Дэш застыл, пытаясь не упустить мелькнувшую картинку, но она погасла, словно вырубили телевизор, по которому крутили это кино. Он подождал еще немного, пытаясь поймать ускользающие воспоминания, но память снова замолчала.

Двор бросился в глаза темной зеленью травы, сочно-коричневым боком сарайчика для инструментов, насыщенно-синим небом и густым терпким запахом леса. Новая непривычная картинка никак не укладывалась в голове. Он моргнул, пытаясь вернуть привычные цвета, но отвлекся на еще одну неправильность: его машина стояла не там, где он ее оставлял, а гораздо ближе к дому, прямо перед нижней ступенькой.

— Какого… — Дэш все больше зверел. Определенно произошло что-то очень плохое, а он, вместо того чтобы искать собаку и делать то, зачем сюда приехал, трепался со змеей и обнимался со столешницей. И на небо пялился.

Он не просто забыл что-то важное, но еще и веселится на ровном месте, как идиот. Проделки твари! Она играет с ним! Он ринулся к машине, но застыл, когда увидел выбитое окно со стороны водителя. Значит, взлом все-таки был. Он открыл багажник, уже предполагая, чего там не найдет. Ружье пропало!

Но ведь нож на месте. Дэш окончательно запутался в зыбких видениях.

А плеер? Последний раз он видел его… Где? Память не отзывалась: ни на попытки вспомнить, где ружье, ни на попытки ухватить ускользающие вспыхивающие картинки.

Все это плохо закончится. Если она ему что-то внушила, то не стоит мешкать, пока сработает какой-нибудь триггер и случится беда. Надо валить, ждать, пока сойдет гипноз, а потом возвращаться и начинать сначала.

— Кэп!

Дэш ринулся в дом, забрал спальный мешок, нашел рюкзак с барахлом, осмотрел все комнаты, но ружья так и не обнаружил. Плохо, очень плохо. И что с псом? Что-то случилось!

Без Кэпа уезжать нельзя. На крыльце Дэш застыл с рюкзаком в руках и спальным мешком на плече, пытаясь сообразить, что делать. Придется искать, а потом как-то вести машину одной рукой. Левой почти не выходило пользоваться — она взрывалась болью от любого движения.

Послышался звук мотора. Из-за деревьев показалась машина и начала выруливать на подъездную дорожку. Когда Дэш увидел на боку надпись «Патруль округа Солано», проклял все на свете — шериф Пеннебейкер, чтоб ее! Вечно сует нос, куда не просят.

«Поделишься зелеными, может и скажу про пса» — снова раздался в голове хриплый голос. Перед глазами пронеслись картинки-кадры: вспышка от выстрела в темноте, сияющий силуэт, выходящий из воды, ошарашенное лицо бродяги…

Матерь божья, у него на причале лежит труп!

Дэш дернулся к машине, но остановился — не прямо же под носом у шерифа. Придется вытерпеть ее визит. Он отшвырнул рюкзак и спальный мешок и попытался отряхнуть брюки, чтобы лишний раз не вызывать подозрений. Песчинки посыпались на веранду, а ладони отозвались ноющей надсадной болью. Чище штаны не стали, сухая грязь уже въелась в ткань настолько, что слилась с черным цветом, превратив его в бурый.

— Мистер Холландер, умеете вы шороху навести! — возмущалась шериф, выбираясь из остановившейся перед крыльцом машины. — Всех нас заставили побегать! И почему я должна делать то, что вы вполне могли сделать сами?

— Шериф, — прохрипел Дэш, — что вас привело?

Дверца ее машины хлопнула слишком громко, голос терзал уши: обострилось не только восприятие цвета и обоняние, но еще и слух. Существовал вариант, что тварь из воды ни при чем, а Дэш вчера переборщил с каким-нибудь психоактивным веществом и теперь пожинает плоды невоздержания. Где же, интересно, он его взял в этой дыре? Да и откуда рана в плече? Заштопанная рана. Может, шериф что-то знает? Он застегнул рубашку и выпрямился.

Шериф обошла свою машину, недовольно оглядывая и криво припаркованный «Форд» Дэша, и его самого, открыла заднюю дверь и выжидающе застыла.

— Так вы поможете мне или нет? — холодно осведомилась она, когда Дэш не сдвинулся с места. — Он, знаете ли, тяжелый.

Неужели у нее в багажнике труп Кэпа? Дэш на ватных ногах двинулся к шерифу. Нет-нет-нет, только не Кэп.

Шериф неодобрительно окинула взглядом его внешний вид, а потом, держа руку на кобуре, пристально наблюдала, как он подходит. Дэш решил, что это у нее профессиональное, держать руку поближе к оружию, на всякий случай, но когда шериф отступила при его приближении, он засомневался в своем выводе. Возможно, он все же что-то сделал, и теперь она его опасается. Шериф указала на багажник:

— Забирайте свое добро.

Дэш не дыша перевел взгляд и наткнулся на ярко-красный баллон с надписью «Пропан». Большущий такой баллон, литров на пятьдесят.

— Привет от мисс Хлои, — молвила шериф, источая высшую степень недовольства. — Пришлось просить Генри из аптеки. Сама бы я его не погрузила.

Газ. Всего-то баллон с газом. Кэп исчез, вчера здесь была перестрелка, на причале лежит труп, в доме кровь, а шериф привезла ему баллон с газом, чтобы он мог погреть консервированные бобы. Дэш рассмеялся. По-настоящему — громко и с задором. Несмотря на все, ему было смешно. Абсурдность ситуации казалась настолько комичной, что уже отдавала сюром.

— Зря вы согласились взять газ у мисс Хлои. Она вам счет выставит с тройным коэффициентом, — заметила шериф. — Тогда и посмеетесь.

Дэш хотел сказать, что как раз и не соглашался, но потом решил, что проще согласиться и заплатить, чем пытаться этот баллон вернуть или скандалить.

— А вы тут случаем не ремонт затеяли? — с подозрением спросила шериф, наблюдая, как Дэш, все еще посмеиваясь, пытается вытащить баллон из багажника.

Ему не удавалось, потому что от усилий раненая рука взорвалась болью, пришлось уронить баллон на землю, а потом катить к крыльцу, пользуясь только одной, здоровой, и помогая ногами. Снова закружилась голова, и Дэш словно бы невзначай схватился за поручень у лестницы. Не хотелось демонстрировать шерифу слабость.

— Что-то типа того, — выдохнул он, докатив баллон до крыльца и сомневаясь, что в таком состоянии поднимет его по лестнице. Кроме слабости еще донимало жжение в ладонях и ощущение огня в плече.

— Куда ездили за стройматериалами?

Вопрос Дэша напряг. Шериф спрашивает по привычке, будто в допросной, или у нее просто манера такая?

— Да пока никуда, — как можно более вежливо улыбнулся он. — Пока прикидываю что понадобится. Думаю, поехать в Макино.

— Да, мистер Грэм говорил, что его сын собирается дать вам скидку. — Шериф с силой захлопнула багажник, не спуская с Дэша недовольного взгляда, будто мечтая, чтобы эта дверца перерезала его пополам за безответственность. — Думаю, вам стоит воспользоваться его любезным предложением.

Что за мистер Грэм? Дэш покопался