За тяжелым черным столом, больше похожим на плиту жертвенного алтаря, накачивались пивом пара доступных для рекрутинга генералов.

Один фракционный — инфернальный маг сорокового уровня. Второй, а точнее вторая, жертва генератора случайных чисел, заброшенная неумолимой механикой в логово врага. Девушка-хуман сорок седьмого лэвэла, в голубом плаще с шитым золотом паладинским крестом.

Как ни странно, но два непримиримых врага не конфликтовали, а вели вполне себе мирную беседу на уровне мутного: "ты меня уважаешь?". Таверна — нейтральная зона, а лояльность наемников выкручена в абсолют. Алгоритмы даже не предусматривают предательства. Для этого, вначале, героям придется уйти в оцифровку и обрести свободу воли.

Стоящий за стойкой упитанный демон в засаленном переднике склонил голову перед новым хозяином и его гостями:

— Господа желают выпить? Могу предложить трофейное эльфийское вино, урожая солнечного, 7111-го года! Найдено в чудом уцелевшем погребке под развалинами "Лесной Песни", разоренной предыдущим хозяином четыре месяца назад!

Анунах довольно потер руки — элитное пойло прекрасно шлифует пережитый стресс.

— Неси!

Я чуть расфокусировал взгляд, пытаясь стряхнуть мишуру визуализации и вытащить наружу меню управления Таверной. Техника работы с вирт-интерфейсами везде одинакова, так что тыкаться вслепую мне не приходилось. Все интуитивно и работают на одном стандарте — что модерновая капсула, что бесплатный Вирт-Фай в московском метро. Сопротивление оказывала лишь физика Земли, неохотно признавая существование второго слоя реальности.

С трудом, словно ложку из густого меда, но все же поднимаю полупрозрачное и подрагивающее системное окно. Опций не особо много, здание базовое, функционал упрощен до уровня "8+". Минимум текста, максимум понятных пиктограмм.

Настройка цен, запасы продуктов и спиртного, довольно бедная касса заведения — несколько сотен крупных золотых, с царский империал размером. Без особых зазрений совести выгребаю нумизматику под ноль, скидывая себе в инвентарь и передавая несколько монет парням для ознакомления.

— Здоровые… — оценивает Стас. — Если считать по весу, то к друмировским пойдут по курсу десять, а то и пятнадцать к одному. Наши то всего один грамм весят…

Согласно киваю, продолжая ковыряться в меню. Бегло просматриваю возможности апгрейда и расширения, в том числе — опцию постройки модуля Воровской Гильдии, способной поставлять статистику по всем игрокам! К сожалению, кнопка оказалась неактивна и тикала суточным таймером отката. Ставлю здание в очередь на строительство — очень уж мне хочется узнать количество вражеских замков и силу их войск.

Присматриваюсь к доступным для покупки наемникам. Леди Корделия, Рыцарь Света, пошедшая по пути Силы. Специализация: "Ни шагу назад!" — что бы это не значило. Идет в комплекте с шестеркой лучников-хуманов двадцатого уровня и парой грифонов — тридцатого.

Хмыкаю, подтверждаю найм резко протрезвевшей девицы — для защиты замка такая способность в самый раз. Да и не охота мне оставлять на хозяйстве демонического героя — вдруг подберет-таки к нему ключик Асмодей?

Полторы тысячи "геройских" золотых без вопросов списываются с баланса — значит, деньги в казне есть.

Чуть пошатнувшись — отсидела ноги или ударили в голову остатки спиртного, Корнелия вскакивает с места и преданно смотрит на меня, ожидая приказов.

— Леди! — я приветственно киваю, затем без лишних политесов ставлю задачу. — Вы назначаетесь комендантом замка! Основная задача — не допустить сдачи цитадели! Подкрепление пришлю по возможности. Выполняйте!

Дама молча склоняет голову и выходит из таверны, провожаемая завистливым взглядом инфернального мага. Пробиваю его краткую биографию. Тайнан, бывший хуман, возрожденный в виде инкуба после казни. Чернокнижник, специализация — "Заговоренный". В отряде только девятка соблазнительных суккуб. Личный гарем?

Задумчиво чешу вспотевший под шлемом затылок, наконец, решаю и этого пристроить к делу. Кликаю на пиктограмму денюжки, подтверждаю списание средств. Хомяк нервно сучит ножками во сне — цены кусаются как некормленые клопы в заброшенной хате.

Маг тянется в струнку и смотрит преданными глазами с вертикальными зрачками. Ориентируюсь по карте, машу рукой в нужном направлении.

— На максимальной скорости выдвигаешься к побережью. Задача — разведка и картография. Я, вроде, передвижения своих войск должен видеть в интерфейсе. В схватки не вступать, противника обходить! Найди мне выход к морю, а лучше всего — к Берингову проливу.

Чернокнижник метнулся на выход.

Мы устало присели за стол, беря секундную паузу для разгрузки психики и дегустации цветочного букета эльфийского вина.

Входная дверь скрипнула вновь. В таверну протиснулся широкоплечий герой-гном с постной миной на лице, и попахивающий мертвечиной генерал-лич из Некрополиса.

Я вопросительно посмотрел на Анунаха:

— Ресурс здания бесконечный что ли? Они так и будут приходить?

Паладин отхлебнул из высокого бокала, заинтересованно покосился на светящуюся фенечку висящую на платиновой цепочке поверх плаща лича, и кивнул:

— Ага, можешь нанимать до тех пор, пока у тебя деньги не кончатся.

Я покачал головой:

— Дорого очень, да и толку почти нет. В отряд их не добавить — больно уж слабы, а замок защитить не смогут — армии-то нет… Давайте-ка вначале в сокровищницу заглянем, оценим наши депозиты. Друмировское золото система не воспринимает, видать больно легковесное…

Разорив хозяина таверны еще на несколько бутылок слабенького и сладкого эльфийского вина, мы двинулись на осмотр трофейного замка. Ноги сами ускорили шаг — близкая к ним задница поторапливала, нашептывая о грядущей угрозе.

Интерьер цитадели аскетичен и неуютен — минимализм во всей красе, мародерить практически нечего. Казармы — пусты, до возрождения тварей еще три дня. Я скучнел на глазах — замок не удержать, войск которых не жалко взять абсолютно неоткуда.

К тому же, сам факт спокойного существования демонического гнезда явно намекает на то, что дела у землян плохи. Да еще и зиккурат этот… Шестьсот шестьдесят шесть тысяч душ — практически все население Аляски в полном составе. На Земле вообще остались живые люди? Или вот он, пост апокалипсис в его самом хреновом варианте?

Массивная дверь сокровищницы подчинилась мысленному приказу и со скрипом отъехала в сторону. Первое что бросилось в глаза и вызвало немалое разочарование — аккуратные паллеты колотого камня и кубометровые связки древесного бруса вдоль стен.

Анунах невесело усмехнулся:

— По крайней мере, у замка есть каменоломня и лесопилка.

Стас был более категоричен:

— Нах они нам сдались? Парни, надо закругляться и уходить! Накроют нас здесь — хрен кто воскресит потом…