тратил время на лишние действия. Даже решил не думать зачем Роберт его ждёт, зачем вообще пошёл на озеро.

Вместе они ходили туда всего раз. Джейкоба тогда впервые вывели в лес, подальше от любопытных глаз, чтобы никто не видел мальчика десяти лет, использующего стихии. В первый и последний раз директор его чему-то учил. Тогда-то Роберт и понял, что всё просто так не закончится, и дарованный не может учить хранителя. Оказалось, что это совсем не одинаковые вещи, и терпения нужно больше обычного. Данбар медлил у спуска, оглядывая берег в поисках директора. Тяжело не заметить чёрный костюм среди белого снега, хоть и сам не лучше. Извечно любимый чёрный, чтобы стать тенью и носить траур, с которым родился в один день. Но чёрного пятна он не увидел и спокойно спустился вниз, аккуратно, стараясь не упасть. Оказавшись у берега, Данбар услышал хруст снега и обернулся. Роберт снял пиджак и небрежно скинул на землю.

- Опоздал, – Гаркнул он, закатывая рукава рубашки. – С этого момента тебе больше нельзя отлынивать.

Джейкоб замер, внимательно наблюдая за действиями директора Паркера. В груди поселилось маленькое чувство страха. Интонация, слова, действия и странный безумный взгляд в голубых, поистине бледных сегодня, глаз. К страху пришло и дежавю, больше похожее на простые воспоминания. Когда-то Роберт также снимал пиджак, говорил те же слова с намёком, что сюсюкаться с ним никто не будет.

- У тебя был неплохой отпуск от обучения, пора бы наверстать упущенное.

И в этот раз Паркер не отступит, проявит больше терпения, по крайней мере постарается. Перед ним больше не десятилетний мальчишка, а взрослый парень. Безопасность и спокойствие могут покинуть Скрытые земли, как только ССЗ получать желанную власть, и Войз точно не будет сидеть сложа руки.

Нагонять упущенное в понятии Паркера – заканчивать тренировки до последнего вздоха, пока не сдвинутся с достигнутого. Ему мало того, чему научился Данбар. Этого мало, чтобы выйти в свет со званием Хранителя Стихий, этого мало, чтобы не опозорить честь его предшественников. Он не обратил внимание на то, что уже вечерело.

- Соберись, – Повторил директор, насколько мог громче.

Снег на участках тренировки растаял из-за Джейкоба, и мокрая земля пачкала одежду, особенно сильно пачкались колени. Данбар слишком часто опускался, чтобы удобнее тянутся ладонями к земле или к озеру.

В этот раз Джей-Ди сел ближе к нетронутой части озера. Тонкий слой льда обжог холодом, горячие после огня, ладони. Этот кусочек прохлады стал огромным облегчением, но это чувство исчезало по мере усиления жара в руках, после криков директора. Один день – одна стихия, и сегодня это огонь. Эхо тренировок пощипывающей болью и жаром отдаётся в ладонях, как если долго держать их над огнём.

Паркер с довольной улыбкой наблюдал как поднимается пар, а лёд начинает таять, открывая неровный круг воды, больше похожий на кляксу. Он бы похлопал от радости, но это не всё, чего ожидает. Ему нежен снег, созданный усилиями хранителя, а не самой природы. Водяной пар плюс холод.

И маленькие хлопушки посыпались с неба падая на белую рубашку директора, лицо, поднятое вверх, чтобы воочию увидеть. Он огляделся по сторонам, чтобы оценить, насколько мелкий охват, но снег падал по всему тренировочному участку, захватив немного каменистый подъём.

- Неплохо, – Роберт повернулся к Джейкобу, одарив слабой полуулыбкой.

Поднявшись, директор скрылся в лесу, позволив Данбару выдохнуть. Он снова опустился у воды, больше не жалея одежду, и опустил руки, позволив холоду облегчить неприятную боль. Они с прошлого раза начали перегреваться, но сегодня особенно больно.

За эти несколько дней это первый поздний вечер, когда директор ушёл, а Джей-Ди мог позволить себе ещё чуть-чуть побыть у озера.

- Наконец-то, - голос он услышал, когда Гарри уже стоял за спиной, - долго же он не уходил.

Сосед присел на корточки, посматривая на испачканное в земле расслабленное лицо, джинсы и руки, опущенные в воду выше запястий.

- Блаженство, – Пропел Джейкоб, не поворачиваясь к соседу.

- Совсем загоняли?

- Есть такое, – В качестве доказательства Данбар показал слегка покрасневшие руки, но тут же вернул обратно в воду. – Но жаловаться не буду. Это почти то, что я хотел.

Браун понимающе кивнул и отвернулся к горизонту.

- Новости слышал? – Данбар лишь кивнул, нахмурившись. – И что теперь?

- Ничего. Смотреть, ждать и надеется, что ничего страшного не произойдёт.

На следующе утро Бреис выступил на площади Гаро – самый ближайший город к школе, ставший чем-то вроде столицы. Самый первый появился в Скрытых землях, и там обосновались ССЗ. На площади собралась толпа дарованных, репортёры с даром «проекции». Они способны запомнить событие, чтобы потом показать другим. Газетчики – ниша дарованных, которые не связали свои способности с профессией, и по полезности ниже среднего.

Бреис смотрел на толпу через окно пятого этажа и гордо улыбался. Он наконец-таки почувствовал свою важность. Мысль о том, что его слова теперь имею больше веса, чем раньше трепетала собственное самолюбие. Он никогда не скрывал своё тщеславие и честолюбие, считая это достоинством для Главы, коим теперь является он.

Мужчина ещё раз взглянул на своё отражение в маленьком зеркальце, чтобы убедится в идеальности внешнего вида. Поправил выпавшею белую прядь из укладки «андеркат», поправил чёрный пиджак и вышел из главного здания к площади, где галдели дарованные. За ним остальные члены Совета, в строгих костюмах. Они опустились на ступеньку ниже, улыбаясь аплодисментам.

- Доброе утро, жители Скрытых земель. –