ответил, не думая:

– Такими людьми трудно управлять и о них нужно знать заранее, чтобы заранее знать, что с ними делать.

– Молодец, – сказал скупой на похвалу Ван. – Небось, дома понял, глядя на деда и отца. Таких людей власть не любит, потому что они всегда сами по себе и их надо либо покупать и брать себе на службу (а служат они не всегда охотно), либо избавляться от них: изгонять из страны, отправлять в ссылку или… – Тут он сделал многозначительную паузу и провел ребром ладони по горлу. – Повторю еще раз, а ты запоминай – это и твоя судьба тоже. Жить, как они (пренебрежительный жест в сторону деревни), ты не сможешь, а жить, как ты хочешь, тебе не дадут. Но это будет потом, а пока, чтобы процесс пошел быстрее и тебе было интересно, разрешаю тебе задавать мне вопросы и даже спорить со мной. Но предупреждаю сразу, для того чтобы ты был готов нести ответственность за свои слова, я буду поступать так: если вопросы будут умными, а возражения «по делу», я буду с тобой говорить, отвечать, показывать; если же вопросы и возражения будут дурацкими, то ты сам понимаешь, что будет. Вторая причина в том, что секрет уж очень хорош и отдавать его «впустую» я не хочу. Ну так что, «берешь секрет» или будешь думать?

– Беру, – не задумываясь, ответил я.

– Ну вот и правильно, а то пока бы ты думал, я мог бы и передумать, – одобрительно кивнул Ван.

И вот что мне рассказал по поводу своего знаменитого секрета, который оказался еще проще, чем я думал.

– Занимаясь Кхи-Гонг, человек преследует несколько целей. Две из них (возможно, самые важные) – это успокоить ум и накопить достаточное количество энергии. Причем эти две цели взаимосвязаны: чем больше энергии, тем легче успокаивается ум (энергия как бы смывает лишние мысли), а чем спокойнее ум, тем легче идет и накапливается энергия. В общем, свившаяся в кольцо змея, которая кусает сама за хвост и непонятно, где у нее начало, а где конец. Ну это, конечно, никакой не секрет, это известно любому человеку, практикующему Кхи-Гонг. Есть еще одна общеизвестная вещь. Для того чтобы энергии стало много, ее можно набрать, а можно и сберечь, сэкономить. Это тоже вещи связанные: если человек не умеет сохранять свою энергию, то сколько бы он ее ни накапливал, ему всегда ее будет мало. Это как с человеком, который зарабатывает очень много денег, но еще больше их тратит. При этом, как ни странно, чем больше у него денег, тем хуже.

Тут уже я не выдержал и решил воспользоваться только что пожалованной привилегией задавать вопросы.

– Как такое может быть?! Как может быть так, чтобы человеку становилось хуже от большого количества денег?!

– Да очень просто, – строго ответил Ван. – Ты этого понять не можешь потому, что хозяйством в вашей семье распоряжался твой мудрый дед, да и лишних денег, думаю, у вас никогда не было.

– У нас не бедная семья, у нас всегда все было, – возразил я.

– Само собой, не бедная. Скорее даже одна из самых богатых в деревне. Конечно, у вас всегда все было, ведь и твой дед и отец всегда прекрасно (по деревенским, разумеется, меркам) зарабатывали. Ты слушал меня невнимательно. Я сказал лишних денег!

– А какой вред от денег, даже от лишних?

– Очень и очень разный. Тебе, учитывая твое малолетство и неопытность, приведу самый простой пример. Когда у человека появляются лишние деньги, он может позволить себе лишнее. Вот, например, ты. Ты можешь себе позволить пойти в деревенский кабак и там напиться пьяным?

– Нет, конечно, вы же меня потом прибьете!

– Ладно, нет меня, я уехал в гости.

– Как же я напьюсь, у меня же денег нет, а в долг мне никто не поверит.

– Ну вот ты сам и сказал: пока у человека нет лишних денег, ему приходится довольствоваться самым необходимым, а на всякую гадость ему просто не хватает. Разумеется, он может начать мошенничать, красть, разбойничать, но это уже отдельная история и с тобой ее обсуждать сейчас бесполезно. Скажу короче, много денег – это хорошо только для человека, у которого много ума. Для тебя этого пока хватит. А когда у тебя у самого будет много ума, тогда и поймешь.

– Странно, я никогда не думал, что деньги – это тоже энергия. Но если иметь много денег для глупого опасно, то получается, что и энергии ему опасно иметь много?

– Ну вот, умнеешь прямо на глазах. Ладно, вопрос хорош и дам тебе на него хороший ответ, который тебе будет близок и понятен. Но сначала ответь мне, как, по-твоему, долго ли, как правило, живут мастера Кхи-Гонг и внутренних боевых искусств?

Ну тут и думать было нечего. Мой дед и сам Ван были этому ярким примером: в таком возрасте и таком состоянии разума и тела!

– Вижу, ты утвердительно киваешь. Но это потому, что из таких людей ты знаешь только меня и своего деда. Но было много сильных мастеров (в основном они жили в городах), чей век был очень непродолжителен.