Высокий, как и все дроу, но не настолько мощный, как воины, маг выпрямился и, прижав кулак к груди, коротко поклонился.

— Сиарн из Дома атꞌМалиррас, Владыка. Маг огня и тьмы третьего уровня. Ллостъерн в полутора дневных переходах.

Далековато, но ничего не поделаешь. Да и время вроде бы терпит.

— Сколько осталось времени?

Воин понял вопрос без лишних пояснений.

— Восемнадцать дней.

Да, вполне достаточно.

— Пусть воины устраиваются на ночлег, а ты садись рядом. Кстати, что за Дом?

Название ему пока ни о чём не говорило, а вот знание места в иерархии позволит определиться с дальнейшей линией поведения. Сиарн чуть покраснел кончиками ушей, но ответил ровно и без лишних эмоций:

— Сорок седьмой, Владыка.

Всё понятно: слишком далеко от власти, и за любую появившуюся возможность уцепятся всеми конечностями. Неплохо, и очень полезно.

— Почему ты так уверен в том, что я ваш Владыка?

Ему-то понятно: проснувшаяся память дала много подсказок и объяснений, но всё же вот так, сходу, не демонстрируя ни капли закономерных сомнений… А вдруг он обманка? И их случайная встреча на самом деле подстроена? Откуда Сиарну знать?

— Ваша внешность. Такой обладают только Владыки. Но даже если на вас хорошая иллюзия или применено оборотное заклятье, узнать это, пока вы не сядете на трон во время коронации, невозможно. И всегда остаётся шанс, что очередная подделка таковой не окажется.

Вот оно что, подделки таки были. Впрочем, иного ожидать от дроу более чем глупо.

— И много их было, подделок?

— Двое.

Надо же, довольно быстро образумились. Но Сиарн ещё не закончил свою мысль.

— И мне почему-то кажется, что третьей не будет, — в ответ на вопросительно изогнутую бровь, дроу криво усмехнулся. — Того, что продемонстрировали вы, не умеет ни один знакомый мне воин или маг. Про сочетание обоих, и при этом сильно развитых направлений, я вообще молчу.

На какое-то время ночную тишину на поляне разбавляли только шорохи молча обустраивающих небольшой лагерь бойцов. А Вэрс думал, как поступить дальше — в свете известной теперь цели пути и личной задачи. Правитель дроу. Он знал, что его к этому готовили, но не помнил кто и где. Прошлое вообще не желало открываться, как он ни силился вспомнить. Ладно, возможно, когда-нибудь, со временем. Тихий вопрос разбил тяжёлую задумчивость.

— Владыка, а наш командир ещё долго будет без сознания?

Командир? А он-то думал, что командует Сиарн — бойцы слушались его беспрекословно.

— Кто он?

— Второй наследник главы Дома атꞌМалиррас, Кавилат. Ментальный маг.

— Это я как раз уже понял. Скажи, чтоб принесли его сюда — не очнётся, пока я не позволю.

Вэрс видел, что собеседник впечатлился. Пусть, хоть тут и нет ничего сложного: это сначала атака физическая, перекрытие энергетических потоков, а вот когда жертва теряет сознание и активные щиты гаснут, применяется уже контролирующее заклинание, и оставить в таком состоянии можно на сколь угодно долгий срок. Хм, пока тело выдерживает голод и недостаток воды. Но создавать своими руками врагов среди будущих подданных глупо. Это тогда они ничего не знали друг о друге, теперь ситуация изменилась.

Бессознательного менталиста принесли очень быстро, и Вэрс снова прикоснулся к точкам на шее и голове, снимая действие заклинания через касание. Со стороны отследить такое воздействие сложно, нужен очень высокий порог чувствительности к изменению тонких энергий, да и многие свои тайны не следует раскрывать первым встречным, и вроде бы лояльным существам. Дроу слишком непредсказуемы.

Молодой командир десятка глубоко вздохнул, раскрывая глаза, и тут же подскочил с земли. В эмоциях, как и у его подчинённых некоторое время назад, властвовали удивление пополам с быстро нарастающим расчётливым предвкушением. Вот это дроу, настоящий представитель аристократии. Вэрс с интересом следил за менталистом, отмечая, что у того нет и следа почитания, в той или иной степени шедшего от простых воинов. С ним надо быть настороже, однозначно. Но вот маг почтительно склонился, признал Владыкой, извинился за нападение и представился.

Ночь прошла спокойно, зато под утро Вэрс проснулся от того, что кто-то осторожно пытается разжать ему пальцы. Почему кто-то? По ауре чётко определялся Кавилат. Стало интересно, что задумал молодой маг. Тот явно понимал, что в прямом противостоянии не справится, вот и решил действовать, пока все спят. Кстати, странно это — неужели никто из воинов не среагировал на тихие шорохи? Пока Вэрс думал, немного расслабив руку, на его безымянный палец скользнуло… кольцо. И это всё? Тут же пришло понимание — нет. Теперь менталист явно творил какое-то подчиняющее заклинание. Вэрсу они не страшны, он это отчётливо помнил, но и дальше притворяться спящим смысла не было. Интересно, Кавилат один, или его кто-то поддерживает.

Открыв глаза и приподнявшись на локте, Вэрс насмешливо поглядел в тёмные, наполненные удивлением глаза.

— Ты же должен спать… Неважно. Я уже закончил.

Предатель (а как назвать того, кто поднял руку пусть и на возможного, но Владыку?) взмахнул рукой, насыщая энергией плетение заклинания, но в это миг в него врезался такой силы огненный шар, что мгновенно прожёг тело насквозь. Кавилат булькнул, глаза закатились, а переставшее получать энергию заклинание развеялось. Тело грузно завалилось, Вэрс в последний момент рукой направил его в сторону от себя и оглядел поляну. Воины спали спокойным сном — теперь понятно, что наведённым, — лишь Сиарн тяжело поднимался, мотая головой и пытаясь стряхнуть остатки дурмана. Увидев, что Вэрс тоже встал, передумал распрямляться и остался на коленях.

— Владыка, простите… Я не знал, что он решится на такое… Мы снова виноваты.

— Вы-то в чём? Это не ваше решение, Сиарн. Да и Кавилат, видимо, не особо вам доверял, раз усыпил вместе со мной. Но на меня подобное не действует, как и ментальное подчинение, которое он пытался провернуть, так что ты совершенно напрасно убил мальчишку. А его не мешало бы допросить о причинах… Впрочем, так даже лучше.

Встряхнувшись и накрыв спящих