— У меня серьёзный разговор, — завернул Димыча Волконский.

— Хорошо. Только по-быстрому. Люся уже ждёт меня в «Лесном раю».

Они расположились в гостиной. Обабок сообразил по чашке кофе.

— Ты наверно уже понял о чём речь. Получил SMS? — сразу перешёл к делу Антон.

— SMS?

Ну вот, как Волконский и думал, Обабок в суете переговоров даже сообщение не заметил.

— Угу, SMS, за вчерашнее число — прочитай.

— Ого, как загадочно, — хохотнул друг и уткнулся в экран смартфона. — Пари аннулируется? Признаёшь поражение? Серьёзно?

— Серьёзней не бывает. Короче, Димыч, давай без лишних вопросов. Я проиграл. Оплачиваю нашу следующую совместную поездку. Верни мне вещи. И забудем, вообще, что такое пари было.

— Даже так? Но у тебя же ещё неделя в запасе. Сдался?

— Димыч, ну, вот что ты меня добиваешь? Дожидаешься конкретики? Получай. Да, сдался. Вообще, жалею, что согласился на это пари.

— Почему?

— Да потому что мы с тобой два дебила.

Обабку формулировка явно понравилась. Он хохотнул и, вальяжно откинувшись на спинку кресла, отхлебнул из чашки.

— А поподробней?

Вот гад! Что, уже и не спешит? Подробностей ему захотелось. Волконский не был уверен, что готов поведать другу то, в чём еле осмелился признаться сам себе.

— Ты же торопишься. Поезжай к Люсе.

— Она SMS прислала, что у неё сейчас какая-то СПА процедура. Обёртывание шоколадное или что-то в этом роде. В общем, освободится не скоро. Время у меня, как выяснилось, есть.

Друг посмотрел выжидающе: мол, начинай, я весь внимание.

— Поезжал бы ты тоже… шоколадом обернуться.

— У них на мои габариты сырья не хватит, — рассмеялся Обабок. — Короче, Тоха, давай колись, что там у тебя с Катериной.

Волконский знал, что друг не отстанет.

— Хочу начать с ней серьёзные отношения.

— О как! Неожиданно. Неужели и в твою голову закрались мысли о возможном трусливом дезертирстве из лагеря холостяков?

Убить хотелось этого стокилограммового кабана. Но Антон сдержался. В общем-то, Волконский заслужил эту насмешливую интонацию. Ответка. Примерно с такой же сам задавал подобный вопрос Димычу, когда тот впервые рассказал про Люсю.

— Что намерен делать? — Обабок стал серьёзным.

— Завтра после пикника расскажу, кто я на самом деле.

— А как объяснишь маскарад?

— Скажу, что было пари. Нет, не буду, конечно, говорить, что спорили на неё. Скажу, что проиграл тебе, ну, не знаю… партию в шахматы. А условие было такое: проигравший неделю работает в офисе победителя мелким сошкой.

Волконский решил, что убивать Катю правдой жестоко. Будет достаточно и полуправды. Про пари знают только он и Обабок. Но теперь пари аннулировано, значит, можно считать — его и не было. Так зачем зря терзать Катю? Друг будто расслышал мысли.

— Ладно, Тоха, не кисни. Не было никакого пари. Всё. Неудачная шутка. Забыто. Поездку оплачиваем как всегда — пополам. Я ведь специально тебя на слабо брал. Хотел, чтобы у тебя в голове что-то щёлкнуло.

— Специально?! Убью! — процедил Волконский.

— Я ж не думал, что так всё выйдет. Вообще-то, на другой эффект рассчитывал. Уверен был, что на тебя никто не клюнет. И ты на этих своих столичных цыпочек-однодневок новыми глазами посмотришь — поймёшь, почему они к тебе липнут, чего стоят. Но ты ж, твою мать, прыткий оказался.

Антон молчал. Убить Димыча, конечно, не помешало бы. Доброжелатель чёртов. На путь истинный собирался наставить. Но справедливости ради — пари действительно что-то поменяло в Волконском.

Обабок залпом допил кофе, поднялся, достал из шкафа сумку Антона, вернул смартфон и кредитки.

— Ладно, пора к Люсе. Двое суток не виделись. Сам понимаешь.

Они вместе вышли из дома. Димыч подбросил до метро.

— Удачи! — хлопнул по плечу на прощание.

Удача Волконскому пригодится. Он не знал, как Катя воспримет даже такой, облегчённый вариант правды.

Добравшись на съёмную квартиру, Антон первым делом залез в интернет и начал сёрфинг по магазинам подарков с таким нетерпением и жадностью, с каким изнывающий от трёхдневной жажды припадает к источнику с водой. Через курьерскую службу оформил на адрес Кати доставку дизайнерского букета ромашек; корзину с фруктами, в которой среди прочего непременно должно было лежать гигантское зелёное яблоко; десять сортов корма для аквариумных рыбок; десять сортов мармелада (Антон помнил, как Катя уплетала с чаем именно мармеладки, несмотря на то, что в вазочке было полно шоколадных конфет) и валентинку. Девушка-диспетчер, уточнявшая заказ, несколько раз переспросила насчёт последнего пункта, мягко намекая, что на дворе 28 июля, а не 14 февраля. Но Волконский был непреклонен:

— Это должна быть именно валентинка — большое сердце, ну и надпись соответствующая. Что-то такое лирическое… что девушки любят.

— Есть открытка в виде сердца с надписью «Скучаю».

— Отлично, — одобрил Антон.

Он действительно успел дико соскучиться — не видел Катю уже почти сутки.

— Когда доставить?

— Завтра, к девяти утра.

Выезд на пикник назначен на одиннадцать. Автобус будет ждать возле здания офиса. Значит, чтобы успеть добраться, Катя в девять уже точно встанет.

— Оплата наличными или картой?

— Оплачу картой через интернет.

Несколько движений пальцем по экрану смартфона и весёлая надпись «оплата прошла успешно», возвестила, что заказ оформлен. Ещё никогда Волконскому не доставляло такое удовольствие делать подарки. Но это только начало. Прелюдия. Завтра он расскажет Кате, кто он на самом деле, и сможет, наконец-то, подарить что-то по-настоящему ценное. Да он просто завалит её подарками. Ему, вообще, хотелось подарить своей мисс Горячей Сибирячке весь мир. Эх, Волконский, ну ты и влип — всегда думал, что такой пафос может лезть в голову только полным идиотам, но вот и сам пополнил их нестройные счастливые ряды — влюбился…

К зданию офиса подкатил вместительный автобус, и сотрудники начали неспешно грузиться в его кондиционированное комфортабельное нутро. Катя заняла место у окна и стала дожидаться Натаху, с которой сегодня даже словом пока не успела перекинуться. Где там? Вниманием подруги плотно завладел Иван — показывал на смартфоне фотки и видео Дениски. В правильном направлении движетесь, товарищ пингвин.

И пока Наташа умилялась рыжим чертёнком, не торопясь зайти в автобус, место рядом с Катей, которое она берегла для подруги, занял кое-кто другой. Физиономия этого кое-кого другого, как только он приземлился рядом, вмиг сделалась довольной. Согнать? Ладно уж, пусть сидит — дальше сияет.