особо не суетись, я вместе с вами буду. По ходу пьесы покажу всё и расскажу, поэтому не сикай раньше времени, обоссаться всегда успеешь. Это вон Стаф будет в одиночку работать, вы же, как у Христа за пазухой, — слишком громко заявил он, или мне так показалось?

Отчего-то опять начали просыпаться подозрения, они рождали сомнения. С извечным вопросом, а не совершаю ли я непоправимую ошибку, заталкивая голову в пасть хищников? Задавил всё сигаретным дымом и веселой злостью.

Посмотрим.

Вот и городские ворота. Ровно пятьсот тридцать метров от купола.

— Стаф, действуй по плану, на карте у тебя отметки имеются, начинай с первого дома и иди по порядку. Помни о крио и других опасностях, — в полный голос напутствовал Никодим, показывая рукой направление. Я же смотрел на «Детей Тьмы» в окне исследовательского дрона.

Но те, обогнув нашу компанию, прошествовали дальше в направлении злокозненного фонтана и места битвы с демонами. Только одарили стандартными полупрезрительными минами новичков-грязных.

Паранойя, такая паранойя. Всех во враги записал. Даже ухмыльнулся, махнув наставнику рукой, прощаясь.

Если одногруппники взялись «чистить» улицу, идущую от ворот к центру, с многочисленными магазинами и лавочками на первых этажах с крохотными задними двориками, то мой маршрут забирал сразу влево, огибал… казармы, что ли, по широкой дороге, мощёной диким камнем. Та проходила через два огромных арочных свода, и выводила на параллельную «центральной» улицу, которая расширялась, будто река, вбирая в себя ручейки боковых улочек.

Справа оказался небольшой ухоженный парк — скорее аллея, а меня заинтересовали с десятка полтора особняков, стоящих наособицу. Именно эта область подсвечивалась на мини-карте.

Здесь трех и четырехметровые сплошные стены из дикого камня, увитые какими-то ползучими растениями, смыкались друг с другом, не оставляя проулков, образуя одну сплошную. Зачастую поверх них дополнительные полметра высоты давали кованные зубцы.

Вот и моя цель.

Арочные двустворчатые ворота и калитка метров через десять были сделаны практически из брусьев — досками называть эти пиломатериалы не поворачивался язык. Дополнительно дерево было оббито железными полосами.

Сразу за дверьми во двор, чуть слева, в кустах находился пульсирующий источник крио, максималка, как отрапортовал дрон достигала четырех тысяч, а минимум сто двадцать эр. Радиус шесть метров. Периодичность — раз в восемь минут. Нормально.

«Калитка» была заперта изнутри. Но теневой меч в пять секунд решил эту проблему, легко разрубил толстенное дерево, ничуть не задерживаясь, преодолел и массивный засов.

Дверь открылась без всякого петельного скрипа. Ухаживали. Улыбнулся… И даже чуть вздрогнул, едва не отпрыгнув в сторону, настолько резко и неожиданно разорвал тишину раздавшийся где-то в отдалении вой. Глухой, рыкающий, ухающий. После чего донеслись или отзвуки, или эхо дикого крика. И тишина. Кто-то из собирателей схлопнулся или просто дикая природа продолжала жить, несмотря на локальный апокалипсис для многих?

Первый вопрос возник сам собой: по Сеньке ли шапка? Это когда я воочую рассмотрел громадину двухэтажного дома, по обеим сторонам к которому были пристроены квадратные башни с остроконечными крышами и флагштоками. Да и сама мансарда тоже вычурная, в готическом стиле, с десятком узких арочных окон. Высокий цоколь. Широкая дорожка, мощёная диким камнем, с аккуратно подстриженными кустами с обеих сторон, вела к высокому крыльцу и монументальной двери, оббитой стальными полосами. Вместо ручки массивное бронзовое кольцо, в пасти какого-то рогатого и мохнатого чудовища из такого же материала.

Вероятно, в другом освещении всё выглядело бы иначе, но сейчас я казался себе актером из фильмов ужасов. Впечатление дополняли и несколько раскидистых и разлапистых деревьев за декоративным заборчиком из кустов, которые тянули к гостям острые ветви-руки. Казалось, вот-вот схватят и утащат куда-нибудь в чащобу.

Миновал зону с пульсаром и замер на месте, осматриваясь. Как не хотелось устремиться сразу в дом, но прикладывал все силы, чтобы сдержаться. И всё равно какой-то мародерский азарт или такой же раж пытался заставить ускорить шаг, толкал на глупую суету.

Крио здесь пока являлось постоянным и не превышало четырехсот единиц в час.

Тихо-тихо. Лишь шелест дождевых капель по остроконечным черепичным крышам. Загнал разведчика на максимальную высоту, сразу же перед глазами появился план местности. Флигель или домик для прислуги в стороне слева, а может и жилище садовника. Двор с хозяйственными постройками за основным зданием, куда вела широкая дорога от ворот. Оставил телегу, начал медленно, по часовой стрелке обходить «приусадебное» хозяйство.

Нашел ещё один пульсирующий источник крио. Отметил, что оба не синхронизированы с первым. Двинулся дальше. Пока не доставал «Искатель V» из пространственного хранилища, чтобы не пометил нечто важное и нужное мне, как цель сбора.

Небольшой однокомнатный, похожий на игрушечный домик с «голландской» печью оказался пуст и не заперт. Немногочисленная мебель была завешена пожелтевшей тканью, затхлый пыльный запах давно нежилого помещения. Крио скакнуло до тысячи двести эр.

Чисто!

Больше всего мне не понравился огромный вольер на заднем дворе, пристроенный, судя по черепам травоядных, к конюшне. В нём находились выбеленные кости каких-то хищных животных. Может быть и собак, но каждая ростом при жизни была, наверное, с медведя. Да и решетки внушали — железные, толщиной в два пальца. Такой же мощный запор. Пульсар почти по центру клетки. Здесь крио понижалось до полутора тысяч эр, а в пике достигало пятнадцати. Постоянно обращал внимание на тени. Однако пока пустые.

Под длинным навесом бричка. А рядом с ней уже человеческие кости. И остатки какой-то формы или ливреи. Кладовая с садовыми и плотницкими инструментами, дровяник, угольный сарай, небольшая мастерская. Я медленно и последовательно исследовал подступы к дому.

Минут пятнадцать-двадцать потратил, чтобы вернуться почти в исходную точку. Здесь остановился возле огромных корневищ явно древнего дерева, похожего на земной дуб, если бы не листва. И отчего-то представилось, как глубоко ночью, при свете луны, некто, воровато оглядываясь, торопливо закапывает сокровища. Пиратский сундук, лопата…

Усмехаясь своим мыслям, решил попробовать просканировать глубины при помощи щупа. Поступок показался рациональным, в клад не верил, а вот испытать девайс требовалось. Как оружие он себя неплохо показал, как инструмент его использовать не довелось. Для обретения опыта я здесь или как?

Присел на одно колено, щуп мгновенно и бесшумно ушел в почву. Активация.

Появилось ещё одно окно.