Погода была сырая, то и дело принимался дождь, и шерстяная ряса оказалась как нельзя кстати. Юрий смешался с толпой странных типов — парней в женской одежде, людей, одетых леопардами и пандами, загримированных под неизвестных Дедову персонажей. С рогами, хвостами, в платьях с перьями, с трубами и барабанами, шумных и крикливых.

Украшенную цветами и шарами мокрую улицу заполнили ряженые. На блестящей мостовой отражались оранжевые фонари и вспышки красно-бело-зеленых фейерверков, взлетающих в небо где-то за рядами старинных домов.

Когда кафе осталось позади, Юрий обернулся и со смехом увидел мечущегося Насонова. Люди двигались по улице, танцевали, орали, увлекая в своей массе и монаха-бенедиктинца, и человека в длинном красном плаще и в маске красномордого щекастого существа.

Отдав сверток Луке, оказавшемуся тем чертом в красном плаще, Дедов еще какое-то расстояние прошел с карнавалом, впитывая в себя энергетику бесшабашного веселья, когда ни о чем не думалось, просто хотелось идти вместе со всеми, кричать, когда все кричат, и смеяться без причины…

Однако, прогулявшись в гуще шествия по вечерней улице, Юрий сник, понимая, что не в состоянии расслабиться. Он мог так бездумно, как эти люди, веселиться разве что в коммуналке, в детстве. Тогда радовала любая мелочь — пряник, подаренный соседом, склеившиеся карамельки без фантиков, принесенные отцом после получки, клочок мишуры, найденный на елке, выброшенной на помойку, или вдруг забытая среди высохших ветвей елочная игрушка из папье-маше.

Теперь он мог позволить себе многое из еды и одежды, однако напряжение не давало ему ни расслабиться, ни порадоваться своим достижениям. Примешивалось чувство страха сделать ошибку и все потерять, и Юрия не покидало ощущение, что он занимает не свое место и его скоро попросят уйти.

* * *

Ермилов услышал, что кто-то постанывает жалобно, и приоткрыл глаза. Мартин сидел рядом с кроватью, положив морду на край постели, и пялился на Олега. Едва увидел, что хозяин открыл глаза, щенок вскочил, стал ходить боком вперед, виляя хвостом. До этого терпел, только чуть слышно скулил.

— Чего тебе? — сонно спросил Олег. — Я Славку убью.

— Вот-вот, — подала голос Людмила из-за спины мужа. — Иди-иди.

— Мальчишки пусть идут, — проворчал он. — Они собаку выпрашивали.

— Ты сейчас дождешься, он тебе в тапки напрудит.

— То есть я — крайний?…

Олег вспомнил, что криминалист обещал сегодня привезти заключение экспертизы, и заторопился. В конце концов, Мартин сработал в качестве будильника.

— А на улице дождь, — с безмерным ехидством сказала Людмила из-под одеяла.

— Тебе тоже на работу, — не остался в долгу Олег. — Сама на себя ярмо повесила… Сидела бы дома, в тепле…

Получив увесистый шлепок между лопаток, Ермилов не стал развивать эту рискованную тему.

…Из служебного кабинета Олег позвонил Денисову на мобильный:

— Ну как ты, Егор? Получше?

— Да нормально, товарищ полковник…

— Олег Константинович, — поправил его Ермилов. — Чего ты так официально? Когда выпишут-то тебя?

— Да я уже дома, — радостно сообщил практикант. — Выяснилось, что было в коробке?

— Разбираемся. Ты давай, поправляйся и приходи на службу. Я похлопочу, чтобы тебя к нам взяли.

Закончив разговор, Олег вспомнил о несчастном кактусе и полил его из стакана (лейкой так и не обзавелся). В это время зашла Светочка — секретарь Карпенко. В розовом с черной отделкой костюме. Она двумя пальчиками держала несколько листков, скрепленных степлером, игриво покачивала ими в воздухе.

Ермилов почувствовал неприязнь к ней, к тому, как она держала заключение экспертизы.

— Светлана, вы что-то хотели? — спросил он сухо.

— Вот вам передали, — обиженно пробормотала она, явно намереваясь посплетничать и наткнувшись на невежливый прием.

К заключению эксперта была приложена справка. По-видимому, криминалист не рассчитывал, что Ермилов разберется в заключении без дополнительной информации.

«Палитоксин (РТХ) — сильнейший геморрагический зоотоксин небелковой природы. Выделен из шестилучевых мягких кораллов зоонтарий (Palythoa caribacorum, P. toxica, P. tuberculosa, P. mammillosa и др.). На Таити и Гавайских островах использовали зоонтарии для изготовления отравленного оружия.

Белое, гигроскопичное аморфное вещество. Ограниченно растворим в диметилсульфоксиде, пиридине и воде, плохо — в спиртах, не растворяется в ацетоне, диэтиловом эфире и хлороформе… При растворении в воде образует стойкую пену.

Высокотоксичен для теплокровных. Отравления людей происходят в результате употребления в пищу морских животных (крабы, сардины, анчоусы, сельди и др.), реже через кожу — при контакте с кораллами. При остром отравлении смерть наступает в течение нескольких часов вследствие тяжелой коронарной вазоконстрикции (спазма коронарных сосудов) и последующей сердечной недостаточности. При раннем начале реанимационных мероприятий или недостаточной для острого отравления дозы токсина летальный исход возможен на вторые-третьи сутки из-за развития кардиопульмонарного шока, возникающего вследствие рабдомиолиза дыхательных мышц, поражения стволовой части мозга, инфаркта мозга, прямого повреждения миокарда. Начиная с третьих-четвертых суток после отравления РТХ смерть наступает вследствие острой почечной недостаточности. Летальность среди людей при неумышленных энтеральных отравлениях РТХ достигает 8 %. Диагноз подтверждается обнаружением РТХ (и его аналогов) в крови и моче пациента с помощью жидкостной хромотографии-масс-спектрометрии и биопробами. Лечение симптоматическое и патогенетическое.

Симптомы отравления: данные больных, съевших разных морских обитателей. Исход в большинстве случаев летальный. Через несколько минут после употребления в пищу краба головокружение, тошнота, усталость, металлический привкус во рту, понос, онемение конечностей, беспокойство, неконтролируемая рвота. После госпитализации: чередование периодов тяжелой брадикардии (снижение ритма сердца), дыхательной недостаточности; цианоз, почечная недостаточность, анурия. У другого человека — боль в мышцах, в основном в плечах и предплечьях, одышка, судороги.

Как поражающий агент химического оружия, РТХ детально исследован в Эджвудском арсенале армии США под шифром „вещество EA 3940“. Рассматривается специалистами как агент для осуществления террористических актов, диверсий и действий криминального характера».

Дочитав, Ермилов уставился на кактус, который все еще стоял перед ним. Некоторых медицинских терминов Олег не понял, но общее впечатление эта справка производила гнетущее, особенно последний абзац.

Руденко ответил после первого гудка.

— Легок ты на помине! — весело сказал он. — Я тебе сегодня отправил кое-какие бумажки. Завтра получишь. Очень занимательная информация из того же источника.