вот попытки освоить все и сразу могут ей аукнуться. А то тут и огонь, и лед, и аркана, и молния, и призыв, не удивлюсь, если она в остальные направления сунулась.

Ничего. Она еще поймет свои ошибки.

— Эй, травники, потом будете гербарии собирать. Пошли уже, — позвала нас Сильвана.

Вот же зануды.

Мы тут ценные растения нашли, а они вон как ворчат. Растения ведь не менее ценная вещь, чем руды. А ведь мы тут и немного металлов нашли, Марти вон, в воде немного золотого песка нашел. Так что одно это болото может стать для нас весьма ценным.

Но все же они правы. Задерживаться здесь не хотелось.

Мы шли по болотам, за нами левитацией летели связанные шкуры кроколисков. Обрабатывали мы их на привале, подсушивали с помощью магии, так что не испортятся долго, а на родине кому-нибудь да впарим. Или на Кезане. Ну, или и вовсе преподнесем сей трофей как подарок какому-нибудь дикарскому вождю. Сами-то обработать не сумеем, кожевников нет.

Через некоторое время полоса болота закончилась, и мы вышли к окружающим долину скалам. Высокие крутые горы, словно сплошная стена окружали долину. От скал веяло более сухим воздухом, что о многом говорило. Южнее был обнаружен проход, который вывел нас в огромные бескрайние степи.

Такой контраст территорий оказался удивительным и мы даже несколько растерялись.

— А это нормально? — спросил Марти.

— Вроде нет, — нахмурился я. — Видать, горы очень хорошо защищают долину. Может тут еще, какие аномалии присутствуют. Идем.

Двинувшись вперед, мы сначала шли исключительно вдоль гор, чтобы не терять ориентир и не заблудиться. Сухая земля под ногами, редкие деревья, кустарники и малое количество травы. Все это окружало нас, а палящее полуденное солнце словно жарило еще сильнее чем раньше. Духота и вонь болот сменилась ярким солнцем и высокой температурой, а потому пришлось принимать особые меры предосторожности. Перегрев и потеря сознания тут никому не нужна, а снимать броню все же не лучшее решение. Благо мой старый и проверенный паршивый ледяной щит и обычные бытовые чары как всегда нас спасли. Так что вскоре округа уже не так вредила нам, и мы приступили к поискам.

И первая находка не заставила себя долго ждать.

— Все сюда! — позвала нас Сильвана присев к земле. — Смотрите.

То, что она нашла, оказалось чем-то поистине удивительным и чего мы никак не ожидали.

— Следы копыт, — хмыкнул я. — Похоже, тут есть всадники.

— Лошади подкованы, — заметил Марти. — Кажется, мы нашли тех, кого искали.

— Посмотрим. Сначала их нужно найти.

— Следы свежие. Отряд из десятка всадников прошел тут недавно.

— Пойдем следом, а там посмотрим.

Так мы и двинулись вслед за неизвестными всадниками, а по пути мы даже встретили некоторых местных животных. Необычных копытных созданий с очень длинными шеями. Эти ребята оказались довольно мирными и дружелюбными. Девушкам они очень понравились, но вот погладить их было сложно. Очень высокие и явно заинтересованные только в поедании растений на верхушках сухих деревьев. Еще были какие-то полосатые лошади, не очень большие, и почему-то с рогом, растущим у них на головах. Эти уже являлись не столь миролюбивыми и самцы явно были готовы защищаться. Провоцировать их и подходить близко мы не решили.

— Эти лошади довольно небольшие, — нахмурился я, смотря на полосатых, рогатых коней. — Размеры копыт меньше тех, что мы раньше встречали.

— Может те всадники выращивают своих каких-то более крупных.

— Возможно…

А вот далее мы обнаружили то, что нас серьезно насторожило.

Мы нашли труп одного из длинношеев. Свежий труп.

— Сняли шкуру, конечности отрезали, — сказал Марти, осматривая тело. — Действовали грубо, довольно кривыми инструментами, но тщательно. Забрали все ценное и вкусное, а остальное бросили.

— Зачем бросать? — задала вопрос Джул, что кривила носик от вида подванивающего тела. — Здесь вряд ли много способов пропитания, а оставлять столько…

— Вероятно, отряд был небольшим. Все унести просто не могли, вот и взяли что можно. Остальное оставили падальщикам.

Над этим местом как раз кружились стервятники, коим мы помешали пировать на свежатинке.

— Я нашла около дюжины следов копыт, — сказала Сильвана. — Только…

— М?

— У меня тут что-то странное, — нахмурилась она — Я не вижу следов ног.

— Чего? — не поняли мы.

— Мы имеем дело с какими-то виртуозами, что убивают верхом на лошадях, а потом, не слезая, свежуют тела. Может поэтому так грубо и обошлись, что вылезать из седла не захотели.

— Как-то слишком странно…

Подобного подхода мне встречать, еще не доводилось. Можно быть хоть мастером верховой езды и цирковым акробатом, но проделывать такие трюки верхом уже слишком. Мне как-то встречался настоящий профи скачек. Он мог чуть ли не прыгать в седле, ездить стоя, и при этом стрелять из лука, но даже такой вряд ли бы стал так извращаться.

Однако додумать мысль у меня не получилось, ведь неожиданно прозвучал боевой клич.

— ГЬЯ-О-О-О-О!!! — послышался яростный вопль.

Послышался топот копыт и другие крики, смешивающиеся с непонятными звуками и лязгом металла. В клубах поднимаемой пыли на нас скакала дюжина всадников, размахивая копьями и топорами.

В нас тут же полетели стрелы, пущенные с навеса, но от такого быстро всех прикрыли воины со щитами.

— Чего?! — удивился я, когда незнакомцы приблизились и позволили себя рассмотреть.

Это были не люди верхом на лошадях, это были… какие-то гуманоиды отдаленно походившие на людей. Точнее торс, голова и руки у них были людскими, а вот то, что ниже, было лошадиным телом. Подобных созданий нам встречать, еще не доводилось.

Попытки поговорить с ними явно безуспешны, так что мы даже пытаться не стали и тут же приготовились к бою.

Выставив щиты, вперед вышли воины с копьями и встретили наседающих конелюдов. Те, похоже, с подобной тактикой обороны были явно знакомы, а потому вместо тупого нападения в лоб, они начали пытаться обойти защитников и ударить в тыл. Из своих коротких луков стреляли они довольно быстро, а сила стрел мало чем уступала длинному.

Однако у нас были численное и качественное превосходство, а потому бой долго не продлился.

Залп стрелков подкосил основную массу гуманоидов, копья воинов добили тех кто оказался слишком близко, а пламя, вызванное Джул, напугало тех кто еще выжил после первых двух атак.

Несколько секунд и из дюжины налетчиков в живых осталось лишь трое. Двое легкораненных сумели сбежать, а вот последний с ожогами упал на землю, однако сдаваться не собирался, а что-то говоря на неизвестном языке, пытался отбиваться копьем.

Языка его я даже близко не знал, а потому даже пытаться говорить бесполезно.

— Добивай, — приказал я. — Труп нам скажет