Ну да ладно. Что я понимаю, в конце концов, в иномирной моде.

Пока я изумлялась ее наряду, старушка, в свою очередь, изумленно разглядывала нас. Пауза затянулась.

— Здравствуйте! — решилась наконец я. — Извините, пожалуйста, за вторжение. Нам нужна ваша помощь…

Старушка, удивленно приподняв брови, все же посторонилась, впуская нас в номер.

Номер оказался вполне обычным гостиничным номером, разве что металлических поверхностей в интерьере чуть больше привычного — такой концентрированный хай-тек. Ребенка видно нигде не было. Впрочем, в номере, похоже, не одна комната.

— Видите ли… — начала я, пытаясь собраться с разбегающимися мыслями, когда мы неловко расселись на краешке дивана. Ая, стараясь не привлекать к себе внимания, тише мыши сидела на плече у Матвея, а хозяйка номера расставляла на журнальном столике крохотные чайные чашечки и тарелочки с еще более крохотными пирожными. Похоже, наш неожиданный видит ничуть ее не смутил — она будто нарочно ждала хоть каких-нибудь собеседников, с которыми можно будет поболтать за чашечкой чая.

— Видите ли, я познакомилась в Сети с одним человеком… то есть я не совсем уверена, что он человек. То есть она. Давно познакомилась, мы очень сильно сдружились, но я знаю о ней только сетевой ник. То есть несколько ников. Недавно из разговора с ней я узнала, что она на нашей планете, и даже уже была на обзорной экскурсии… в вашей группе, понимаете? Я хочу устроить подруге сюрприз и встретиться с ней в реале. Вот и пытаюсь вычислить, кто она. Только, понимаете… Это может оказаться даже ребенок. Или мужчина. Или инопланетянин…

— Но почему бы ее не спросить? — изумилась госпожа Чиарета.

— Но это же сюрприз!

Старушка недоуменно пожала плечами.

— Не понимаю, как можно дружить с кем-то, не зная о нем вообще ничего. О чем же вы разговаривали?

— Ну… — я замялась, — у нас много общих тем…

В этот момент дверь, ведущая в смежную комнату, приоткрылась, и из-за нее высунулась вихрастая мальчишечья голова.

— Паша? — с надеждой окликнула я его, но мальчишка только посмотрел на меня изумленно. А вот Ая тут же вспорхнула с плеча Матвея, перелетела через комнату и принялась кружить вокруг незнакомого ребенка, на все лады повторяя «наши» имена. Впрочем, никакого эффекта это не возымело, кроме того, что ребенок испуганно шмыгнул обратно в свою комнату и захлопнул дверь.

— Извините, Елизавета Игоревна… ой, то есть еще раз извините, госпожа Чиарета, — залепетала я. — Просто вы похожи на мою школьную учительницу, вот я вас и назвала ее именем. Нечаянно. А наша Ая… она… ну… в общем, мы тут пытались пообщаться кое с кем из вашей группы, и на Аю напали с инсектицидом, так что она сейчас не очень соображает, что несет…

Пчелофея свирепо посмотрела на меня и попыталась, кажется, погрозить кулаком. Кулак у нее не очень получился за отсутствием нормальных пальцев. Зато грозила она всеми тремя правыми лапами сразу.

А еще придуманная мной отмазка дала ей возможность с независимым видом подлететь к госпоже Чиарете и практически выкрикнуть ей в лицо ту же цепочку имен.

Подождав несколько секунд и не увидев на лице старушке ничего, похожего на внезапное просветление, я мысленно вздохнула. Ну конечно, по закону подлости «нашим клиентом» должен оказаться последний проверенный!

— Вы что же, с такой милой пчелкой к ферианам сунулись?! — всплеснула руками старушка.

— К фе… ну, к этим… зелененьким… — я потупилась.

— И чему только теперь вас учат в школах! — рассердилась госпожа Чиарета. — Так и передайте вашей Елизавете Игоревне, не дело это! У фериан атавистическая агрессия к любым насекомым и инсектоидам, хорошо, что ваша маленькая подружка жива осталась!

Как оказалось, милейшая старушка была ученым — специалистом по внеземным культурам.

Впрочем, информация о том, что фериане ненавидят насекомых, считалась общеизвестной. На их родной планете когда-то зародились сразу две разумные расы. По словам современных фериан, их соседи-жуки (как на грех, полосатые и желто-черные) были патологически агрессивны и стремились уничтожить все, что видели. Впрочем, историю, как известно, пишут победители, так что какими были те жуки на самом деле, мы никогда не узнаем, поскольку добрые соседи-гуманоиды в итоге истребили их подчистую еще на заре своей цивилизации. А ненависть и страх перед любыми инсектоидами у них остались в крови. Все жуткие чудовища в их легендах и страшных сказках были насекомыми. Усугубляло ситуацию и то, что все до единого виды насекомых на их планете исключительно ядовиты, и укус любого из них означает мгновенную или медленную и мучительную смерть.

Конечно, современные фериане старались идти в ногу со временем и побороть свою инстинктивную ненависть к ни в чем не повинным инопланетянам. Через посредников-людей они даже вели с некоторыми насекомыми торговлю. А столкнувшись с кем-то из них в космопорту, уже не стреляли на поражение и не впадали в истерику, а всего лишь делали вид, что не видят инсектоида. Но, кажется, вторжение пчелы прямо в окно номера оказалось перебором для психики ферианина. Не зря их никогда не включали в общие группы с инсектоидными расами.

— А паук? — изумился Матвей, на что я лишь высокомерно хмыкнула. Ха! Зато младший Самохвалов не зря увлекался биологией.

— Паук — не насекомое, он членистоногое, — тихонько пояснил он брату. Тот примолк.

— Интересно, а баллоны с инсектицидом они всегда на всякий случай с собой таскают? — задумалась я.

— Ну конечно! — энергично кивнула старушка. — Это коллективная фобия! Они же знают, что люди легкомысленно относятся к насекомым. Однажды был такой случай — ферианин приобрел экзотический тур в земную этнодеревню. Знаете, такие домики под старину, где можно почувствовать себя пещерным человеком. Ну, там свет нужно прямо вручную включать, с кнопки, в ванну ты едва помещаешься, даже слив в туалете не автоматический. И ни мебель, ни покрытие стен сменить нельзя, на стенах разноцветная бумага наклеена, то есть никаких экранов, совсем. И автоматики. Даже, кажется, регуляции давления и влажности в помещениях нет. Вот. Некоторым нравится, говорят, свежие впечатления, романтика. А, и еще эти идиоты, создававшие деревню, где-то прочитали, что в древние времена обязательными питомцами в домах были тараканы, их еще часто Стасиками ласково звали. То ли на удачу, то ли еще чего. Крошки им на столах еще оставляли вроде как. В общем, напустили в те домики тараканов для достоверности…

Я поспешно закрыла рот рукой, Степка откровенно захихикал. Матвею удалось сохранить почти серьезное выражение лица — только уголок рта предательски задергался.

— Днем-то тараканы прячутся. И все было хорошо, пока ферианин не лег спать. И ночью на него с потолка упал таракан. Откормленный такой, здоровый, все-таки питомец, опять же удачу приносит. От гуманоидов он зла не знал, вот и потянулся, видать, к новому щедрому хозяину. Ласково по щеке его усиками пощекотал…