При осмотре больных отмечается расстройство вегетативной нервной системы – цианоз кистей, влажность ладоней, усиленное потоотделение, покраснение, реже бледность кожных покровов. Язык обложен белым налетом у корня. Нередко на языке видны трофические нарушения. При пальпации в подложечной области обнаруживается выраженная болезненность и напряжение мышечной стенки. Болезненность может также отмечаться и при постукивании в этой области. Со стороны спины определяются болевые точки на местах, соответствующих проекциям поперечных отростков грудных и поясничных позвонков.

Особо коварны так называемые «немые язвы». Нередко первыми проявлениями такой язвы является ее осложнение – кровотечение, перфорация (прорыв стенки желудка или двенадцатиперстной кишки), пенетрация (распространение язвы на соседние органы), малигнизация (раковое перерождение) или рубцово-стенозные изменения (сужение просвета желудочно-кишечного тракта).

Чаще всего бывают скрытыми и в некоторых случаях опасны для жизни. Клинически массивные кровотечения проявляются бледностью, головокружением, падением артериального давления, учащенным пульсом, анемией, потерей сознания. Отмечается рвота с примесью крови или в виде кофейной гущи, хотя при кровоточащей язве двенадцатиперстной кишки рвоты может и не быть.

Перфорация может произойти в брюшную полость, забрюшинное пространство и в толщу малого сальника. Типична резчайшая «кинжальная» боль в подложечной области, доскообразное напряжение передней брюшной стенки. Развиваются явления перитонита – воспаления брюшной полости. Нарастает метеоризм, возникает задержка стула и газов, черты лица заостряются, язык сухой. Обычно больной лежит на спине или на боку с приведенными к животу ногами. У больного развивается коллапс.

При прикрытой перфорации также возникает острая боль, признаки перитонита, а затем наступает период затишья. Место перфорации прикрывают рядом расположенные органы брюшной полости. Период мнимого благополучия недолгий, на месте перфорации развивается гнойный инфильтрат, разлитой перитонит, поддиафрагмальный или подпеченочный абсцесс.

При перфорации в забрюшинное пространство начало постепенное, боль иррадирует в спину, перитонит не развивается. В забрюшинном пространстве формируется абсцесс или флегмона, возникают общесептические проявления.

Чаще всего язва распространяется на малый сальник, поджелудочную железу, печеночно-двенадцатиперстную связку, печень, толстую кишку, брыжейку. Симптоматика болей при этом становится постоянной и зависит от локализации. При вовлечении в язвенный процесс печени возникает желтуха, при проникновении в поджелудочную железу – опоясывающие боли, в крови высокая активность панкреатических ферментов.

Наиболее частые осложнения язв двенадцатиперстной кишки и привратника. При этом нарушается моторно-эвакуаторная функция желудка и двенадцатиперстной кишки. Больных, особенно в декомпенсированной стадии стеноза, беспокоит постоянная боль, тяжесть, распирание в подложечной области. Эти явления уменьшаются после рвоты. Нарастает потеря в весе, обезвоживание, могут наблюдаться судороги. Отмечается сгущение крови, уменьшение выделения мочи (олигурия), «шум плеска» в желудке.

Малигнизируются обычно каллезные язвы, причем чаще всего пилорического и кардиального отделов. В этом случае характер болей меняется: они становятся упорными, не связанными с приемом пищи, резко снижается аппетит, возникает анемия.