Глава 16 Ох уж эти сказочки

На несколько секунд за столом повисла напряженная тишина. Которую нарушил Шуйский:

– Значит, чай? - растерянно уточнил он.

- Давайте, - согласился я.

Почти сразу же Фома внес в комнату большой самовар и следом за ним вплыл поднос с чашками, вазочкой с сахарными кусочками и заварником.

- У вас все серьезно, - оценил Зимин, потирая ладони.

Чтобы покорить гостей окончательно, Виноградова подала пирог с творогом и зеленым луком. Вкус у блюда был изумительный и на какое-то время за столом повисло молчание, прерываемое стуком ложечек по чашкам.

- До чего же вам повезло, Павел Филиппович, - сыто улыбнулся Дмитрий, откинувшись на спинку кресла. – Какая у вас роскошная хозяйка.

- До чего же умный парень, - умилилась Любовь Федоровна. – Особенно когда не свистит. Но дрессировке поддается, а это уже хорошо.

Я покачал головой, молчаливо осуждая призрачную даму за сказанное. Но она лишь отмахнулась, не желая оправдываться. Хорошо, что ее не слышал никто кроме меня и Фомы.

- Жаль портить такой приятный момент, - продолжил Шуйский, - но хотелось бы узнать, кто по-вашему мог захаживать в ту избушку на курьих…

- Это не изба Ягини, - вдруг подала голос Арина Родионовна и добавила, - да и нет у ее дома птичьих лап.

- Ягини? – сухо уточнил Зимин.

Девушка смутилась и посмотрела на меня, словно ожидала поддержки. Но я не знал, о чем она говорит. Потому ободряюще улыбнулся.

- Я не слышал этого имени.

- Знамо дело, - пробасил Фома и встал рядом со стулом Нечаевой. – В тех местах, откуда я родом, про эти сказки все знают. О том, что в дремучем лесу, ежели заблудится, то можно долго плутая, выйти к поляне. На ней будет стоять изба, у которой не будет двери. И войти в нее нельзя, пока хозяйка не позволит этого сделать. Можно схитрить и попросить избу повернуться дверью к гостю. И та обязательно исполнит, потому как стоит на куриных ногах.

- Я думал, что это поговорка такая, - смущенно вставил Дмитрий. – У нас работал старый следователь и частенько повторял присказку про избу на куриных ногах.

- А что за дама живет в той избе? – заинтересовался я.

- Говорят, что кличут ее Ягой… - продолжил Фома. – Она из тех, у кого нет годков.

- Это как? – удивился я.

- Она юная и древняя одновременно, - негромко поведала Арина, и глаза ее затуманились. – Яга живет долго, и никто уже не помнит времена, когда ее не было. Многие сомневаются, живет ли она или давно мертва. Одни видят ее молодой и красивой. Другие встречают старуху с костями, которые разрывают кожу.

- Еще говорят, что у нее костяная нога, - со священным ужасом прошептал мой помощник.

- Протез, - усмехнулась секретарь. – Однажды, когда ее сестрица заигралась, то поцарапала лодыжку. А рана возьми и стала дурной. Ягиня потеряла ногу, но хозяин другой стороны, который правит перекрестками миров, подарил ей костяную. Она ничем не отличается от настоящей, если не приглядываться. Но кто додумается приглядываться к ноге самой Ягини?

Я любовался лицом помощницы, которое в лучах солнца казалось светящимся. Девушка сложила руки на столе и продолжила рассказывать.

- Яга живет в чаще и порой встречает путников, которых к ней приводит судьба. Она любит гостей и если те достойны, то могут попроситься в гости. В доме их встретит кот. Настоящий, ведовской. Он кажется маленьким, если пожелает. Но стоит кому-то взглянуть недобро на его хозяйку, как кот становится огромным и негодяю несдобровать.

- Схарчит? – уточнил Фома.

- А может и того хуже, - усмехнулась Нечаева.

- Что ж может быть хуже? – с детским любопытством спросил Стас.

- Может, несчастный сумеет вырваться и убежать. Только вот уйти от дома Яги той же дорогой он не сможет. Потому как ее дом стоит не просто на лесной поляне. За ней течет река Смородина. И пройти через нее можно, да только на другой стороне живых нет. Там и находится Та сторона, куда уходят все, кто в этом мире уже не может держаться.

- Она некромантка? – спросил я, отчего-то почти шепотом.

- Она хранит границу между мирами живых и мертвых. Много ведает и владеет дарами, которые смертным и не снились. Вечно юная и не способная умереть. Она видит, как меняются времена, как мелькают эпохи, как умирают и рождаются цари. Всегда одна и никогда не пребывающая в одиночестве.

Завороженные историей, мы сидели за столом и не решались пошевелиться. Арина Родионовна говорила негромко, и голос ее журчал ручьем. Словно воочию я видел дикий лес, тропу, что выводила меня на лесную поляну. Там меня ждал бревенчатый дом, с небольшими окошками и порогом, на котором сидела девушка. На ее коленях примостился черный кот, который при виде меня выгнулся и спрыгнул в траву.

- Здравствуй, добрый молодец… - ласково протянула незнакомка. – Устал с дороги? Проходи…

- Злые языки разносят нелепые слухи, - прорвался голос Арины, покачивая марево возникшей передо мной картинки. – Говорят, что она губит героев. Что поедает детей. Да только Ягине не нужно никого убивать. Ей достаточно дать человеку время. И он сам умрет. Судьба придумает недостойному нужную кару. Или благословит на жизнь.

- Какая чудесная сказка, - произнесла Любовь Федоровна, присевшая на подлокотник моего кресла. – Давненько я не слышала подобных историй.

Я посмотрел на призрака, и морок передо мной рассеялся. Лес и поляна истаяли. Алина встретилась со мной взглядом и тепло улыбнулась.

- Чудесная сказка, - повторил я слова Виноградовой.

- Она и есть, - согласилась со мной девушка. – Я слышала ее когда-то очень давно. Кто-то из нянек рассказывал мне их, когда я была совсем маленькой.

- И в моей деревне никто не сомневается, что Яга и впрямь настоящая. Только мы знаем, что она не злая. Нас учили, что Ягиня может помочь, ежели больше не у кого просить помощи. Если собрался к Яге, то надобно ступать по лесу без суеты. Как встретишь ее, то положено поклониться. Если угощение предложит, то обязательно надобно поблагодарить за хлеб и соль, помочь, ежели она о чем попросит. А только потом самому просить об одолжении.

- А если прийти и попросить о помощи, но сделать это без уважения? – спросил