Из хорошего Мирону оказалось рассказывать нечего. Разве что, его отец заключил недавно несколько хороших сделок. Остальная жизнь состояла сплошь из потерь, даже хорошее жалование не спасало.

Касандре было по человечески грустно. Практически видеть осколки разбитой в дребезги мечты — своей и чужой. Такой наивной, но от этого ещё более замечательной. Когда они с Бари разговорились на отвлечённые темы, Сана даже улыбалась и искренне смеялась. Столько света было в этом диалоге, простого и понятного, лишённого лицемерия и масочничества. Она не ощущала этого с академии, наверное. Лёгкости в общении, непринуждённости. Той Касандры, которая с хохотом убегала по коридорам за одногруппниками, боясь, что учитель вернётся раньше времени и увидит подложенную гадость. Не важно было, какую именно — значение имело лишь это чувство окрыления, что подхватывало вперёд и несло выше, выше, выше, к самым облакам, а потом за них — в вечно скрывающееся лазурное небо. И пусть всё равно на её шее висел тяжеленный камень из страхов, сейчас булыжник будто стал легче.

Касандра больше не собиралась отправляться во Мрак навсегда. Касандра хотела жить. Выяснить, что всё-таки с мамой и если женщина жива, то, где и что с ней. Попробовать подобраться к механизму, понять его изнутри. Возможно даже приручить Тьму — чем чёрт не шутит, вдруг повезёт и получится.

И почему, чтобы понять эти простые истины, нужно было загнать себя в угол? Бардэн одним своим существованием напомнил о том, что свет всё-таки есть. Просто его нужно уметь видеть — прямо как краски в серых, пасмурных буднях. Нет в мире ничего однозначного, у любой медали две стороны. К тому же... Сана нахмурилась, понимая, что следующая мысль ей не принадлежит, но махнула на это рукой. Мысль Касандре понравилась.

Тьма бывает доброй.

Глава 13

Кабинет Его Величества

— Так говорите — Лимпак можно доверять?

— Я бы не сказала, Редмин,— ровно ответила Михеева, — У неё есть явные скелеты в шкафу, но они не так страшны, как могут показаться. Я ещё выясняю, как она связана с Тха, но пока поиски не увенчались успехом. Очень возможно, что она простое перерождение кого-то, кто в прошлом был адептом.

— Одной проблемой меньше, — облегчённо выдохнул мужчина, замирая спиной к собеседнице у панорамного окна.

Они находились в одной из самых высоких и крепких башен Светлого дворца. Простой кабинет имел богатую, но не насыщенную обстановку — всю документацию король хранил в другом месте. Здесь расположился только стол советов, вытягивающийся ко входу на десять персон, пара шкафов, в которых можно было найти какие-то книги и всю отчётность за последние два месяца, но не более. Редмин убрал из него диваны, отменил приёмы, которые собирал его отец узким кругом доверенных личностей и полностью ударился в работу. На гулянки времени не было совершенно, а балы давались для приличия и галочки в светских правилах, чтобы не навлекать лишних подозрений.

— Продолжайте в том же духе, миледи. А что с фоном?

— Источник пока не определён. С уверенностью могу сказать, что этот человек, или кем бы он ни был, находится во дворце и иногда его покидает. Но в последнюю неделю его не так много, как было раньше. Создаётся впечатление, что Некто научился лучше скрывать фон и прятаться.

Станислава чуть хмурилась, была сосредоточена и смотрела прямо перед собой, иногда принимаясь поглаживать рукоять трости. Сидела на развёрнутом стуле в сторону окна, на самом ближнем к креслу Его Величествао и ожидала, если честно, полного разноса по всем фронтам. Понимала, что Редмин ожидал куда большего, что информации всего ничего, что она даже не смогла вычислить адепта Тьмы, затесавшегося в рядах. Тень подозрения пала сразу на нескольких людей, в том числе и на стороне нанятых наёмников, но при проверках Зэйны все оказались чисты. Михеева уже подумывала отправить Стража штабелями сканировать прислугу — вдруг кому мозги промыли без её ведома?

— А что Вы скажете на счёт пожара в особняке рода Лимпак?

— Я подала запрос в местные инстанции, чтобы узнать причину. У меня есть определённые догадки, Ваше Высочество, но пока придержу их при себе. Не хочу тешить вас лишними надеждами.

— Не называйте меня так хотя бы Вы, сколько можно повторять — сморщился мужчина, оборачиваясь, —Я смирился, что Вы не желаете фамильярничать наедине, так оставьте хотя бы имя.

— Привычка, — тонкие губы тронула слабая улыбка. — Прошу прощения.

Редмин вздохнул. Титул неимоверно тяготил. Разумеется, его с самого детства готовили к этой участи, но отец считал, что принять бразды правления предстоит гораздо позже, а потому многое скрывал. Старый параноик, коим считал его нынешний король, совершенно не доверял любознательному сыну и спустя годы Милкорн понимал наконец причину этого поведения. Локусу было что скрывать, старик прекрасно осознавал, что наследник растёт с обострённым чувством справедливости. Как его не утопили в ванне в подростковом возрасте — одним Богам известно. Отец был уже стар, но не настолько, чтобы не заделать себе ещё одного наследника.

— Вы подозреваете, что её таким образом стараются втянуть в грязь, которую алхимики называют своим долгом перед государством?

— Что-то вроде этого. Пожалуй, в этом происшествии есть доля моей вины — я предоставила Кайнейро доступ ко второму уровню библиотеки. Девочка искала там книги о Тьме, не более, за что ручаюсь, но кто-то мог посчитать иначе.

— Кто?

— Её куратор, например. Тремиша я держала на прицеле ещё раньше, чем она прибыла в Преудантэ, а дальнейшие события только усугубляют его шаткое положение. Начну действовать с Вашего дозволения.

— Действуйте, чтобы через месяц духу этого гада в моём дворце не было, — махнул рукой Редмин, возвращаясь в своё кресло. — Он порядком меня достал.

— Не только Вас, — Станислава снова улыбнулась, — Но пока прошу разрешить немного подождать. За ним стоят другие, даже не Цитадель, им руководит не столь желание вести своё жалкое существование, а сколько желание выслужится и поживиться. Не только у короны, думаю, что здесь примешаны некоторые знатные особы. Едва я узнаю о них, Вы тут же получите весточку.

— Тогда не смею Вас задерживать, миледи. Ах, ещё одно — что за мужчина танцевал с Кайнейро на приёме?

— О ком Вы? — Михеева недоумённо моргнула, — Она просидела всё время в одиночестве.

— Ни о ком. Наверное, обознался. Девушки нынче все на одно лицо, — пробормотал Редмин, подтягивая к себе одну из папок.

Станислава ушла, а мужчина снова задумался. Его никак не покидала мысль — эта герцогиня не может быть так проста, как себя показывает. Может, её вообще заслала Цитадель с целью выяснить какую политику собирается вести новый правитель? В таком случае выходило всё складно — и роль подстрекательницы, не согласной с режимом, но многие события всё равно оставались белыми пятнами. Например — этот неизвестный. Редмин знал каждого представителя знати, приглашённого на приём, но этого даже не видел никогда. Не мог вспомнить лица, внешность, но чётко помнил, как удивился, а позже найти его уже не смог. И почему Михеева говорит так? Ведь не мог этот мужчина королю привидеться.