Растерянность и даже смятение пронеслись по толпе волной. Психотропное излучение явно снесло людям крышу, а сейчас в схватку за их сознание вступили двое Измененных-сирен: министр обороны России и неведомый враг…

– Вот он! – прозвучал за спиной охранника абсолютно хладнокровный, лишь с едва уловимыми нотками напряжения голос Вана.

– Где?!

Рука ангела смерти легла на плечо Романа, и в следующий момент ему показалось, что на него нацепили суперочки, благодаря которым толпа перед домом предстала в совершенно особенном спектре.

Алые пятна. Четыре. Все позади толпы – ну правильно, зачем самим лезть под пули, когда можно пригнать толпу отживших – пушечное мясо. Но одно из пятен пульсировало интенсивнее всего. Это был тот, кто прямо сейчас применял свои паранормальные способности, – вражеский Измененный-сирена.

Волнение внезапно оставило Романа. Словно ледяная рука ангела смерти выпила из него все эмоции. Он аккуратно поймал верхнюю часть пульсирующего алого пятна сирены в перекрестие прицела и плавно нажал на спуск…

* * *

Вадим Юрьевич Пахомов был все же человеком, хоть кровь Измененных и давала ему особые таланты. Антинова остановила изменение вовремя и не позволила ему стать бездушной машиной. Именно поэтому он так долго колебался, прежде чем применить способности сирены: понимал, что, посылая одурманенных людей против Измененных, обрекает первых на большие потери. И только мысль, что под психотропным излучением они все равно так или иначе найдут свою смерть, помогла ему решиться. Впрочем, кому, как не ему. Министр обороны по умолчанию должен обладать навыком полководца – посылать других на смерть. Иначе он не полководец, а так – рефлексирующее недоразумение. Пахомов этим навыком, конечно, обладал, просто ему давненько не приходилось применять его на практике.

Вадим Юрьевич понятия не имел, с какого потолка взял знание, как включать особый голос. Оно просто в нужный момент всплыло в голове, словно ментальный суфлер. И министр принялся делать то, что хорошо умел: командовать. В первый момент толпа дрогнула, затем замерла в растерянности: в головах людей и без того царил полный кавардак, а тут еще новая управляющая директива вступила в конфликт со старой, которая гнала толпу на штурм дома. Пахомов понимал, что голос сирены имеет определенный срок действия, но, когда он звучит, эффект выше, а потому продолжал говорить, чтобы пересилить старые приказы. Однако и противник не бездействовал: он тоже заговорил особым голосом, пытаясь сохранить свое влияние на толпу. Но голос этот тут же смолк, оборванный одиночным хлопком выстрела из снайперской винтовки.

Внутри Пахомова поднялась волна ликования: получилось! Сработало, вашу кашу! Молодец, Рома! Но в следующий миг ликование оборвалось, потому что его атаковали. Сначала вокруг министра внезапно исчез воздух. Совсем. Пара секунд паники сменилась пониманием, что это атака пневматика, а раз так, безвоздушная область не может быть очень большой. И министр дернулся прочь. Рефлексы опередили разум и автоматически включили вторую способность, полученную Пахомовым из другой пробирки с кровью, – отдернулся министр на сверхскорости. И мгновение спустя уже мог спокойно вдохнуть. Но практически тут же разлетелось вдребезги большое стекло окна за его спиной. К счастью, щитовик Ант успел среагировать почти вовремя, и осколки не изрешетили их обоих, а лишь нанесли несколько неглубоких ран типа «до свадьбы заживет».

Слабость… Она навалилась резко, словно медведь, силы разом утекли, колени подкосились, и Пахомов рухнул на бок. «Пьющий жизнь! – пронеслось в его голове. – Прямо как во сне! Вашу кашу, что ж так не везет-то?»

Но закончилась энергетическая атака столь же быстро, как и началась. Можно было не гадать почему: вопли и звуки ударов с улицы объяснили – в отсутствие противодействующей силы толпа погромщиков руководствовалась приказами Пахомова и била тех Измененных, что привели их сюда. Министр с трудом поднялся. Пока погромщики занимаются оставшимися Измененными, надо…

Стоп, что это? Неужели вертолет стрекочет?! Пахомов только успел обрадоваться, как тут же заметил, что замер и чуть побледнел щитовик Ант, а глаза его сделались отсутствующими, словно он в данный момент видел или слышал что-то недоступное министру.

* * *

Ван отвернулся. Там, на площадке перед домом, разберутся уже без него. Измененный-сирена мертв, пьющий жизнь – тоже. Остались пневматик и кинетик, но против толпы эти двое не сдюжат. Будь у них возможность работать с дистанции – имелись бы хоть какие-то шансы, а теперь… Измененные – почти что трупы, толпа получила директиву от министра и нападать на дом больше не будет. В общем, с этой стороны угроза себя исчерпала… Почему же так беспокойно? Только потому, что человеческий министр говорил о фантоме-охотнике? Да что он может знать? Был бы на его месте Измененный-пророк, тогда другое дело… Нет, Пахомов просто ошибся в своих догадках.

И только пьющий жизнь утвердился в этой успокаивающей мысли, как очень знакомый недалекий энергетический импульс заставил его вздрогнуть. Импульс, означающий чью-то насильственную смерть. Сам по себе он не являлся чем-то особенным или удивительным – за окнами шел бой, гибли Измененные и люди. Однако импульс смерти прилетел не оттуда, а изнутри дома…

* * *

«Крут!» – молча оценил действия министра кинетик Раф. Честно говоря, Измененный не ожидал от временного босса такой сообразительности и прыти – выкрутился ведь из почти безнадежной ситуации! И добыл же где-то кровь сирены… и еще кого-то. Отчаянный он, однако! Вколоть себе кровь двух разных Измененных, не будучи сувайвором… Обычный человек, по идее, такое выдержать не должен. Так что либо министр скрытый сувайвор, либо он подписал себе смертный приговор и сгорит, как свечка, в считаные дни, а то и часы… Если честно, будет жаль – он смелый и толковый, а у людей во власти таких немного.

И тут эти мысли оборвались, словно ножом обрезанные. Что-то пришло и заняло их место… Нет, это был не страх. У боевых Измененных инстинкт самосохранения тоже видоизменился, вышел на новый уровень и превратился в некое подобие радара, определявшего приближение опасности. И вот сейчас этот радар буквально разразился сигналами тревоги, причем исходящими не с площади, а с обратной стороны дома. Угроза, четко воспринимаемая Рафом, находилась за ближайшей стеной, и ее вектор был направлен прямо на него. У кинетика ушло несколько секунд, чтобы понять, что происходит, и секунды эти стали роковыми.

Человеческая фигура шагнула на него из стены, словно привидение, легко преодолев капитальную кирпичную кладку. Собственно, то, что шагнуло в комнату, отчасти и было привидением, вернее, имело с ним нечто общее. Фантома-охотника недаром так называли: одно из самых смертоносных порождений Сеятелей способно было делаться полностью