– Анна! Как ты? Я слышал про…

– Ни слова об этом, Рик! Давай проведем мои последние часы в Англии за позитивными разговорами. Со мной все в порядке!

–Ты уезжаешь? – сник конюх. – А я хотел пригласить тебя в ирландский паб. Скоро начнется фестиваль пива. Очень жаль.

– Хотела сказать тебе спасибо, что пошел тем утром полем и нашел меня. Ты не побоялся привести меня в замок, рискуя своей работой. Спасибо тебе, Рик!

– Твоя картина с рыцарем висит в моей комнате. Знаешь, так сразу уютно внутри стало. Обещай, что пригласишь меня на выставку своих работ!

– Обещаю, Рик, – смеюсь я. – Откуда ты знаешь, что она вообще состоится?

– Я в этом уверен, – он жмет мне руку и обнимает по-дружески. – Рад был знакомству с тобой. Будешь в Англии – сообщи. Я угощу тебя Гинессом.

Возвращаюсь в дом никем не замеченной. И где же вездесущее око Генриетты? Мне немного грустно. Сегодня последний вечер моего пребывания в Блумчестере. Его обитатели вовсе не обязаны закатывать пир в честь моего отъезда, меня устроил бы и скромный ужин.

Наливаю себе полную ванну и плюхаю побольше пены. Стефан сейчас в компании леди Вишни, пересчитывает ей ребрышки и любуется носиком-точкой. Анна, да ты ревнуешь что ли? С каких пор тебя стала занимать чья-то внешность? Ты же у нас самая-самая, соберись, детка. Мало тебе английских приключений? Дуй домой, красотка, и впредь будь осторожна с мужчинами. Стефан – не тот человек, кто тебе нужен.

Мой внутренний голос никогда меня не осуждает. Какую лютую фигню я бы ни натворила, он меня утешает, поднимает с колен и заставляет жить дальше. Я постоянно думаю о Стефане, наваждение какое-то! Он надел корону, взял в руки скипетр и прочно засел в моей голове. Кажется, виконт намеревается править моими мыслями.

Опускаюсь с головой под воду и освобождаюсь от его безупречного образа. Выныриваю, обматываюсь полотенцем и подхожу к мольберту. Мне пришла в голову одна идея. Беру в руки карандаш и делаю набросок. Я помню черты его лица до самой мельчайшей подробности. Повсюду горят свечи, я больше не мерзну в замке. Сбрасываю полотенце на пол и обнаженной рисую Стефана. Я хочу, чтобы он улыбался для меня.

Не замечаю, как летит время. Вечер перешел в ночь, а полночь близилась к утру. Я самозабвенно работаю над портретом, вырисовывая каждую деталь.

– Анна, я знаю, что Вы не спите, – вздрагиваю от его голоса и оборачиваюсь.

В дверном проеме, замерев, стоит обескураженный Стефан, он не ожидал застать меня голой.

Глава 19

– Анна?

Он подходит ближе, и от его запаха у меня кружится голова. Даже не пытаюсь спрятать свою наготу. Это он вторгся на мою личную территорию, а не я.

Стефан заворожено смотрит на мое тело. Усилием воли переводит взгляд на портрет и сдвигает брови к переносице. А потом заливается хохотом. Он увидел себя в короне, со скипетром в руках и с игривой улыбкой на губах. Так выглядит на холсте Стефан, который правит моими мыслями. Я художник, я так вижу. Он обрывает смех и ласкает меня взглядом. От него пахнет виски. Скорее всего, выпивал с баронессой, занимался с ней любовью, а потом пришел ко мне.

– Восхищаюсь Вашим талантом, – сипло говорит он.

– Стефан…

Хочу его прогнать. Пусть уходит и не мешает мне наслаждаться общением с Правителем моих мыслей. Он протягивает руку, и я хватаюсь за нее, как голодный за буханку свежего хлеба. В комнате творится магия, и только бесчувственный сможет сопротивляться ей. Что же я натворила? Знаю, что призвала его к себе своими мыслями. Только зачем? Нам никогда не быть вместе.

Стефан обнимает меня и прижимает к себе.

– Значит, правитель твоих мыслей? – спрашивает он, прочитав в углу название картины. – Можно тебя поцеловать?

Я не отвечаю, смотрю на его шею, туда, где бьется венка.

– Посмотри на меня, Анна.

Чтобы сопротивляться Его властному голосу, нужна железная сила воли. Увы, я ею не обладаю. Поднимаю голову и смотрю на его красиво очерченные губы. Стефан выиграл у природы в генетическую лотерею, взяв от своих родителей только самое лучшее и совершенное. Он идеален, не смотря на то, что имеет кучу недостатков.

Стефан прикасается к моим губам поцелуем, и между нами происходит короткое замыкание. Его рука у меня на лопатке. Ну же, Стефан, проведи ладонью по изгибам моего тела, мысленно подстегиваю его. Нет, это же безумство…

Я знаю, что если остановлю его – он уйдет. Стефан не из тех мужчин, которые уговаривают и настаивают. Обвиваю его шею руками и понимаю, что хотела сделать это больше всего на свете. Он целуется мягко, но в тоже время требовательно. Его бородка щекочет мою кожу.

– Я хочу тебя, Стефан, – говорю, не узнавая своего голоса. В мыслях я проделала это с ним уже тысячу раз, поэтому мои слова звучат естественно.

– Анна, – шумно выдыхает он, подхватывает меня на руки и несет в постель. Мне нравится его дерзкий блестящий взгляд.

Когда он ложится на меня, запускаю пятерню в его волосы. Знаю, что совершаю крутую ошибку. По сути, соблазняю человека, у которого есть девушка. Ошибки меня ничему не учат…

Стефан не собирался со мной спать, но, увидев голой, не устоял. Какой мужчина устоит перед таким соблазном? Четыре утра, скоро рассветет. Я задыхаюсь от нежности и сильных эмоций. Мне не хватает воздуха, словно я дайвер, у которого закончился кислород. Ласковые губы Стефана скользят по моему телу. Если он остановится, я умру…

Он расстегивает рубашку, и я приподнимаюсь, чтобы поцеловать его крепкую грудь, поросшую мягкими волосками.

– Я тоже тебя хочу, Анна…

Признание сопровождается расстегиванием молнии на брюках. Я горю. Если бы сейчас на меня обрушился снежный ком, то и он