в памяти. Продавец из магазина настойчиво предлагал в помощь своего сына. Видимо, речь о нем. Шериф знает обо всех незначительных разговорах, что ведутся в этом городе?

Дэш снова ей улыбнулся, надеясь, что она побыстрее свалит. Он осознавал ужас происходящего — ядовитые змеи, капли крови на полу, пропажа Кэпа, труп в тридцати метрах, но веселье так и рвалось изнутри, будто в тело закачали веселящий газ, и, вопреки суровой реальности, газ собирался отработать на все сто, пока не выветрится. Интересно, большой ли запас?

Шериф вернулась к водительской двери, но уезжать не торопилась, а выжидающе застыла, будто хотела что-то спросить. Дэш надеялся, что она не попытается зайти в дом, делать ей там сейчас нечего.

— Может быть, вам помочь? — спросила она, поглядывая на дом, как на дикого зверя, которого надо изучить. Подобраться поближе, рассмотреть и препарировать.

— Нет, нет, спасибо, не стоит. — Дэш отчетливо увидел в голове картинку, как шериф пытается прорваться в дверь, а он ее отталкивает. — Я сам.

— Вы выглядите несколько взволнованно. У вас тут все в порядке?

— Да, все в полном…

С другой стороны веранды, из-за угла, послышался стук, будто что-то упало на деревянный пол. Шериф повернула голову на звук и напряженно застыла.

— У вас гости?

Дэш тоже уставился на угол дома. Труп решил пройтись вдоль озера, воспользовавшись чудесной погодой? Может, змея что-то сбила?

— Наверное, это собака, ничего страшного. Кэп, — снова позвал Дэш, надеясь, что пес сейчас выскочит из-за дома и все разрешится.

— Я проверю. — Шериф прошла мимо Дэша и начала подниматься по лестнице на крыльцо.

— Нет, не стоит, я сам. — Дэш шагнул за ней. Сейчас она найдет труп, и тогда штрафом уже не отделаешься.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — отрезала шериф.

Дэш поднимался следом, мрачно представляя, что будет. Как только она завернет, ей откроется чудесный вид на причал и кровавые ошметки. Вырубить ее? Вряд ли прокатит. Шериф не похожа на человека, которого можно легко вывести из строя, а он сейчас не в лучшей форме. Дэш нащупал в кармане балисонг. Правая рука у него не пострадала, метает он метко…

…Девичье лицо склонилось сверху, взгляд удивленный и испуганный. Ее смех — звенящие переливы, которые возникли в его жизни так же загадочно, как кровавые отпечатки на стенах: неизвестно, когда и почему это произошло, но теперь, чтобы избавиться, нужно крепко постараться. «Прекрати! Больно! Больно!» — ее крик и искаженное мучительной гримасой лицо…

Когда это случилось?

Дэш выдохнул, а когда поднял голову, оказалось, что шериф уже заворачивает за угол. Он сжал нож, но тут же выпустил. С шерифом в такие игры лучше не играть.

— Шеф, вчера я слышал стрельбу неподалеку. — В панике он шагнул за ней. Чем бы ее отвлечь? — Не знаете, что произошло?

— А что? Хотите в чем-то признаться? — Шериф обогнула угол, внимательно разглядывая то, что за ним, и застыла. На ее лице проступила сначала оторопь, потом ярость. — Знаете, мистер Холландер, это уже ни в какие ворота! Может, вы думаете, что городскому жителю можно приезжать в тихий маленький город и творить что вздумается? Нет! Вы неправильно думаете!

Дэш попятился. Стоит ли устраивать забег до машины в попытке сбежать? Все явно пошло не по плану, но в тюрьму он не собирался. Вспыхнувшие в голове картинки побега вызвали очередной приступ смеха.

— Надеюсь, у вас толстая чековая книжка! Я выпишу вам еще один штраф! — Шериф резко рванула к причалу и скрылась за углом.

Дэш удивился и быстренько пошел следом. За труп у дома нынче можно отделаться штрафом? Когда Дэш нагнал шерифа, застывшую на верхней ступеньке лестницы, то удивился еще сильнее. На причале валялось дерево: длинная раскидистая ива. Она вытянулась вдоль, загородив изумрудной листвой весь деревянный настил, верхушка кроны свешивалась вниз, и листики тихонько колыхались на воде. Неаккуратный пенек торчал метрах в двадцати по левую руку.

— Невероятно! — возмутилась шериф.

Дэш мысленно с ней согласился. Лишь большой опыт в притворстве помог ему не выдать своей реакции.

Интересно, где труп? Неужели под ивой? Он попытался что-то рассмотреть сквозь листву, но она была слишком густая. Что ж, если бы Дэш сам выбирал дерево, способное закрыть кровавые пятна на светлой древесине, то несомненно выбрал бы что-то похожее на эту иву. Если, конечно, допустить, что перед ним вообще встала такая задача. Итак, нам нужно спрятать труп и следы крови. Как бы поступить? О, мы срубим дерево и бросим сверху. Это скроет все следы.

Вот же идиотизм! Дэш не смог удержаться и зашелся в приступе смеха. Шериф буквально прожигала его возмущенным взглядом, но остановиться он не мог. Веселящий газ поднимался изнутри, вызывал щекотку и легкое чувство эйфории.

— Я проверю, не числилось ли оно в реестре охраняемых, — отчеканила шериф. — А за досками для ремонта дома вам лучше съездить в магазин, мистер Холландер.

— Моя вина, шеф. — Дэш кивнул, стараясь сдержать новую порцию смеха. — Перестарался, согласен.

— И это вас радует? — спокойно переспросила шериф. — Или я неправильно поняла?

— Нет, вовсе нет, прошу прощения. Не знаю, что на меня нашло с этим деревом…

Дэш смутился под ее пристальным взглядом. Ему и самому было интересно, что на него нашло: тварь из воды повлияла или он сам?

Шериф прищурилась и медленно произнесла:

— Похоже, вы взвалили на себя слишком много, мистер Холландер. И теперь терпите неудачу за неудачей. Я бы хотела вам помочь.

— Я уберу дерево…

— Я не об этом, — отрезала она. — Пока я не сообщала об убитом животном, ведь труп так и не обнаружили, и о срубленном дереве умолчу. Теперь вы живете в Сейнт Игнас, значит, один из нас, а соседи должны помогать друг другу. Вы явно столкнулись с проблемой прямо рядом с вашим домом, и эта проблема заставляет вас совершать поступки, которые вы не хотите совершать. И даже ваше легкомыслие — результат ваших ошибок. Я права? — Она помолчала, словно давая возможность словам наполниться смыслом. — Я готова вам помочь. Стоит лишь попросить. Что думаете?

Шериф улыбнулась, растянув узкие губы, ее скулы чуть приподнялись, сужая глаза и придавая ей сходство с азиаткой — бледнокожей блондинкой-азиаткой с масляным голосом. Она ждала ответа, а на дне ее глаз светилось предвкушение, словно она надеялась и даже рассчитывала на признание. В чем? Что его преследуют мифические существа?

У Дэша родилось предположение, что ей известно о настоящей судьбе девочки Ривердейл, как и кое-кому еще из Сейнт Игнаса и, возможно, клетка в сарае Беки Селзник ждет именно ее.

— И мы