В то же время Ришелье действовал против испанского королевского дома. Поддерживая восставшую Каталонию, он стремился окончательно ослабить Испанию, связанную родственными и политическими узами с австрийскими Габсбургами.

Победам Франции в немалой степени способствовали проводимая по инициативе Ришелье реорганизация армии и создание военного флота.

Его внешняя политика подняла Францию на ту высоту, на которую когда-то хотел поднять ее Генрих IV, только наметивший политику противодействия Габсбургам. В области экономики Ришелье проводил политику меркантилизма, он расширил французскую колонизацию Канады, активизировал деятельность французских торговых компаний на Антильских островах, в Сан-Доминго, Сенегале, на Мадагаскаре.

Несмотря на все почести, которыми засыпал его Людовик XIII, Ришелье всегда оставался человеком дела и любил прежде всего саму власть. Холодный, расчетливый, он крепко держал в своих руках бразды правления и с зоркостью и дальновидностью замечал грозящую опасность, предупреждая ее при самом появлении.

Против Ришелье один за другим составлялись заговоры, но все они, по обыкновению, кончались изгнанием или казнью его врагов.

Мария Медичи очень скоро раскаялась в своем прежнем покровительстве Ришелье, совершенно оттеснившему ее на задний план. Вместе с женой короля Анной старая королева принимала участие во всех заговорах против кардинала, но даже ее сын во всем отдавал предпочтение Ришелье.

Тогда королева решилась на отчаянный шаг. Она бежала в Брюссель, где собрала вокруг себя армию, и в 1631 году дело дошло до открытого столкновения с правительственными войсками. Но Ришелье и здесь остался победителем. Захватив в плен одного из командующих вражеской армией губернатора Лангедока герцога Монморанси, он казнил его, тем самым заставив королеву смириться.

После этого власть Ришелье стала по-настоящему безграничной. Сам Людовик XIII начал чувствовать себя орудием в руках кардинала и с сочувствием отнесся к последней попытке свержения Ришелье, которая была осуществлена под руководством друга и любимца короля Сен-Мара. Однако и этот заговор потерпел крушение, и в 1642 году Сен-Мар был казнен.

По распоряжению Ришелье были срыты все дворянские замки, кроме пограничных, усилен контроль над губернаторами провинций и значительно ограничены права провинциальных штатов, парламентов, счетных палат. Провинциальное управление было передано назначавшимся правительством интендантам.

В годы правления кардинала Ришелье произошло окончательное укрепление французского абсолютизма. Именно под его руководством было завершено построение новой государственной системы, позволившей королевской власти удержаться во Франции еще полтора века, несмотря на жестокую эксплуатацию народа.

Одну из главных своих задач Ришелье видел в обеспечении первенствующего положения дворянства перед поднимающейся буржуазией. Также Ришелье считал, что дворяне и монархи имеют право эксплуатировать народные массы, и даже психологически это обосновывает. Ришелье считал, что если «народ долго отдыхает, то он более портится, нежели если он работает».

Одной из неотложных задач, стоявших перед центральной властью после победы католицизма над Реформацией во Франции, была ликвидация гугенотской республики на юге страны, ставшей чем-то вроде «государства в государстве». В целях укрепления абсолютизма кардинал положил конец особому положению гугенотов: в 1628 году он захватил пожалованный им ранее город Ла-Рошель и отменил их политические привилегии. Ришелье постарался отнять у гугенотов последние крепости и лишить их последних прав, предоставленных им Нантским эдиктом 1598 года. Вместе с тем для гугенотов была оставлена свобода вероисповедания и сохранены многие привилегии гугенотской буржуазии.

Кроме того. правительство приняло самые решительные меры, чтобы подчинить себе непокорных аристократов. Замки феодалов были снесены, под страхом смерти были запрещены дуэли между дворянами. Словом, правительство подавляло всякую попытку противодействия ему, объявляя эти действия «заговором». При нем и благодаря ему окончательно закатилась звезда Гизов: Гиз Генрих II Лотарингский (4.IV.1614— 2.VI.1664) – сын Карла Лотарингского и внук Великого Гиза Генриха I – вначале был архиепископом Рейнским, а после смерти старших братьев стал главой рода и оставил духовное звание. Он примкнул к графу Суассону, восставшему при поддержке испанцев против Ришелье, за что был приговорен к смерти, но бежал во Фландрию, откуда вернулся лишь после смерти Ришелье. В 1644–1645 годах участвовал в походах против Австрии, а в 1647 году, попытавшись использовать восстание в Неаполе для завоевания города, стал во главе восставших, но был взят в плен испанцами и лишь в 1652 году освобожден принцем Конде. В 1654 году вновь попытался завоевать Неаполь, но опять потерпел неудачу. Последние годы своей жизни провел при дворе Людовика XIV.

Ришелье так же беспощадно подавлял народные выступления, как и выступления феодальной знати. Он способствовал развитию торговли и созданию мануфактур, а также подъему культуры: в 1635 году по его инициативе была основана Французская академия.

Кардинал Ришельё при осаде Ла-Рошели. Худоэник А.-П. Мотт

Основные принципы политики абсолютизма кардинал Ришельё изложил в своем «Политическом завещании».

При Ришелье были основаны Французская академия, ряд лицеев, реорганизована Сорбонна и построен Пале-Кардиналь (впоследствии Пале-Рояль). А преемником его станет, как уже отмечалось, отнюдь не француз – Джулио Мазарини (14.07.1602—09.03.1661), папский дипломат, кардинал (с 1641), французский государственный и политический деятель, фаворит Анны Австрийской – был старшим сыном небогатого сицилийского дворянина из окружения аристократического рода Колонна, его мать – Ортензия Буфалини находилась в родстве с семейством Колонна по женской линии.

Несмотря на финансовые трудности, которые испытывала семья, юноша получил прекрасное образование. Сначала он учился в иезуитском коллеже в Риме, а затем в течение трех лет изучал философию, теологию и каноническое право в испанских университетах.

Получив степень доктора права, Джулио вступил в ряды папской армии, где дослужился до чина капитана. Спустя некоторое время Мазарини переходит на дипломатическую службу и становится помошником папского нунция в Милане, принадлежавшем в ту пору Испании. Обходительность и умение вести дела приносят ему известность в близких к папскому престолу кругах.

В 1627 году между Испанией и Францией возникает конфликт, связанный с разделом т. н. Мантуанского наследства. С целью примирения враждующих сторон папа Урбан VIII послал в район боевых действий подающего надежды молодого дипломата. Во время многочисленных встреч и переговоров Мазарини познакомился с представлявшим Францию кардиналом Ришелье (Урман Жан дю Плесси), а также с королем Франции Людовиком XIII, на которых произел благоприятное впечатление. Благодаря личному обаянию, дипломатическим навыкам и хорошей осведомленности (через папских лазутчиков) Мазарини удалось привести стороны к мирному соглашению, которое было заключено 19 июня 1631 года.

Посредничество Мазарини в деле о Мантуанском наследстве