«Как от него отделаться? – думала Юлия. – Кажется, он из тех мужчин, которые не понимают слова «нет»! Придется все-таки дать ему по морде. Или еще кое-куда, так будет надежнее…»

И в этот самый момент в ее сумочке тревожно зазвонил мобильный телефон.

– Одну минутку! – проговорила Юлия и поднесла трубку к уху. – Слушаю!

– Ты велела позвонить, – раздался в трубке голос Саши. – Вот я и звоню!

– Да что вы? – воскликнула Юлия, изобразив лицом и голосом панику. – Какой кошмар! Немедленно еду!

– Что, все так серьезно? – проговорила Саша. – Еще что-нибудь нужно? Ты только скажи…

– Нет-нет, я уже выезжаю!

Она убрала телефон и повернулась к Охотникову:

– Это звонила соседка. У меня дома потоп, видимо, прорвало трубы. Я должна немедленно ехать!

– Как – уже ехать? – разочарованно протянул он. – Между нами как раз что-то зародилось…

– Я должна немедленно ехать! – повторила Юлия. – Представьте, что у вас в квартире начнется потоп, грязная вода зальет все это… – Она обвела рукой антикварную обстановку.

При мысли о такой катастрофе Охотников-младший переменился в лице и отступил, давая Юлии дорогу, чем она незамедлительно воспользовалась.

– Но, Яночка, обещайте мне, что вы ко мне еще придете! – проговорил он ей в спину. – Обещайте мне, что мы еще встретимся! Встретимся в более интимной обстановке!

– Всенепременно! – ответила Юлия, вылетая из квартиры.

Мысленно же она добавила: «Размечтался!»

– Между нами что-то возникло… – не унимался Охотников. – Я это чувствую… я вас буду ждать!

– Ждите, ждите!

– Но когда, когда?

– Думаю, что это, возможно, случится в четверг…

– В четверг? – удивленно переспросил Охотников, выглянув на лестничную площадку. – В какой четверг? В ближайший?

– В ближайший – вряд ли, но я думаю, что это будет после кратковременных осадков в виде дождя! – Юлия скатилась по лестнице на первый этаж и закончила вполголоса: – После дождичка в четверг! Господи, ну и козел! Точно Анна говорила – на детях талантливых людей природа отдыхает. А этот и вовсе племянник.

По дороге домой она обдумывала все, что ей удалось узнать у Охотникова-младшего.

Лидия незадолго до своей смерти побывала у его дяди. Что ей у него понадобилась, если ради этой встречи она добралась от Нижнего Тагила до Петербурга?

Наверняка это было что-то важное, что было связано с картиной.

После этой встречи она вернулась в Тагил и вскоре была убита.

А Охотников-старший умер тоже очень скоро…То есть на два дня раньше ее.

Вряд ли это могло быть простым совпадением.

Возможно, старый ученый не умер своей смертью, а был убит, как и Лидия…

Тогда тем более эти два убийства не могут быть совпадением.

Что же такое они обсуждали, если вскоре после этой встречи оба были убиты? Она примерно знала ответ, но пока не хотела произнести его вслух.

Нужно поговорить еще раз с Анной.

Тут ее телефон снова зазвонил. Она поднесла трубку к уху и проговорила:

– Сашка, это ты? Спасибо, все в порядке, ты мне очень помогла… Тут, понимаешь, такой козел привязался…

– Это не Саша, – отозвался приглушенный голос из трубки. – Это Анна Волынская. Судя по козлу, у Охотникова ты уже побывала…

– Да, я как раз хотела это с тобой обсудить… – оживилась Юлия.

– Да, Альбина Николаевна, я скоро закончу! – проговорила Анна и снова понизила голос: – Извини, сейчас здесь неудобно разговаривать… я работаю… Я только узнать, как ты от него отвязалась…

– Что – в такое время работаешь? – Юлия взглянула на часы. – Я думала, ваша школа по вечерам закрыта.

– Само собой. Я в книжном магазине подрабатываю, денег-то не хватает, в школе платят негусто, а им здесь, в магазине, нужно постеры нарисовать для рекламной акции. И платят неплохо. Давай встретимся завтра, в двенадцать. У меня как раз будет перерыв между занятиями, можем поговорить.

– Где? – уточнила Юлия, сообразив, что завтра суббота, так что не надо отпрашиваться у шефа.

– Ну, приходи прямо в школу…

– Нет, в школу не хочу, у вас там слишком людно, толком не поговоришь. И потом, вдруг Лорка опять явится… А вот я там напротив школы видела симпатичный ресторанчик. Что-то такое итальянское. Кажется, называется «Бона паста». Ты ведь наверняка в нем часто бываешь?

– Ресторан? – в голосе Анны прозвучал испуг. – Я вообще в рестораны не хожу.

– Где же ты обедаешь? Есть-то надо.

– У нас в школе есть столовая.

– Я себе представляю эту столовую! Нет, встретимся в том ресторанчике.

Почувствовав смущенную заминку собеседницы, Юлия добавила:

– Если тебя смущает цена, я заплачу.

– Ну, мне неудобно…

– Очень даже удобно. Я тебя приглашаю.

Анна неохотно согласилась и вернулась к своей работе, а Юлия поехала домой. Торопиться было некуда, муж в командировке, дома у них нет никаких домашних животных.

Она проверила сообщения на телефоне – от Антона ничего.

«Ну и сама звонить не буду», – обиделась Юлия.

В пустой квартире она чувствовала себя неуютно. Чтобы чем-то себя занять, включила телевизор, но едва увидела на экране красные, раздраженные физиономии участников какого-то очередного ток-шоу и услышала, какими эпитетами они награждают друг друга, торопливо выключила его. Вместо этого она включила компьютер и просмотрела все имевшиеся в интернете доступные статьи о профессоре Охотникове.

Все отзывы о нем были самые хвалебные – о покойном профессоре с большим уважением отзывались и ученики, и коллеги. Попробовала Юлия читать его собственные работы, но в них она ничего не поняла, ей не хватило знаний по истории искусства.

Тут она вспомнила голубую кружку, из которой пил чай племянник профессора, и решила проверить, когда профессор побывал в Нижнем Тагиле.

Она написала в поисковой строке «Конференция, посвященная годовщине со дня рождения Свиридова». Инициалы некоего Свиридова она забыла, но решила, что фамилии хватит для поиска.

И всезнающий интернет тут же сообщил ей, что в Нижнем Тагиле десять лет назад действительно проходила научная конференция, посвященная сто пятидесятой годовщине со дня рождения Ивана Игнатьевича Свиридова.

Тут же Юлия узнала, что упомянутый Иван Игнатьевич был основателем и первым директором Тагильского музея, что он создал этот музей буквально на пустом месте, написал несколько книг по истории Нижнего Тагила, а также монографию об истории семьи заводчиков Демидовых и что жизнь его трагически оборвалась в тысяча девятьсот тридцать седьмом году.