Номера тоже были оформлены в стиле ампир: зеркала в массивных рамах, ванна на гнутых ножках, медные краны, стулья-троны и картины на стене.

Такая красота, что уходить не хотелось, единственное, что влекло — красавица-Энн, которая ждала в конференц-зале, тоже стилизованном под старину, и я ощутил себя на светском приеме у какого-то лорда.

Энн еще раз нас поприветствовала, уточнила, когда бы нам было удобно прогуляться по городу, и сказала, что в нашем распоряжении стадион «Кардифф Сити», на том, где пройдет игра, тренируется футбольный клуб «Кардифф». Было решено идти на экскурсию сразу после обеда, и я полагал, что причина кроется в самой Энн — парни соскучились по женскому вниманию, а тут вдруг такая красота.

Когда пришел черед задавать вопросы, они касались в основном самой Энн.

— Вы замужем? — поинтересовался Кокорин.

— Где вы научились так хорошо говорить по-русски? — Исаматов.

— Можно ли пригласить вас на рюмку чая? — наш опорный защитник Егор Угнич, похожий на былинного богатыря.

Энн была не замужем, русской по происхождению, ее предки-графья переехали в США после революции, а потом эмигрировали в Великобританию.

В общем, в начале экскурсии, больше напоминающей собачью свадьбу, достопримечательности интересовали разве что Денисова, поскольку ему нельзя в Бельдяжки, он женат, и Марокко — в силу возраста. Остальные роились вокруг Энн, которая вызвалась нас сопровождать, и оберегали от домогательств большеглазую симпатичную экскурсовода в клетчатом брючном костюме.

Я молча наблюдал за этим цирком и улыбался, представляя, как на Энн отреагировали бы «титаны». Наверняка Погосян с Колесом сразу распушили бы хвосты, а Клыков краснел и бледнел под ее взглядами, которыми она щедро одаривала всех нас.

Кардифф показался мне более спокойным, чем Лондон, и если где-то и был дух Англии, то здесь, пусть это и Уэльс. Старина тут так же контрастировала с модерновыми зданиями: вот дом, похожий на замок, а рядом блестящая водонапорная башня и офисный центр; было меньше женщин в мусульманских одеждах, да и вообще праздно шатающихся было мало, и казалось, даже время текло медленнее.

Город был настолько непохожим на наши, что вскоре я забыл про Энн и просто наслаждался прогулкой, иногда останавливаясь и делая фотографии.

Первым делом мы посетили Кардиффский замок, где, казалось, ничего не изменилось за сотни лет и вот-вот с охоты вернется хозяин с добычей. Экскурсоводу, смуглой глазастой девушке, напрягаться не приходилось: мы получили аудиогиды и бродили в свое удовольствие, Марокко только и успевал всех собирать. Сфотографировались с красным драконом в центре замка — символом города. На фоне готических шпилей. В сторожевой башне.

Бродили по замку часа три, а потом нас повели в национальный музей под открытым небом. И опять фотографии: в пещере с мамонтом, со скелетом лося с гигантскими рогами, ставшим объектом шуток, с бакланом, с Исаматовым, баклана изображающим.

В общем, еле выгнали нас из того музея и, урча желудками, мы предпочли набережную ужину. Залив напоминал большое озеро, но все равно было красиво, пахло морем, по асфальту бродили наглые здоровенные чайки, которых запрещалось кормить, чтобы не приваживать и они все не загаживали.

Энн сказала, что в получасе езды от Кардиффа есть великолепные песчаные пляжи. Марокко зыркнул на нее недобро и проворчал, что не позволит отвлекаться от тренировок, Денисов попытался убедить его, что кросс по песку отлично прокачивает выносливость, а купание в ледяной водичке стимулирует на подвиги. Команда радостно его поддержала.

После ужина я свалился в кровать. Стоило закрыть глаза, и перед сомкнутыми веками возникали дома, шпили, башни, мамонты и расправивший крылья баклан. На тренировках мы убивались гораздо больше, но тут, видимо, нас добило изобилие информации и впечатлений. В десять вечера я уже дрых.

А с утра начались тренировки, где я рвал жилы, чтобы показать, на что способен, но Марокко старательно делал вид, что ничего не замечает. А вот Денисов замечал, я то и дело ловил его заинтересованный взгляд.

На пляж Марокко все-таки дал добро, и мы погоняли мяч по песочку за два дня до матча.

И вот настало девятое июля.

Мы, как обычно, собрались на прокачку в раздевалке и слушали Марокко, который в сотый раз рассказывал, что «Кардифф» — команда сильная, но не ловкая, и форма у них того же оттенка, потому мы должны быть внимательными. Можно подумать, нам тут попадались слабые. Все-таки родина футбола!

— А чего они все под нас маскируются? Я уже путаюсь, где наши, а где их, — пробурчал из своего угла Денисов.

— Игорь, ну ты не начинай только! Такой у нас тур, такие команды. Не я их выбирал!

— Да я — что? Я просто заметил. Странное совпадение. Не нравится мне это.

— Им, наверное, тоже не нравится, — сказал Марокко. — А ты по цвету кожи ориентируйся.

— Угу, угу, — проворчал Антоха Бако, единственный наш темнокожий игрок.

Второй матч в Англии — и снова команда в синей форме, и опасение, что мы, не провалившие, но все же проигравшие предыдущую игру…

Футболисты — суеверные люди. Я тоже футболист. Хоть и вратарь, хоть и форма у меня не такая, как у всех. Получается, мы были в белом, лондонцы в синем, и мы проиграли. И опять — мы в белом, а хозяева в синем. Правда, «Кардифф Сити» — не «Челси». Но опасения возникали.

— «Кардифф» — не «Челси»! — повторил мои мысли тренер. — И кстати, тут вам не Англия. Тут — Уэльс. Тут будет другая игра. И я скажу какая.

И сказал. Успокаивая, заявил, что традиционно у «Кардиффа» нет своей тактики. Они играют так, как позволяет соперник, в отличие от нас. При этом валлийцы — традиционно очень заряженная на игру команда, очень злая, жесткая, неуступчивая. И сильная. А их главный центральный защитник-нигериец — вообще зверь. Это не футболист, а просто штангист какой-то. Плечо ставит — и от него все отлетают, как от скалы.

Поэтому надо перетерпеть первые минут двадцать. Они дома, в себе уверены, а потому давят и жмут. Скорость, скорость, скорость. Плотные и точные удары издали. Ну и навесы со стандартных… Угловые очень опасны. Штрафные удары с флангов — еще опаснее. Валлийцы, точнее их легионеры — высокие и атлетичные, хорошо играющие вверху.

— Я уверен, что мы выиграем. — Марокко очень старался, но как раз-таки уверенности в его голосе было немного, мало того, он нервничал так, что дергался уголок глаза. — Да, «Кардифф» даже Кубок УЕФА брал, но это было так давно, что уже просто исторический факт — ничего больше. У нас, я считаю, состав в среднем сильнее — не физически, а технически. Наш средний может обыграть один-в-один. Вот только они не будут давать такой возможности. Сильные и выносливые, постараются кидаться на каждый мяч, прессинговать, не будут давать продвигать, пасовать, разыгрывать. Но если перетерпеть, если закрыть спиной мяч, если потом кинуть его туда, где дыра — а тактически, я надеюсь, — он обвел всех взглядом, как опытный учитель — класс. — Тактически вы подготовлены лучше. И знаете друг друга, чувствуете своих. Так что не смотрите вы на форму! Сегодня светлый луч в этом темном царстве — вы. Те более в белой форме.

Похоже, его волнения никто не заметил. Посмеялись, выслушали еще раз состав, двинулись к выходу. Я оказался среди запасных. Выходил последним, но у дверей меня встретил Денисов. Капитан похлопал по плечу, посмотрел в глаза:

— Вот есть у меня какое-то предчувствие, парень. Не подведи.

И зацокал шипами, побежал к команде, уже выстроившейся перед выходом.

Странно… Чего тут — подвести? Я же в запасе! Или он обо мне поговорил с Марокко, недаром ведь присматривался на тренировках.

Стадион подавлял размерами. Сколько он вмещает? Я читал еще в той реальности — чуть менее восьмидесяти тысяч. Обалдеть! Это ж небольшой город. И этот город, состоящий из болельщиков, орал, ревел и бесновался, ненавидел нас, поддерживал своих.

Неприятно, ничего не скажешь. Одно радовало: места запасных — не в траншее! Всё будет видно.

Прозвучал гимн команд. Я улыбнулся, представив гимн «Титана». Затем свисток оборвал рев трибун, и понеслась…

Это не футболисты — это какие-то качки! Здоровенные, но при этом быстрые. Быки… Бизоны, и цветом кожи такие же. Как нажали, как поддавили, как зажали наших. И пошла типичная игра в британский футбол. Распасовка вдоль выстроившихся в оборонительных редутах наших, удар издали. Отбитый мяч — угловой. Угловой — опасность у ворот, удар, вратарь. И снова. И еще.

Вот это навал! Давят и давят!

Но вроде закончилась эта волна. Уже и у наших мяч остается не на один-два паса, и к центру сдвинулись. Уже срабатывает белая форма, и временами