с шума. Столовая заполнилась заспанными учениками, но одна новость разбудила всех небезразличных, а хмурые учителя не сказали ни слова. Голосование, начавшееся пятого января, прошло с ожидаемым итогом. ССЗ получили семьдесят пять процентов голосов, с учётом того, что дарованным, проходившим обучения, запретили принимать участие. Это и вызвало шквал негатива.

Гарри молча наблюдал за горячими спорами сестёр и слишком молчаливой Джесс. Он гадал о том, как вышли эти семьдесят пять процентов, если несогласных, по слухам, намного больше. И, видимо, поэтому Джей-Ди уже второй день отсутствует, игнорируя все уроки. Браун просыпался и засыпал один. Соседняя кровать каждое утро остаётся в том же беспорядке, как всегда, и тяжело понять возвращался ли Данбар или нет.

- Поверить не могу, – Тарани отвернулась от Трилл. Последняя, собрав тарелки, поднялась с места. – Поверить не могу, что она всему этому рада.

- И что теперь? – Голос Троя послышался так тихо и хрипло среди шума столовой. Он с опаской посмотрел на Джесс, сидевшей молча. Она почти не двигалась и не притронулась к завтраку.

Черри часто рассказывала о том, что на людской стороне остались некоторые её родственники, по которым очень скучает. Джессика ждала, когда двери в мир людей откроют для всех, а не только для определённых лиц, хотя бы на время, но с появлением Главы в виде Бреиса Войза – главного ненавистника людей – ничего не выйдет. Дарованные, которые не пошли вслед за товарищами, останутся там навсегда. Она в этом уверена. От осознания правды становится страшно. Желание верить в лучшее утекает сквозь пальцы, а руки дрожат от переизбытка чувств неизбежности.

«Знаешь, что я вижу хорошего здесь?» – Прозвенел голос Маллерит старшей. Тарани смяла салфетку в руках. – «Мы больше не будем прятаться в Скрытых землях, как мыши в норах. Глава этого не допустит.»

- Я пойду, – Она резко поднялась со стула, привлекая внимание друзей. – Тренировка.

Не тронутый завтрак остался на столе. Гарри с грустью смотрел на белую кашу в чужой тарелке. Трепет безнадёжности за их столиком склизкой плёнкой окутала всех. Он потянулся за рукой молчаливой подруги, всё ещё смотрящей в одну точку, в надежде как-нибудь утешить. Холодные пальцы ответно сжали его тёплые, но лицо осталось таким же безэмоциональным, серым как тучи за окном. Гарри врать не умеет, и ложных обещаний не даёт, потому лишь молча смотрел как карие глаза остекленели, в уголках собралась солёная влага. Со дня их знакомства прошло не так много времени, а Гарри кажется, что знаком с ней достаточно долго, чтобы знать Джесс. Особенно её ненависть к жалобе, когда все тянутся сочувствовать тебе. Ей от этого всегда выть хочется, а злость нарастает с каждым словом. И только Брауну она доверилась, в момент отчаяния позволила коснутся. В его взгляде нет той жалости, только похожее отчаяние.

Отчаяние видеть чужую грусть, без малейшей возможности помочь или утешить. Разреши ученикам право на голосование, Гарри без раздумий проголосовал против ССЗ. Это неправильно, не привычно жить с единым лидером, когда всё это время решение народа главное и единственное верное. Так было лучше.

- Было, - процедила Трилл, с усмешкой поглядывая на одногруппницу. – но настало время перемен. Рано или поздно.

Низкорослая блондинка перехватила Маллерит старшую ещё на улице после завтрака, и дружелюбно пригласила идти к кабинету вместе. Заодно затронула тему, которая будет на слуху ещё долго. Но не повезло ей взять в собеседники именно Трилл Маллерит, считавшей, что всё идёт к лучшему.

- Кто сказал, что эти перемены сейчас нужны? – Возмутилась одногруппница, но продолжила идти вперёд, как ни в чём не бывало.

- А когда ещё? Придёт время, и ты сама убедишься.

Но до этого времени нужно найти хранителя, чтобы впечатлить или не разгневать его. Вот только не понятно, почему именно здесь, в школе, где ей знакомы многие ученики. Трилл кажется это странным, если не глупым, прятаться среди юных дарованных. Она бы уже давно нашла, будь он действительно здесь, а за пределы школы, как оказалось выйти не легко из-за наглой сестрёнки, посчитавшей, что это её долг – бегать за Трилл и следить. Ко всему этому добавились её друзья и странный мальчуган Джейкоб.

Что-то подсказывало Маллерит, что Трой Сигма ошибся на его счёт. Она же ошиблась, доверившись чужому мнению и не проверила сама. Парня не было на завтраке. Не удивительно, но не обычно если не появляться несколько дней. Даже рядом с Гарри его нет вот уже несколько дней.

Голодный, не выспавшийся Джейкоб, сел на краю берега. На каждый злой крик директора, он закатывал глаза или цокал, раздражая Роберта ещё больше. Ребята может только заметили, но Джейкоба таскают на обучения в лес со следующего дня как все вернулись с праздников. Роберт после результатов голосования разбушевался ещё больше, от бессилия и понимания, что времени остаётся всё меньше и меньше, а хранитель мало продвинулся. По своему взгляду.

А Джей-Ди мешает ощущаемое присутствие раздражённого и нетерпеливого директора, как и недосып. Он поздно возвращается в общежитие и рано встаёт. Пока ещё темно и спит сосед. Не мешкая, быстро собирается и уходит к озеру, где уже ждёт Роберт, каким-то чудом пришедший раньше.

- Соберись, – Протянул Паркер. Частые крики подкосили голос до хрипов. Горло саднило, и горячий травной чай, который им часто приносит Валерия, не помогает. – Я не позволю тебе отлынивать, – Роберт оттолкнулся от валуна, на который ранее опирался, и подошёл ближе к парню.

В первый день, когда Митчелл разбудил его, оставив у его кровать пакет с апельсинами, и сообщил, что директор Паркер ждёт его у озера, Джейкоб проснулся с той резкой бодростью, как после ледяной воды с ведра. Он подскочил с кровати, соображая быстро и не