- Ты поможешь? - с надеждой произнесла Агата. - Помоги ему заработать очки в состязании, и тогда, может быть, отец передумает…

"Помоги ему заработать очки..." - это она конечно ловко придумала. А учитывая, что сегодня за убийство перевертыша я принес в копилку академии минус пять очков… Интересно, как они себе это представляют?

Именно эти мысли крутились у меня в голове, хотя я говорил совсем другое.

- Что-нибудь придумаем, - не слишком обнадеживая их, произнес я. - А теперь, если вы не против, я хочу побыть один.

- А ужин? - удивилась Анастасия.

- Не пойду, - отмахнулся я, желая как можно быстрее раскрыть альбом и начать рисовать.

Сейчас мне самому нужен был совет знающего человека. Совет того, кто создал для Грозовой башни имидж неприступной цитадели. Совет того, кто при жизни стал легендой Альдавеллира, и на своём примере не раз доказывал, что безвыходных ситуаций не существует! Мне нужен был остроухий Лемиртиан.

К тому же, мне нужен был совет друга, что прошёл тысячу и одну битву, убивал магов и королей, и со щитом, а не на щите покинул бронзовый легион. Мне нужен был краснокожий Кортр.

Ну а если я вспоминаю про орка, на фоне которого Ярый из Академии Оборотней просто слепой щенок, то мне не обойтись и без его верной спутницы Мирель.

Эльфийка-полукровка отлично владеет не только острым словом, и не менее острым кинжалом. И сейчас от неё понадобится любовь к балладам. Мирель прочитала их больше, чем звезд на небе и я уверен, она придумает, как обернуть на пользу моё разоблачение с отцом…

- Я тебе принесу ужин, - заботливо пообещала Алиса.

- Нет, - покачал головой. - Обещаю, завтра я все своё свободное время буду в вашем распоряжении, буду учиться, как лучший ученик и не посмею возразить. Но сегодня у меня был сложный день, и завтрашний, судя по всему, будет не легче. Поэтому, извините...

***

- Ты куда? - удивился Семён, когда Карина выскользнув из его объятий и достала смарт.

- Бабушка звонит, - ответила девушка. - Сам понимаешь, клановые дела.

- Не бери, - не вставая с дивана, протянул он к ней руку. - И потом, скоро ты покинешь клан и станешь Шараповой.

- Семён, - улыбнулась Карина. - Три года это не скоро.

- Ну тогда разговаривай здесь, - не хотел отпускать девушку парень. - Или тебе есть что скрывать?

- Мне? Нет! А вот клану - да, есть, - мягко, но настойчиво произнесла девушка. - Ладно Семён, мне и так уже пора, - произнесла она, указывая на часы, на которых было ещё сорок минут до комендантского часа.

Парень продолжал что-то говорить, но Карина его уже не слушала. Выскочив из комнаты, девушка отбила, что будет готова через минуту и направилась в свой номер. Закрыла за собой дверь, заодно подперев её стулом, направилась в ванную, где включила напор и только тогда во второй раз взяла трубку.

- Здравствуй, внученька, - раздалось из трубки. - Интересные вещи я узнала про твоего Ермолова.

- Бабуля, он не мой, - попыталась подвести черту Карина. - У меня Семён, забыла?

- Как уж, - рассмеялась бабушка. - Синяя борода никому не даст об этом забыть. Кстати, о нём. Именно с протекцией Альберта, твой Ермолов и поступил в академию.

- Ба, говорю же он не мой. И потом, сегодня я узнала, что его отец работает телохранителем Семёна.

- И… - протянула бабушка, ожидая продолжения.

- Что, "И..."?

- Ох, не разочаровывай меня, внученька. Не заставляй думать, что умом ты пошла в деда, царство ему небесное.

- Ну… - задумалась Карина рассуждать вслух. - Всё равно как-то не сходится. То есть Ермолов поступил в Академию с протекции Шараповых, его отец работает телохранителем, но сам Магнус… Понимаешь, бабушка, он ведёт себя не так, как должен. В первый же день закусился с Семёном, хотя знает, что поступил по их протекции, швыряет деньги направо и налево. А сегодня он отправил Габулова на перерождение. Булыжником раскроил голову!

- Это который их младшенький? - уточнила бабушка. - Хан, если не ошибаюсь.

- Да, я видела тело. Бр-р-р…

- И какие выводы ты делаешь?

Бабушка продолжала подталкивать Карину к правильному ответу.

- Что он не тот, за кого себя выдаёт? - попыталась угадать Карина.

- Теплее… - улыбнулась бабушка. - Ладно, моя внучка обязана додуматься до всего сама. Главное задавать правильные вопросы.

Карина честно пыталась выспаться перед ночной вылазкой, но мозг решил, что она не уснет, пока не решит бабушкин ребус. Великого ума женщина, которая и при жизни супруга де-факто являлось главой клана, щёлкала клановые интриги, как орешки. И Карине, несмотря на успехи, всё ещё предстояло постигнуть этот навык.

Бросив попытки решить этот пазл с наскока, девушка почти отчаялась понять то, до чего бабушка догадалась сразу же. И тут девушке пришла мысль, что может быть изначально она берётся за решение задачи не с того конца? Что, если этот клубок нужно распутывать не со стороны Магнуса, а со стороны других персонажей?

Вот тут дело пошло легче. Карину изначально смутила новость о том, что Ермолов поступил в школу по протекции Шарапова. По этой логике выходило, что парень должен был всячески выслуживаться перед нанимателем, но в первый же день Магнус обострил конфликт. Почему?

А еще, почему Альберт Шарапов вдруг проявил такую заботу о подчиненных и пропихнул в академию не одарённого сына своей прислуги? Это было крайне непохоже на Синюю Бороду, который славился не только своей жестокостью, но и отношением к людям, как к ресурсу.

И тут девушку осенило. Причём эффект от возникшей догадки был настолько ярким, что девушка подпрыгнула на кровати, а сердце забухало так сильно, что грозилось проломить рёбра.

А что если Магнус Ермолов и не Ермолов вовсе? Что, если он бастард Альберта Шарапова?

Такое решение загадки казалось немыслимым и рациональным одновременно. Это объясняло всё, в том числе и то, почему Семён и Магнус с первой встречи так невзлюбили друг друга. Всё-таки у клана может быть только один лидер, а Синяя Борода не просто так носит своё прозвище и вполне может передумать насчёт наследника и признать бастарда...

- Ещё только пятый день в школе, а вокруг него уже такие интриги! Лим, а наш мальчик-то, взрослеет… - с улыбкой произнесла Мирель, щелкнув меня по носу.

- И не говори, - рассмеялся Кортр. - Растёт славный воин! Будущий вождь растет! Или даже вождь всех вождей!.. Каган Магнус! А что!? Звучит!

- Вот-вот, - хихикнула бард-убийца. - И уже гарем себе готовит.

- Кортр, ну хоть ты не начинай, - я едва не взорвался от подначек друзей. - Лучше скажи, что делать с обороной?